الفصل 319: حصار البرج القرمزي (5)

الفصل 319: حصار البرج القرمزي (5)

“شدوا أقواسكم! صوبوا! اصمدوا!”

كانت كلمات كاي تهدف إلى الحفاظ على معنويات جنوده أكثر مما كانت تهدف إلى أن تكون تعليمات فعلية. والحق يقال، لم يكن عليه أن يفعل الكثير، على الأقل ليس بعد. لم يكن هناك شيء مثل الرميات المنسقة عندما يتعلق الأمر بالرماة — كان على الجميع فقط أن يرسل سهمًا تلو الآخر إلى الكتلة الهائجة من كائنات كابوس، بأسرع ما يستطيعون

وكان عليه أن يفعل الشيء نفسه أيضًا

على الأرض قربه، كانت عدة جعبات ممتلئة بالسهام تنتظر دورها. كان كاي يطلق بلا توقف، متناوبًا بين استخدام سهم الدم وتلك السهام العادية. كان الأمر يستغرق وقتًا حتى تعود الذكرى المخيفة إلى يديه، لذلك كان عليه أن يستخدم شيئًا آخر في الفواصل

كان على الرامي الجيد أن يستطيع الإطلاق 12 مرة في الدقيقة. أما الرامي الممتاز — فضعف ذلك

صرّ كاي أسنانه، وشد قوسه، وصوّب، وحبس أنفاسه، وأطلق. كان يجب أن تكون كل حركة فعالة، وسريعة، ودقيقة. ما إن تنتهي رمية، حتى تبدأ أخرى فورًا. شد، صوب، أطلق. شد، صوب، أطلق. كرر، وكرر، وكرر…

في تلك اللحظات، أصبح أقل شبهًا بإنسان، وأقرب إلى حاكم قتال منظمة تعمل بكل طاقتها من دون أن تتوقف ولو للحظة

غرس سهمًا في عين رجس رهيب بدا كأفعى عملاقة مصنوعة من الأعشاب البحرية واللحم المتعفن. واخترق سهم آخر صدر قرد وحشي ضخم، وثبته على درع كائن يشبه فرس النبي. أما الثالث فغاص في عنق فرس النبي، وشرب دمه الملوث بنهم، مما جعل المسخ يتعثر ويسقط

شعر كاي كأنه يغرق

في العالم اليقظ، كان الرماة يُصورون دائمًا كمحاربين رشيقين أنيقين، أشخاصًا يتفوقون في الخفة والسرعة بدلًا من القوة الغاشمة والقدرة الجسدية. كانوا عذارى جميلات، وشبانًا أنيقين، وأوغادًا ماكرين. ربما كان هذا هو سبب انجذابه إلى الرماية بالقوس في البداية

لكن الواقع… كان أبعد ما يكون عن ذلك

كان سحب وتر قوس قتالي يتطلب قوة كبيرة. كان وزن السحب في القوس الجيد يصل إلى 50 كيلوغرامًا في المتوسط. عشرين ضعف وزن السيف…

أما أقواس الذكرى مثل قوسه فكانت أكثر وحشية بكثير. لم تكن مخصصة للبشر العاديين أبدًا، لذلك كان سحب ذلك الوتر كل بضع ثوانٍ يحرق قدرته على التحمل خلال دقائق قليلة. وسرعان ما صرخت عضلات كاي ألمًا، وبدا وكأن رئتيه تشتعلان

لكنه لم يستطع التوقف… كان عليه أن يواصل الإطلاق، مهما حدث

“واصلوا! شدوا، صوبوا! اصمدوا!”

كيف يمكنه أن يسمح لهذا الألم الضئيل، وهذا الإرهاق غير المستحق، بأن يبطئه بينما هناك في الأسفل، كان كثير من البشر يموتون بعذاب ليبقوا العدو بعيدًا عن خط الرماة؟

أطلق سهمًا آخر، ثم سحب نفسًا أجشًا ونظر إلى الأعلى، تقريبًا بدافع العادة

لكن هذه المرة، بقيت نظرته معلقة بالسماء الرمادية اللامبالية. ثم اتسعت عيناه

في مرحلة ما، ظهرت خمس نقاط سوداء عاليًا فوق ساحة المعركة، تحلق فوقها في دائرة مثالية بشكل مخيف. سرت قشعريرة باردة على ظهر كاي

“المبعوثون…”

كان خمسة مسوخ ساقطة يراقبون المذبحة التي تحدث أسفلهم بلامبالاة دنيئة. ورغم أنه لم يكن يستطيع رؤية أشكالهم المروعة جيدًا، استطاع كاي بطريقة ما أن يشعر بنظراتهم

‘…لماذا لا يهاجمون؟’

