الفصل 318: حصار البرج القرمزي (4)

الفصل 318: حصار البرج القرمزي (4)

“اثبتوا في أماكنكم، أيها البؤساء! إن هرب أحد، فسأقتله بنفسي!”

عند سماع صوت إيفي، انتفض كاي وأجبر نفسه على إبعاد نظره عن الهيئة الرهيبة لحشد الرجاسات الكابوسية. نظر إلى الأسفل، فرأى أن يده ترتجف، فضمها في قبضة. كان عليه أن يهدئ نفسه بطريقة ما، وإلا فسيتأثر تصويبه

هذا لن ينفع

…لكن بصراحة، كيف كان يُفترض بشخص ألا يرتعب عندما يقترب منه بحر فعلي من كائنات كابوس، كل واحد منها أقوى وأكثر فتكًا من أي شيء يجب أن يُجبر أي شخص على مواجهته، وبهذه السرعة؟

كان كاي يفتخر بتجاوزه أمورًا مثل رهبة المسرح والقلق الاجتماعي، وبعبوره كثيرًا من المواقف غير المحببة برشاقة وأناقة، ناهيك عن تمكنه من النجاة في المدينة المظلمة لثلاث سنوات طويلة دون أن يفقد إنسانيته

لكن هذا كان أكثر من اللازم…

‘…ماذا كان سيقول ساني؟’

عندما فكر في صديقه الشائك، لكنه المحبوب، لم يستطع كاي منع نفسه من الابتسام قليلًا

‘غالبًا شيء مثل… أوه، حشد من كائنات كابوس؟ نعم، قابلت واحدًا قبل بضعة أيام. لكنهم ماتوا جميعًا عندما عطست’

والجزء الأغرب هو أنه كان سيقول الحقيقة. لو قرر كاي أن يحفر أعمق، لاكتشف شيئًا على شاكلة أن عطسة ساني سببت انهيارًا ثلجيًا هائلًا محا كل المسوخ

…أو، على الأرجح، أن عطسته أيقظت كائنًا قديمًا أشد رعبًا بكثير، ثم بدأ ذلك الكائن يلتهم كل المسوخ قبل أن يوجه نظره إلى ساني نفسه

هكذا كان ساني فحسب

…غير قابل للتوقع

وبغرابة، نجحت هذه الأفكار في تهدئة كاي. كان ندمه الوحيد أن ذلك الوغد الظريف لم يكن قريبًا ليطمئنه شخصيًا

نظر إلى الحشد المقترب، ثم تنهد وأحكم قبضته على قوسه

كان المرجان ينحدر إلى الأسفل في المكان الذي اختارت فيه النجمة المتغيرة مواجهة حراس البرج. وبسبب ذلك، كان موقع الخط الثالث أعلى من الخطين الآخرين، مما سيسمح لهم بمواصلة إطلاق النار طويلًا بعد أن تشتبك إيفي والبقية مع كائنات كابوس في قتال قريب

نظريًا

في كل مكان حوله، كان أولئك النائمون الذين لديهم ذكريات أو قدرات جانب مناسبة يستعدون للإطلاق، منتظرين أمره. وكان الحرفيون الناجون ومساعدوهم منشغلين بتلقيم المقاليع الضخمة الستة القوية التي نقلوها طوال الطريق من المدينة المظلمة وركبوها في الليلة الماضية. جعل منظر آلات الحصار الجبارة كاي يتنهد بحنين

…ربما سينجون من هذه المعركة بعد كل شيء

“العلامة الأولى!”

ما إن بلغ صراخ إيفي أذنيه، حتى التفت إلى الحرفيين ولوّح بيده، معطيًا إياهم إشارة الإطلاق

بعد ثانية، ومضت ستة رماح ثقيلة عبر الهواء واصطدمت بجدار المسوخ. تمزق كثير منها، لكن هذه الخسائر كانت مثل قطرة ماء في بحر من الظلام

صرّ كاي أسنانه

“العلامة الثانية!”

“الآن!”

بينما تدفق صوته اللحني فوق الخط الثالث من جيش الحالمين، شد قوسه وصوّب

صلِّ على الحبيب قلبك يطيب.. تحيات فريق مَجَرَّة الرِّوَاياَت.

