الفصل 313: شظية ضوء النجوم

الفصل 313: شظية ضوء النجوم

في آخر يوم سيقضونه في المدينة المظلمة، قادت نيفيس مجموعة صغيرة من أقوى محاربيها في مطاردة أخيرة

كان كل أعضاء فوجها يتبعونها من الخلف. أما ساني، الذي رفض بعناد قبول مكانته كواحد منهم، فسار بعيدًا عن المجموعة، ينظر حوله بلا اهتمام ويراقب الأطلال

كان جيما وسيشان معهما أيضًا، وكذلك نحو عشرة من أكثر الصيادين خبرة، كان بعضهم سابقًا من المضيفين، وبعضهم من المستوطنة الخارجية سابقًا. لم يعد هناك أي فرق بين الاثنين

صاروا جميعًا ببساطة قوم النجمة المتغيرة الآن

وبينما كانوا يسيرون، اقترب جيما من ساني وألقى عليه نظرة فضولية

بعد أن سقط تيساي بنصل نيف، بدا أن الرجل الطويل وجد قدرًا من السلام. لكن في مكان عميق من عينيه، كانت هناك دائمًا لمحة من حزن

حدق ساني فيه ورفع حاجبًا

“ماذا؟”

ابتسم الصياد قليلًا وسأل بنبرة ودودة:

“أنت سانلس، صحيح؟”

هز ساني كتفيه

“نعم، هذا أنا”

قاسه جيما بنظره بصمت، ثم سأل باهتمام:

“سمعت أنك عشت لأشهر وحدك في المدينة. هل هذا صحيح؟”

‘آه، هذا منطقي’

ربما كان الرجل الطويل أكثر صياد خبرة على الشاطئ المنسي. فقد نجا من معارك لا تُحصى في شوارع المدينة الملعونة. كان من الطبيعي أن يثير هذا الأمر فضوله…

أومأ له ساني

“بالتأكيد. أكثر قليلًا من ثلاثة أشهر، على ما أظن”

فرك جيما ذقنه، ثم سأل بصراحة:

“كيف نجوت؟”

ابتسم ساني ابتسامة عريضة

كيف تمكن من ذلك فعلًا؟

“…الكثير من الاختباء، والكثير من القتل. قدر بسيط من الجنون، وقليل من الحظ”

حدق فيه جيما قليلًا، ثم ضحك بخفة

“يبدو هذا صحيحًا، على ما أظن”

بعد قليل، ألقى نظرة إلى الأمام نحو النجمة المتغيرة وسأل بنبرة فضولية:

“هل تعرف ما الذي سنصطاده اليوم؟”

نظر إليه ساني بدهشة:

“لم تخبرك؟”

تردد الرجل الطويل، ثم هز رأسه

“أخبرتني. أنا فقط لست متأكدًا أنني أصدق ذلك”

ابتسم ساني وأشاح بنظره

“آه، دعني أخمن. كان أول ما خطر في بالك أنها فقدت عقلها. ماذا أقول لك… اعتد على هذا الشعور”

بعد لحظات من الصمت، تنهد جيما

“لكن كيف يمكننا قتله؟”

‘يا له من مسكين…’

نظر إليه ساني، وتريث قليلًا، ثم قال:

“إن كان تخميني صحيحًا، فأنت تعرف عنه أكثر مما أعرف”

وهكذا انتهى حديثهما

بحلول منتصف النهار، وصلوا إلى الأطراف الشرقية للمدينة وتسلقوا الكتلة الحجرية المهيبة للسور العظيم. ومن فوقها، رأوا الفوهة الهائلة والتمثال مقطوع الرأس الواقف على مسافة غير بعيدة، ويده الوحيدة الباقية ممدودة نحو السماوات

كانت فريستهم تختبئ في حجرة جوفية واسعة تحت ذلك التمثال

اليوم، كانوا سيصطادون سيد الموتى

عند قاعدة التمثال، كان ذراع الكاهنة الثاني ملقى في الوحل. قبل آلاف السنين، انكسر وسقط، مخترقًا قبة الحجرة الجوفية. والآن، كانت هناك هوة في الأرض تؤدي إلى مخبأ سيد الموتى

قبل أشهر كثيرة، استخدم ساني والبقية ذلك الخرق للهرب من سراديب الموتى. أما الآن، فكانوا سيستخدمونه للهبوط إلى ذلك الظلام بدلًا من ذلك

كان سيد سراديب الموتى المرعب ينتظرهم في الأسفل. لم يكن ساني متفاجئًا حقًا من أن نيفيس اختارت العودة إلى هذا المكان. ففي النهاية، كانت الرجاسة الجبلية على الأرجح تحرس آخر ذكريات الشظايا السبع

ومع ذلك، كان فضوليًا جدًا لمعرفة كيف كانت تخطط لقتله بالضبط

ما إن اجتمع الجميع حول الفتحة في الوحل، حتى ألقت النجمة المتغيرة نظرة عليه وقالت:

“ساني، هل يستطيع ظلك أن يلقي نظرة على حجرة الدفن؟”

بهزة كتف، أرسل الظل إلى الخرق. انزلق على الوحل ودخل الفتحة المظلمة، ثم اختبأ في كف اليد الحجرية العملاقة ونظر إلى الأسفل بحذر

كان جبل العظام البشرية لا يزال هناك، في وسط الحجرة الدائرية الواسعة

لكنه بدا مختلفًا جدًا عما كان عليه من قبل

كانت كروم خضراء لا تُحصى تنمو من كتلة العظام، بعضها رفيع نسبيًا، وأخرى بسماكة جسد إنسان. ولم تكن تنمو بين البقايا القديمة فحسب، بل كانت الكروم تخترق العظام أيضًا. كأنها تتغذى عليها تقريبًا

