الفصل 317: حصار البرج القرمزي (3)

الفصل 317: حصار البرج القرمزي (3)

واضعة ثقلها خلف شظية الغسق، مالت إيفي إلى الترس وصرّت أسنانها. بعد لحظة، سقطت عليه ضربة وحشية قوية بما يكفي لسحق الحجر إلى غبار

لكنها، على عكس صدى ساني العجيب، لم تكن مصنوعة من حجر

بل كانت إيفي مصنوعة من شيء أكثر صلابة بكثير

“آخ!”

دفعت بكل قوتها، وشعرت بموجة الصدمة الناتجة عن الاصطدام تسري في جسدها كله ثم تتبدد في الأرض. أنَّت عظامها، لكنها تماسكت. ورغم الضغط الرهيب، صمدت هي أيضًا

بعد لحظة، زمجرت إيفي ودفعت بقوة أكبر، فأرجعت قائد مئة الدرع القشري الذي اصطدم بها بضعة سنتيمترات إلى الخلف. وفي الوقت نفسه، انطلق رمحها من خلف الترس واخترق الكيتين الأسود، غائرًا عميقًا في لحم المسخ

لوته وقطع عمود الكائن الفقري، ثم صدمت كتفها بشظية الغسق، مرسلة الجثة الضخمة محلقة بعيدًا عن النصل البرونزي

في الوقت المناسب تمامًا. ثانية أخرى، وكان ذلك النذل الطويل سيخوزقها بإحدى مناجله من الأعلى

لكن ما إن سقط قائد المئة على الأرض، حتى كان رجس آخر يحل محله، بفم مروع يسيل لعابه وعينين غاضبتين تحترقان بالجنون

‘تبا لكل شيء…’

في كل مكان حول إيفي، كانت أجساد البشر وكائنات كابوس متشابكة في فوضى متموجة نازفة زائرة. ارتفعت المخالب والأسلحة الفولاذية وهبطت، مرسلة جداول من الدم، وشظايا من العظام، وقطعًا من اللحم إلى الأرض. امتزجت صرخات الخوف والألم والغضب بعواء حشد الكابوس الذي لا يوصف، في ترنيمة موت صاخبة ومختلطة

في ذلك الجزء من الثانية، لاحظت واحدًا من رفاقها الصيادين يرمي جسد عنكبوت حديدي قفز عليه بضربة مدوية من ترسه؛ وغولمًا حجريًا يعض رأس أحدهم بأنيابه المسننة المروعة؛ وأم أربعة وأربعين عملاقة تلف جسدها الطويل المقطع حول إنسان صارخ وتغرز أرجلها المئة في درعه الذائب

ثم لم يعد لديها وقت للتحديق

“تماسكوا! تماسكوا، أيها البؤساء غير المكتملين!”

خطت خطوة إلى الأمام، وتفادت ضربة مروعة من منجل كائن طوله ثلاثة أمتار يشبه فرس النبي، ثم أنزلت حافة ترسها على ساق ذلك الشيء الرجس. انفجر الطرف الرفيع عمليًا، مرسلًا المسخ ساقطًا — مباشرة على نصل رمحها، الذي اندفع إلى الأعلى وحوّل رأس فرس النبي إلى لطخة حمراء

وقبل أن يسقط الكائن حتى على الأرض، كانت إيفي قد دارت بالفعل، متلقية مطرًا من الضربات على ترسها الثقيل. اندفع رمحها من خلفه، مخترقًا جسد المهاجم عبر القلب

‘زهرة الدم…’

حبست إيفي أنفاسها وركلت القرد المتعفن في صدره، مرسلة إياه طائرًا إلى الخلف قبل أن يتسرب قدر كبير من ذلك اللقاح اللعين من الجرح. اصطدم جسد مضيف زهرة الدم بمسخ آخر وانفجر إلى قطع دامية من قوة الاصطدام

[لقد قتلت…]

لاحظت إيفي ظلًا يتحرك إلى يمينها، فاستدارت ودفعت رمحها إلى الأمام. لكنها في اللحظة الأخيرة سحبته إلى الخلف. توقف رأس النصل البرونزي على بعد بضعة سنتيمترات فقط من وجه إنسان آخر

لجزء من الثانية، حدق كل منهما في الآخر — إيفي بارتباك، والشاب المألوف قليلًا بخوف متأخر. ثم تحرك ظل هائل خلفه، وانفصل رأس الشاب فجأة عن كتفيه وسط دفق من الدم، مقطوعًا بضربة نظيفة واحدة من نصل شيطان معدني

‘…تـ—تبًا!’

