الفصل 307: عرش النور

الفصل 307: عرش النور

وقفت قوتان إحداهما في مواجهة الأخرى، تفصل بينهما مساحة القاعة الكبرى المنتهكة… في الوقت الحالي. كان الصمت المتوتر ممتلئًا بتعطش للدم وقلق مظلم

شق ساني طريقه ببطء إلى الصف الأول من الحشد، محدقًا في الكتلة المقابلة من المحاربين المدرعين بتعبير معقد. من وجهة نظره، لم تكن لدى أتباع النجمة المتغيرة فرصة كبيرة للفوز بهذه المعركة

ببساطة، لم تكن لديهم أي ميزة ضد حرس القلعة، باستثناء أن لديهم أجسادًا أكثر يمكنهم رميها على نصول العدو الحادة. حتى لو كان كل من هنا بشرًا عاديين، لما ساعدهم ذلك على الانتصار على قوة أفضل تسليحًا وتدريبًا

وحقيقة أن كل إنسان في غرفة العرش كان نائمًا لم تجعل الأمر إلا أسوأ. فالفارق المحتمل في القوة بين مستيقظين اثنين كان أوسع بكثير من الفارق بين مقاتلين عاديين

ومع ذلك، لم يظن أن نيفيس ستخسر، للسبب نفسه

ربما كان الحرس أفضل تجهيزًا وأكثر خبرة من سكان العشوائيات، لكن لم تكن النجمة المتغيرة في صفهم. ولم يكن لديهم إيفي، ولا كاستر، ولا جيما. ولم يكن لديهم ساني

كان لديهم بطلان مخيفان حقًا فقط: سيشان وتيساي نفسه

في نهاية المطاف، كان مصير هذه المعركة سيُحسم على يد أولئك القلائل الذين برزوا من بحر النائمين، مهما كان كل من بقي حيًا في المدينة المظلمة مثيرًا للإعجاب، مثل منحدرات عالية لا يمكن اقتحامها. بين المستيقظين، كانت القوة الفردية أهم بكثير. ومن ناحية الأفراد الاستثنائيين، كان جانب النجمة المتغيرة متفوقًا إلى حد بعيد

لذا نعم، شعر ساني بالثقة بأن نيفيس ستنتصر

لكن بأي ثمن؟

هنا على الشاطئ المنسي، لم يكن لدى الناس مكان يتراجعون إليه. لذلك لم تكن هذه المعركة ستنتهي إلا بعد أن يُباد أحد الجانبين بالكامل. وكلما اقتربت جماعة من الإبادة التامة، قاتل أفرادها بيأس أكبر… مثل جرذان دُفعت إلى زاوية. وعندما يحدث ذلك، سيزداد سفك الدماء فظاعة فقط

هل لن يتوقف الأمر إلا عندما لا يبقى حيًا سوى حفنة من الأقوى والأكثر صمودًا؟

وكأنه قرأ أفكاره، ضحك تيساي فجأة ونظر إلى حشد الناس المتجمعين في غرفة العرش بابتسامة متعطشة للدم

‘هل… هل ذلك النذل يتطلع فعلًا إلى المذبحة؟’

ثم نظر العملاق الكئيب مباشرة إلى نيفيس وابتسم ابتسامة عريضة:

“النجمة المتغيرة. آه، ها نحن نلتقي مجددًا. لكن… انتظري. من هذا بجانبك؟ أهذا جيما، صديقي القديم؟ يا لها من مفاجأة سارة!

كم أنت مراعية، إذ أحضرته إلى هنا. الآن لن أضطر إلى تفتيش القلعة كلها بحثًا عن ذلك الصرصور القذر…”

وبهذا، نهض ببطء عن العرش، ووضع هراوته المرعبة على كتفه، ونزل الدرج، بينما اشتعلت نيران مظلمة في عينيه

“هل جئت إلى هنا لتموتي، أيتها النجمة المتغيرة؟”

مالت نيفيس رأسها ونظرت إلى تيساي بعينين فارغتين

“…لا. جئت إلى هنا لأقتلك”

ضحك العملاق. خطا على الأرضية الرخامية، ثم توقف بجانب سيشان وكشف أسنانه في ابتسامة شرسة

بدا الاثنان مخيفين حقًا معًا. كان العملاق الكئيب كأنه تجسد للدمار والعنف. تحول جلده إلى زرقة خفيفة بسبب الحاجز الجليدي غير المرئي الذي كان يغلفه. أصبح الهواء في غرفة العرش أبرد فجأة، مع رقاقات ثلجية صغيرة ترقص في خيوط الضوء

أما قائدة الخادمات الغامضة فكانت هادئة وأنيقة، لكنها لم تكن أقل رعبًا

كانت سيشان جميلة إلى حد بديع، باردة، ولا تلين. كانت ترتدي فستانًا بسيطًا لكنه ملكي بشكل غريب، كان مخمله بلون النبيذ الأحمر. وعلى صدرها استقرت قلادة فضية معقدة زادت قوامها اللين وضوحًا، وكان في معصميها سواران

لكن أبرز ملامحها لم يكن رقتها ولا جمالها، بل بشرتها. كانت رمادية كغيوم العاصفة، ناعمة كالحرير، وخالية من أي عيب

مثل نيفيس تمامًا، كانت سيشان من أولئك الذين غيّر جانبهم مظهرهم. لكن في حالتها، كان ذلك التغيير أوضح بكثير. منحها مظهرًا غريبًا وآسرًا، لكنه غير بشري من الخارج