وكأنما ردًا على سؤاله، ظهرت نقطة أصغر من السحب وسقطت عبر الدائرة التي صنعها المبعوثون. ثم واحدة أخرى. ثم أخرى…

وبعد ثانية واحدة فقط، انسكبت كائنات كابوس لا تُحصى من السماوات الرمادية وانقضت إلى الأسفل، مقتربة بسرعة من الأرض. كان عددها كبيرًا جدًا حتى إن كتلتها بدت كعمود أسود دوّار لإعصار هائل

ارتجف كاي. وشحب وجهه

…ومع ذلك، لم يسمح للخوف أن يمنعه من أداء واجبه

“فرق السماء! صوبوا عاليًا!”

في هذه المرحلة، كان من المفترض أن يحول نحو نصف النائمين في الخط الثالث انتباههم ويصدوا التهديد الجوي. لكن معظمهم، المنغمسين في المعركة التي تحدث في الأسفل، لم يسمعوا كلماته أو يفهموها

عبس كاي

ثم تدفق صوته الصافي الفاتن فوق ساحة المعركة كلها مرة أخرى، هذه المرة مخترقًا بسهولة صخب الصدام وفوضى القتال الرهيب:

“السماء! الفرق! صوبوا عاليًا!”

كان هذا هو الصوت الذي استخدمه لغناء أصعب النغمات أمام مئات الآلاف من الناس. وحدهم الموتى لم يكونوا يستطيعون سماعه

أعاد صوته الرماة إلى الواقع، فصوبوا بسرعة نحو السماء

…في الوقت المناسب تمامًا

أطلق كاي سهم الدم، ثم رآه يطير إلى الأعلى ويصيب إحدى الرجاسات المجنحة في صدرها. تشنج المسخ وسقط عموديًا إلى الأسفل، فاصطدم بالأسلاك الحادة للشبكة الحديدية بصوت مقزز

سرى ارتجاف عبر الشبكة كلها، وسقطت قطرات من الدم الأسود إلى الأرض

مد يده ليمسك سهمًا عاديًا، وحظي كاي بلحظة ليستوعب منظر السرب الهابط. للحظة، انعصر قلبه باليأس

كان عدد كائنات كابوس الطائرة كبيرًا لدرجة يستحيل عدها كلها. وبين سرب الأهوال، كانت هناك الجرادات العملاقة التي قاتلها من قبل، ورجاسات ضخمة بأفواه جائعة وأجنحة تشبه أجنحة الخفافيش، وطيور منفرة تنمو مجسات لحمية من تحت ريشها الشاحب، وكثير غيرها. أهوال لم يرها من قبل، ولم يكن يستطيع تخيلها أبدًا

…وفوقها، واصلت خمس نقاط سوداء الدوران في السماء

وضع السهم على وتر قوسه، وطرد كاي الخوف والشك من قلبه، ثم شده. بعدها، صوب نحو أقرب الرجاسات وأراد لها أن تموت

بعد لحظة، أصاب سهمه الكائن في عينه مباشرة

كان معظم الرماة حوله قد بدّلوا أهدافهم بالفعل. وحدها أطقم آلات الحصار، وأولئك الذين امتلكوا قدرات وذكريات غير مناسبة للإطلاق إلى الأعلى، واصلوا قصف حشد الكابوس بمقذوفات قاتلة

تمزقت أسرع المسوخ الهابطة، وسرعان ما سقط مطر من الجثث على الشبكة الحديدية

…لكن بعض المحظوظة منها تجنبت السهام وانقضت لتلتهم البشر الواقفين على الأرض

حبس كاي أنفاسه عندما اصطدم أولها بالأسلاك الحديدية بكامل سرعته

ماذا لو انقطعت الشبكة؟

لكنها لم تنقطع… على الأقل حتى الآن. لقد أدى الحرفيون عملهم جيدًا

بدلًا من ذلك، تقطع الكائن على الفور، وتفكك جسده إلى مطر من الدم وقطع لحم متناظرة بشكل غريب. كان منظره مثيرًا للاشمئزاز وساحرًا بطريقة مريضة

‘…لحسن الحظ’

مد يده إلى سهم آخر، فلم يجد سوى الفراغ. نظر إلى الأسفل بارتباك، فرأى أن جعباته كانت فارغة

‘هل… استخدمت كل هذا العدد؟’

لكن قبل أن يجد وقتًا لاستيعاب تلك الفكرة، كان شخص ما قد رمى بالفعل جعبتين جديدتين على الأرض أمامه

التقط سهمًا بأصابع مؤلمة، واستنشق كاي من بين أسنانه ورفع قوسه

“شدوا! صوبوا! اصمدوا!”