بدا سيد الموتى… أضعف. أكثر هشاشة. كأنه مريض، مستنزف القوة، ومصاب بطفيلي رهيب

أمر ساني ظله بأن ينظر عن قرب، ولاحظ أخيرًا الشيء الذي كان يتوقع رؤيته

كان صندوق خشبي صغير ملقى على أرض الحجرة الجوفية، مفتوحًا وفارغًا. الصندوق نفسه تمامًا الذي عهدت به نيفيس إلى كاستر على نحو غامض فور عودتهم إلى المدينة المظلمة

من كلام صياد المستوطنة الخارجية، ظهر ذلك الصندوق على وسادته مع ملاحظة صغيرة. وكانت تلك الملاحظة مكتوبة من جاسوسة النجمة المتغيرة، سيشان. أما محتويات الصندوق، فكانت قد صنعتها لها كيدو، التي ماتت الآن

كانت كيدو قائدة الحرفيين. وكانت قدرة الجانب الخاصة بها تسمح لها بالتحكم بالنباتات وتغييرها

واتضح أن هذه الكرمة الآكلة للعظام كانت آخر صنعها وتحفتها الأخيرة

التفت ساني إلى نيفيس، وتردد للحظة ثم تكلم، فجعلت كلماته جيما يتفاعل تفاعلًا خفيًا:

“الطاغية مصاب بشدة بكرمة كيدو. يبدو أنه أُضعف كثيرًا”

أومأت النجمة المتغيرة وظلت صامتة لبضع لحظات. ثم قالت:

“ما إن ندخل الحجرة، سيهاجمنا سيد الموتى. الآن بعد أن انخفضت قوته، وبمساعدة شظية الفجر، ينبغي أن نتمكن من النجاة من هجومه. وينبغي أن نتمكن أيضًا من جرحه، وقتله في النهاية”

نظرت إلى وجوه الجميع المجتمعين في ظل التمثال مقطوع الرأس، ثم أومأت واتجهت نحو الخرق

“لنذهب”

وسرعان ما كان ساني يحاول النجاة من غضب سيد الموتى مرة أخرى. لكن هذه المرة، لم يكن الأمر صعبًا كما كان من قبل

لقد أصبح أقوى، وصار الكائن الفظيع أضعف. كانت ذكرياته معززة بتاج الفجر، وكانت السامية الآن شيطانًا

وكان هناك أيضًا عدد أكبر من البشر يقاومون الطاغية اليوم

…هذا لا يعني أن المعركة لم تكن مرعبة ومحفوفة بالخطر. في الحقيقة، كانت قاتلة تمامًا

كان البشر الذين يقاتلون كائن كابوس الضخم يحيطون به، يتفادون أطراف الطاغية الطويلة ويحاولون مهاجمته عندما تظهر فرصة. وكان كاي ينطلق في الهواء، يقدم الدعم وينقل المصابين بعيدًا عن القتال

كانوا أحياء فقط لأن هجمات سيد الموتى أصبحت الآن أبطأ وأقل تدميرًا من قبل. ومع شيء من الاستعداد، استطاعت إيفي والسامية تحمل ضربة أو ضربتين بمساعدة ترسيهما. وتمكن كاستر من إيصال عدة جروح إليه بنصله الشبح، بينما حطمت سيشان أحد أطرافه بالكامل بمطرقتها الحربية الرشيقة

بدا أن كل ضربة من شظية ضوء الشمس تجلب ألمًا هائلًا لسيد الموتى

لكن لا شيء آذاه أكثر، بالطبع، من نصل النجمة المتغيرة المتوهج

معًا، ألحقوا بالكائن الرهيب ضررًا متزايدًا، رغم أن كثيرين منهم كانوا الآن إما مصابين بجروح خطيرة أو موتى. كان الطاغية يُلتهم من الداخل بالكروم الخضراء، ويُحطم من الخارج بأسلحتهم

ثم، بعد معركة طويلة وشاقة، سقطت طبقة ضخمة من العظام من جسد سيد الموتى، كاشفة عن نواته الداخلية

كانت تلك النواة، المصنوعة من جماجم بشرية ودم متخثر، مرعبة تمامًا، خبيثة، ومقززة. وفي عمقها، كان يمكن رؤية هيئة يرقة بيضاء سمينة، ملتفة على نفسها ككرة

في تلك اللحظة، تقدمت إيفي فجأة، ولوت جسدها… ثم رمت شظية الغسق كقرص بنداء يصم الآذان

اندفع الترس الذي قيل إنه يحمل وزن السماوات عبر الهواء بسرعة رهيبة، وضرب النواة الداخلية للطاغية، محطمًا إياها ككرة هدم. شق اليرقة إلى نصفين وخرج من جسد سيد الموتى من الجانب الآخر في سيل من العظام المكسورة

ثم سقط على الأرض، فحطم أرضية الحجرة الحجرية وأرسل شبكة من الشقوق تمتد منها من نقطة الاصطدام

تجمد جبل العظام، ثم ارتجف

ثم انهار

حدق الجميع في إيفي، مصدومين، والأمل يشتعل في عيونهم

كان على وجهها تعبير مظلم وحزين. تذكر ساني متأخرًا أن أعضاء الفوج الأصلي الذي كانت الصيادة الصاخبة تنتمي إليه هلكوا جميعًا هنا، قُتلوا إما على يد جيش الموتى الأحياء أو سيد الموتى نفسه

بعد لحظات قليلة، تنهدت إيفي وأدارت وجهها بعيدًا، مخفية إياه عن الجميع. ثم رفعت يدًا وجعلتها قبضة

كانت تلك طريقتها في إخبارهم بأنها تلقت ذكرى من القتل

ذكرى شظية

الأخيرة التي كانت موجودة