الفصل 321: حصار البرج القرمزي (7)

الفصل 321: حصار البرج القرمزي (7)

وقف ساني عند قمة كومة مرجانية عالية، يراقب المعركة التي كانت تستعر في الأسفل. كان على وجهه عبوس خفيف، لكن عينيه كانتا هادئتين

كان جيش الحالمين محاصرًا من جانبين. كان حشد من الرجاسات يلتهم خطه الأمامي ببطء، بينما انقضّ حشد آخر عليهم من الأعلى، وقد أوقفته في الوقت الحالي الشبكة الواسعة من الأسلاك الحديدية الحادة

…كان المشهد كأنه من كابوس محموم

في كل ثانية، كان البشر يموتون، تمزقهم مخالب وأنياب الحشد المروّع من المسوخ. امتزجت صرخاتهم وعويلهم بزئير كائنات كابوس، فتحولت إلى موجة صاخبة تصمّ الآذان من الضجيج المتنافر. اجتاحت تلك الموجة المرجان القرمزي، فأرسلت قشعريرة تسري في عموده الفقري

أدار ساني نظره بعيدًا عن وجه ساحة المعركة الغارق بالدماء، ثم لمح نيفيس

كانت النجمة المتغيرة جالسة على الأرض. كان وجهها هادئًا، وعيناها مغلقتين. على جبينها، كانت جوهرة شظية الفجر تتوهج بضوء أبيض غاضب، تغذي مئات ومئات الذكريات بطاقة خام. بدت غارقة في أعماق تأمل عميق، وكأنها لا تتأثر إطلاقًا بالمذبحة المرعبة التي تحدث أسفلهم

كانت كاسي واقفة إلى جانبها، تنظر إلى الأرض. كانت يدها تستقر على مقبض الراقصة الهادئة. أما الصديان الآخران للفتاة العمياء فكانا مع الخط الأول من الجيش أثناء الهجوم الأولي؛ والآن، كانا قد دُمّرا بالفعل

أراد ساني أن يقول شيئًا، لكنه عدل عن ذلك. لقد انتهى وقت الكلام

بدلًا من ذلك، واجه البرج القرمزي. ظل نظره عليه لبضع لحظات، ثم انزلق عائدًا إلى مشهد الذبح المروع. أجهد ساني عينيه، محاولًا تمييز هيئتي إيفي وكاي وسط التشكيل الفوضوي لجيش الحالمين

‘لا تموتا الآن بعد، أيها الأحمقان…’

في الأسفل، محاطة بأولئك المحاربين من الخط الأول الذين ما زالوا يتشبثون بالحياة بعناد، كانت إيفي قد نسيت منذ زمن كل شيء عدا سفك الدماء والصراع. ضاق نطاق العالم حتى صار محصورًا في حدود المعركة الغاضبة الخانقة، مبتلعًا الماضي والمستقبل معًا

لم يكن هناك سوى الحاضر، والحاضر لم يكن يتكوّن من شيء سوى العنف والموت

…والقتل، بالطبع

بابتسامة مجنونة على وجهها الملطخ بالدماء، واجهت رجسًا تلو الآخر، تسحقهم، وتحطمهم، وتمزقهم إربًا. كان جسدها الطويل والنحيل قد تحول إلى حاكم قتال قاتلة، تتحرك بسرعة شرسة وقوة مدمرة، بدقة مميتة وإرادة قاتلة

كان كل من شظية الذروة وشظية الغسق يتصرفان كامتدادين طبيعيين لأطرافها، يتناوبان بين الهجوم والدفاع لحصد حياة دنسة بعد أخرى

اخترق درعها عدة مرات، لكنها لم تعره أي اهتمام. لم يكن ذلك مهمًا. كل ما كان مهمًا هو قتل أكبر عدد ممكن من كائنات كابوس، وسحق أكبر عدد تستطيع سحقه من المسوخ البغيضة. تراكمت جثثها، مفترشة المرجان القرمزي بكتلة دامية متصلة من اللحم المحطم. بعد فترة، اضطرت إيفي إلى مراقبة خطواتها بحذر

رغم ذلك، لم يُظهر عدد الرجاسات أي علامة على التناقص. كان كأن الحشد بلا نهاية ولا حدود. لكنها لم تكن خائفة…

في الحقيقة، كانت إيفي تستمتع بوقتها

آه، كان هذا مثيرًا جدًا

تفادت مخلبًا مسننًا، ثم اندفعت إلى الأمام وحطمت قفص مسخ مهاجم بحافة ترسها، ثم استخدمت الزخم المتبقي لتغرز رمحها في آخر