رفعت إيفي نظرها إلى الكائن المروع. لكن قبل أن تجد وقتًا لتتصرف، اصطدم شيء بها من الجانب، مرسلًا موجة من الألم عبر جسدها. وبأنين مكتوم، انزلقت على المرجان الملطخ بالدماء ولوت جذعها لتضع شظية الغسق بينها وبين المهاجم

أخبرتها نظرة سريعة أن درعها ما زال سليمًا، ولو بالكاد. كانت نقطة الاصطدام مغطاة بحمض يفور، ينهش المعدن محاولًا حرقه واختراقه. لكن بفضل تعزيز شظية الفجر، بقيت صفيحة الصدر بلا أذى

نقلت ثقلها، مستعدة لصرف الهجوم التالي من أم أربعة وأربعين العملاقة. لكن قبل أن تفعل، هبط شيء ثقيل على ظهرها، محاولًا غرس أسنانه في عنقها. شعرت بقطرات الدم تنساب إلى صدرها

خرج زمجر غاضب من فمها

قذفت شظية الذروة في فم أم أربعة وأربعين المندفعة، وكادت تقطع جسد الكائن بطوله، ثم مدّت يدها الحرة إلى الخلف، وأمسكت بالمسخ الذي كان يحاول قضم رأسها، ورمته إلى الأرض

اصطدم جسد الرجس بقوة كافية لجعل المرجان يتشقق. وللتأكد فقط من أن النذل قد مات، داسته بقدمها، فحطمت رأس ذلك الشيء اللعين إلى قطع صغيرة

لكن ما إن فعلت ذلك، حتى كان أربعة آخرون حولها بالفعل، ومخالبهم وأنيابهم الحادة تشتهي تذوق دمها

أنزلت إيفي شظية الغسق على أحدهم، وابتسمت ابتسامة عريضة، ثم التوت واستدعت رمحها من جديد

وبينما كان الدم ينساب من عنقها المجروح، تفادت مخلبًا قويًا وضحكت:

“أيها الأوغاد! هل… تحاولون أكلي؟! ها ها ها… لنرَ من سيأكل من، أيها الحمقى!”

في كل مكان حولها، كان الخط الأول من جيش الحالمين ينحني ببطء تحت ضغط حشد الكابوس. كان كثيرون منهم قد ماتوا بالفعل، وكان المزيد يموتون في كل ثانية. مُزقت أجسادهم إلى قطع والتُهمت، واختفت في كتلة المسوخ مثل ندى الصباح. كان ذلك المشهد مروعًا وقارسًا إلى درجة أن العقل كان يرفض ببساطة استيعابه

ومع ذلك، كان نائمو الخط الأول — أولئك الذين امتلكوا أقوى الجوانب القتالية وأفضل الذكريات — قد حققوا هدفهم. أوقفوا موجة الرجاسات المدمرة في مكانها، وثبتوها بنصالهم وحياتهم

فشل الحشد في اجتياح الجيش البشري ومحوِه تمامًا من دون أن يبطئ حتى

وأكثر من ذلك، لم تكن المذبحة من طرف واحد. فمقابل كل إنسان قُتل، جُرح عدة من كائنات كابوس، وسُحقت، وقُطعت إلى أشلاء. بصعوبة وبثمن عظيم، كان الخط الأول يعيد تشكيل نفسه، بينما احتشد الناجون من الهجمة الأولى حول ثلاثة أبطال

كانوا إيفي، وجيما، وكاستر

ومع تحول كل واحد منهم إلى حصن وسط بحر المسوخ وجمع المقاتلين حوله، تعثر تقدم الحشد. وأي كائنات تمكنت من العبور كانت تُقابل وتُمزق على يد نائمي الخط الثاني، بقيادة سيشان

…وطوال كل ذلك، لم يتوقف رماة السهام وآلات الحصار في الخط الثالث عن إطلاق النار