كان جمال سيشان من النوع الذي يضع الشوق والخوف معًا في قلب الإنسان

عندما اقترب تيساي، استدعت سلاحها بصمت وحدقت ببرود في حشد سكان العشوائيات. ارتجف كثير منهم وأسرعوا بإبعاد أنظارهم

بعد لحظات قليلة، ظهرت مطرقة حرب رشيقة في يدها، صُنع أحد جانبي رأسها على هيئة منقار ضيق

ضحك العملاق الكئيب

“تقتلينني؟ ألم تحاولي ذلك من قبل؟ إن كانت ذاكرتي لا تخونني، ففي آخر مرة تقاتلنا فيها، هربت مثل كلبة جبانة. ما الذي يجعلك تظنين أن اليوم سيكون مختلفًا، أيتها الساقطة؟”

رفعت نيفيس ذقنها قليلًا وقابلت نظرته الساخرة بصمت

هز تيساي رأسه

“تلك النظرة. حلمت طويلًا بمحو تلك النظرة المتعجرفة عن وجهك الجميل. اليوم، سأعلمك كيف تتوسلين يا فتاة. إذن، ما رأيك؟ ما رأيك أن ننهي هذه الفوضى مرة واحدة وإلى الأبد؟”

ضحك الحرس الواقفون خلفه وجهزوا أسلحتهم، ناظرين إلى سكان العشوائيات المقابلين لهم باحتقار وترقب قاتم. صر أتباع النجمة المتغيرة على أسنانهم، وأغلقوا صفوفهم واستعدوا للاندفاع

كان سفك الدماء على وشك أن يبدأ

استدعت نيفيس سيفها الفضي وأجابت تيساي، وصوتها بارد وخال من المبالاة:

“…لننهها”

للحظة، تباطأ الزمن

وبابتسامة وحشية، خطا العملاق إلى الأمام. فتح فمه، مستعدًا لإعطاء جنوده أمر الهجوم

وخلفه بخطوة، تحركت سيشان بصمت لتتبعه…

…ثم أنزلت منقار مطرقتها الحربية على مؤخرة رأس تيساي، فحطمت جمجمته بضربة مدمرة واحدة

في الوقت نفسه، هاجمت الخادمات اللواتي كن واقفات خلف الحرس الرجال الغافلين بسكاكين طويلة ظهرت من أكمامهن. لم تكن هذه السكاكين ذكريات، ولهذا لم تحتج إلى أي وقت كي تُنسج إلى الواقع أو تلمع بضوء أثيري أثناء ذلك. بل كانت مصنوعة من الفولاذ والعظم والعقيق الأسود

وبعد لحظة واحدة فقط، غاصت النصول في لحم الحرس، تذبحهم بلا رحمة. كانت الخادمات يستهدفن حناجرهم وقلوبهم وعيونهم. سال الدم على الأرضيات الرخامية مرة أخرى، وملأت صرخات عذاب مرعوب الهواء

وبحلول الوقت الذي أدرك فيه جنود تيساي ما يحدث، كان الأوان قد فات بالفعل. لم تكن لديهم أي فرصة لمقاومة الهجوم الغادر

بعد عشر ثوان تقريبًا، انتهى كل شيء. قُتل مئة مقاتل قوي بلا رحمة، دون أن تتاح لهم حتى فرصة رفع أسلحتهم. تمددت جثثهم على الأرض، وقد تجمدت على وجوههم نظرة رعب وعدم تصديق إلى الأبد

…كان تيساي وحده ما زال حيًا

رغم أن جمجمته كانت مكسورة، ظل العملاق يكافح للنهوض، والغضب يشوه خطوط وجهه. لكن محاولاته المشوشة كانت تضعف مع كل ثانية

خرج زئير مرتبك ومتألم من شفتيه

وبينما حدق مئات النائمين بصدمة ورعب، مشت نيفيس ببطء عبر القاعة الكبرى وتوقفت قربه

انحنت سيشان، التي كانت واقفة خلف العملاق، لها باحترام

“سيدتي النجمة المتغيرة”

حدق ساني في مطرقتها الحربية، التي كانت مبللة بالدم ومادة العظم، مع شظايا عظمية عالقة بسطحها المعدني. ظهر تعبير إدراك مفاجئ على وجهه

“المطرقة… مطرقة البنّاء…”

كانت في يد سيشان الرشيقة ذكرى الشظية السادسة. تلك التي كانت تنتمي إلى العملاق السائر، تمثال البنّاء الذي أنشأ أسوار المدينة المظلمة

شظية ضوء الشمس

أومأت نيفيس للمرأة الجميلة إيماءة مقتضبة

“عمل جيد”

أخيرًا، كُشفت هوية الجاسوس الذي كان يساعدها من داخل القلعة

ثم التفتت إلى العملاق المحتضر وحدقت فيه. كان وجه نيف ساكنًا بلا حركة، ولا يظهر أي شعور في عينيها الرماديتين الباردتين. وبعد لحظات قليلة، قالت بتساوٍ:

“وعدت بقتلك”

وبذلك، رفعت سيفها واخترقت قلب تيساي بضربة سريعة ودقيقة واحدة. ارتجف الرجل العملاق، ثم سكن

استعادت نيفيس سيفها، ثم أغمضت عينيها واستخدمته ليسند وزنها لبضع لحظات. سرت رجفة خفيفة في جسدها

انتهت حرب العرش

وجدت القلعة المشرقة أخيرًا سيدتها الجديدة