ومن دون وقت لاستعادة سلاحها والالتفاف، استخدمت مقبض شظية الذروة لصد ضربة من كماشة قوية لنابش الدرع القشري، ثم ركلت الوحش بعنف، فحطمت قوقعة درعه الصلبة كالفولاذ

كان نائمون آخرون يقاتلون حولها، مستخدمين الصيادة المخيفة كمرساة في بحر الموت. كانوا لا يزالون صامدين، لا يزالون يتنفسون. تشكلت جزيرتا مقاومة أخريان حول جيما وكاستر، اللذين كانا أيضًا في قلب غيبوبة المعركة

تحول الوريث الفخور إلى زوبعة من فولاذ شبحي، يبقر أي كائن يجرؤ على الاقتراب منه. كانت حركاته سريعة جدًا إلى حد أن دماء أعدائه لم تستطع حتى السقوط على الأرض. ونتيجة لذلك، كان كاستر محاطًا باستمرار بسحابة من الضباب الأحمر

قاتل الصياد الخبير بدهاء ومهارة، مرسلًا رجسًا تلو الآخر إلى أحضان الموت. أي جروح كانت تظهر على جسد جيما كانت تختفي بعد وقت قصير، من دون أن تترك حتى أثرًا. قُتلت كائنات مخيفة عديدة على يده، عاجزة عن إيذاء الرجل الطويل

…ومع ذلك، كان البشر يموتون. واحدًا تلو الآخر، سقطوا، تاركين عددًا أقل فأقل من المحاربين لصد الحشد الشره

بينما كانت إيفي تقاتل، خطرت في ذهنها فكرة مفاجئة، فأرسلت قشعريرة خفيفة تسري في جسدها

‘…ثقيل. ذلك الترس اللعين ثقيل جدًا…’

كانت تتعب

فقد كاي القدرة على إحصاء عدد المسوخ التي قتلها. بسبب الدورة المستمرة من فقدان الدم واستعادته بالسحر، شعر بدوار خفيف. لحسن الحظ، لم يخطئ أي طلقة بعد… ربما؟… وكان قادرًا على مواصلة الرمي

سقطت جثث أكثر فأكثر على الشبكة الحديدية، ودماؤها تنساب على الناس في الأسفل. كان الأمر كما لو أنهم يقاتلون الآن تحت المطر. مطر أحمر عفن من الدم…

دم، دم، دم. أينما نظر، لم يرَ شيئًا سوى الدم

لقد سئم منه

ضغط كاي على أسنانه، ثم شد قوسه مرة أخرى، وصوّب بين كائنين ميتين فوقه، وأطلق سهمًا طائرًا

[لقد قتلت مستيقظًا…]

كانت سهامهم توشك على النفاد

وكانت محركات الحصار توشك على نفاد الرماح أيضًا

أما أولئك المبعوثون اللعينون فكانوا ما زالوا يحلقون عاليًا في الأعلى، من دون أن يحاولوا حتى الهبوط

‘لماذا، لماذا لا يهاجمون؟!’

نظر كاي إلى الأسفل، محاولًا التقاط أنفاسه، وتمتم:

“اللعنات…”

لماذا كان الظلام شديدًا هكذا؟ لم يستطع رؤية موضع جعباته

تحرك شيء ما في ذهنه، ثم رمش

عندما نظر كاي إلى الأعلى مرة أخرى، أدرك أن الشبكة كلها صارت مغطاة بالجثث. كان هناك عدد كبير جدًا من كائنات كابوس الميتة، حتى إنها شكلت بساطًا مروعًا حجب ساحة المعركة عن الشمس

لم يكن الكثير من ضوء النهار يتسرب عبر الشبكة الآن، وكان الظلام يزداد عمقًا أكثر فأكثر مع كل ثانية

اتسعت عيناه

ليس بسبب الظلام العميق، بل لأن كاي سمع فجأة الأسلاك الحديدية تئن تحت كل ذلك الوزن. وكأنها شُدت أكثر من اللازم، وكانت على وشك التمزق

كانت الشبكة الواقية ستنكسر قريبًا

شحُب وجهه

‘لا، لا!’

على الكومة العالية من المرجان القرمزي، فتحت النجمة المتغيرة عينيها فجأة ونظرت إلى ساني

“حان الوقت”