في العالم الحقيقي، كانت الرماية بالقوس هواية كاي المفضلة. ليست المهارة العملية في إطلاق القوس التي كانت تُدرّس للكثيرين في المدرسة، بل الممارسة القديمة المعروفة باسم كيودو، التي كانت أقرب إلى طقس تأملي منها إلى فن قتال حقيقي. كان نظامها المرتب، وفلسفتها الهادئة، وحركاتها المتكررة تلامس شيئًا عميقًا داخله

كلما ازداد كاي توترًا، ازداد تدريبًا

من كان يعلم أنه سيعتمد يومًا على مهارته في التصويب للنجاة؟

لا يعني ذلك أن التصويب على حشد فعلي من المسوخ كان صعبًا. لم يكن عليه أن يقلق من إضاعة رمية بسهم الدم، على الأقل

ترك الوتر، وراقب السهم الأسود وهو يشق الهواء ويغوص عميقًا في جسد شيطان درع قشري طويل. اخترق طرفه العظمي الدرع المعدني للكائن الرهيب بسهولة. لم يكن من الرتبة الصاعدة فحسب، بل كان معززًا أيضًا بالسيدة نيفيس

قليل جدًا من الكائنات كان يستطيع مقاومة هجماته

“واصلوا الإطلاق! اقتلوا أكبر عدد تستطيعون!”

ترنح الشيطان، ثم سقط على الأرض. شعر كاي بالضعف الذي كان يستولي عليه كلما استدعى الذكرى الكئيبة يتبدد، واستدعى سهم الدم مرة أخرى

لكن لم تتح له فرصة إطلاق رميته الثانية قبل أن تصطدم موجة الرجاسات بخط النائمين

لثانية، ذُهل كاي من المشهد المروع. كان حجم المذبحة التي تحدث أسفله هائلًا إلى درجة يستحيل استيعابها. انقبض قلبه فورًا، ممتلئًا بالقلق على إيفي…

وعلى كل الأشخاص الآخرين الذين يعرفهم

وبتكشيرة يائسة لوّت وجهه، صوّب كاي وأطلق من جديد

ثم فعل ذلك مرة، ومرات، ومرات

كان كل من حوله يفعلون كل ما في قدرتهم لقتل أكبر عدد ممكن من كائنات كابوس. كانت السهام، والمقذوفات السحرية، والرماح الثقيلة التي تطلقها المقاليع الضخمة تمطر على الحشد المخيف، حاصدة أرواحًا لا تُحصى

لكن ذلك لم يكن كافيًا، ولا قريبًا من الكفاية…

عندما رأى ذلك العدد الكبير من الناس يُمزقون ويلتهمون وهم يحاولون حمايته وحماية الرماة الآخرين، لم يستطع كاي إلا أن يتمنى لو كان قادرًا على فعل المزيد

‘لو أستطيع فقط أن أطير إلى الأعلى وأحصل على فرصة أفضل للتصويب… لو أستطيع فقط أن أقترب أكثر!’

…لكنه لم يستطع

بينما فقد الآخرون أنفسهم تمامًا في المعركة، كان على كاي أن يحافظ على هدوء رأسه. ففي النهاية، كان مسؤولًا عن الخط الثالث من جيش الحالمين. وكانت حياة كل هؤلاء الشبان والشابات تعتمد عليه

ولهذا السبب أبقى عينيه على السماء الرمادية القاسية

على بعد بضعة أمتار فوقهم، وبشكل يكاد يكون غير مرئي في ضوء الفجر الساطع، كانت شبكة واسعة مصنوعة من سلك حديدي حاد مشدودة فوق ساحة المعركة

جُمع السلك الخاص بهذه الشبكة في المتاهة، من تلك المناطق التي عُرفت أعشاش العناكب الحديدية فيها، ثم حوّله الحرفيون إلى حاجز جوي

كان الغرض منه حمايتهم من الكائنات المرعبة التي يمكن أن تسقط في أي لحظة من السماوات

ففي النهاية، لم يكن البرج القرمزي يملك الرعب وحشدًا من الحراس فحسب

كان له مبعوثوه أيضًا…