الفصل 322: حصار البرج القرمزي (8)

الفصل 322: حصار البرج القرمزي (8)

كانت الأمور تتحول من خطيرة إلى يائسة بالنسبة إلى جيش الحالمين. كان الخط الأول قد أوشك على الزوال، أما الثاني فقد ابتلعه حشد كائنات كابوس بالكامل الآن. كانت سيشان لا تزال ثابتة في مكانها، لكن بصعوبة شديدة

كان الرماة تحت قيادة كاي يبذلون أقصى ما يستطيعون لبقر أكبر عدد ممكن من المسوخ، لكن مع انقسام انتباههم بين الموجودين على الأرض والذين ينقضون على الشبكة الحديدية من الأعلى، لم تكن النتائج مدمرة كما كانت في المرحلة الأولى من المعركة

وكانت سهامهم وذخيرتهم توشك على النفاد أيضًا. كانت محركات الحصار تتفكك ببطء تحت ضغط هذا العدد الكبير من الطلقات المتتالية. وكان الناس مرهقين

…وبدت الشبكة الحديدية نفسها كأنها ستنكسر قريبًا. كانت مغطاة ببساط من كائنات كابوس الميتة، تغرق ساحة المعركة في شفق خافت. ومع كل دقيقة، كان ذلك الشفق يزداد ظلمة أكثر فأكثر

بدا التشكيل البشري كأنه يتوازن على حافة الانهيار تمامًا

في تلك اللحظة، فتحت نيفيس، التي كانت تتأمل بهدوء خلال كل ذلك، عينيها فجأة

كانت فيهما شعلة بيضاء عمياء تحترق. أضاء ذلك الوهج وجهها الشاحب، فبدا كوجه كائن سماوي لا يعرف الرحمة

التفتت إلى ساني، وبقيت صامتة للحظة، ثم قالت:

“حان الوقت”

تنهد

بالفعل، حان الوقت ليدخل الاثنان المعركة ويؤديا دوريهما

بينما وقفت نيف واستدعت سيفها، حرّك كتفيه ومدد عنقه. أما شظية منتصف الليل، فبقيت مخفية في أعماق نواة الظل

نظر ساني إلى كاسي، وتردد لبضع ثوان، ثم ابتسم

“مرحبًا، كاس. سأراك… على الجانب الآخر، على ما أظن”

تريثت قليلًا، ثم أومأت ببطء وأدارت وجهها بعيدًا

‘…لا تمت’

تنهد

“هذه إشارتي، على ما أظن”

معًا، سار هو ونيفيس إلى حافة الكومة المرجانية وقفزا إلى الأسفل، تاركين الفتاة العمياء واقفة وحدها فوقها

هبط ساني برفق على الأرض، ولوح لنيف وقال بنبرة هادئة:

“سأذهب أولًا. حظًا طيبًا”

وبذلك، استدار نحو ساحة المعركة واستنشق بعمق

أمامه، كان جيش الحالمين الذي يقاتل بيأس متداخلًا مع حشد الكابوس داخل الظلام الذي ألقته شبكة الأسلاك الحديدية التي تئن

كانت ساحة المعركة كلها قد تحولت إلى عالم من الدم، والموت… والظلال. وكلما تراكمت الجثث على الشبكة، ازدادت الظلال عمقًا وظلمة

كان هذا إقليم ساني الآن

حين خطا إلى الظلام، أصبح فجأة شبه غير مرئي. احتضنته الظلال كواحد منها، مخفية هيئته وحركاته. مستترًا في حضنها، قوّى إرادته واندفع نحو ساحة المعركة

وهو يتقدم، ركض ساني متجاوزًا خيمة المستشفى المؤقت حيث كان من المفترض أن تحاول مجموعة من الناس باستماتة إنقاذ أولئك القلة المحظوظين الذين تمكنوا من تلقي جرح غير قاتل

لكن في تلك اللحظة، كانت الخيمة مائلة جزئيًا وغارقة في الفوضى. تمكن أحد كائنات كابوس الطائرة بطريقة ما من التسلل تحت الشبكة، وكان يعيث خرابًا داخلها الآن، جسده الأسود مثقوب بعدة سهام، لكنه لا يزال ممتلئًا بقوة قاتلة

مَــجَرَّة الرِّوَايَات تنصحكم: خذ من الرواية المتعة واترك ما يخالف الواقع والدين.

تجاوزه ساني من دون أن ينظر خلفه

وهو يخطو عبر أعمق الظلال وأكثرها ظلمة، ركض متجاوزًا صف محركات الحصار، ولاحظ هيئة آيكو الصغيرة وهي تساعد حرفيًا منهكًا على تحميل آخر رمح في موضعه. كان الرمح الفولاذي أثقل بوضوح من أن ترفعه الفتاة الرقيقة، لكنها كانت تدفعه إلى الأعلى بعناد صلب

ثم صار بين صفوف الرماة. كان هؤلاء الناس يواصلون إطلاق السهام، محاولين بيأس إيجاد مواضع خالية بين الجثث العديدة المتراكمة فوق الشبكة الحديدية المرتجفة. رأى كاي ينظر حوله بملامح ضائعة

أراد ساني أن يتوقف ويطمئن صديقه، لكنه لم يستطع

انزلق بين هؤلاء الناس من دون أن يلاحظه أحد، وترك الخط الثالث واندفع نحو الثاني

هنا، أصبحت مهمته في البقاء غير مرئي أصعب بكثير

كان الخط الثاني قد فقد تقريبًا كل مظهر من مظاهر النظام، لكنه بقي غير مكسور. ومع استمرار المحاربين تحت قيادة إيفي في تحمل العبء الأكبر من الحشد ومقاومة ضغطه، تمكنت سيشان من منع أي رجس من الوصول إلى الرماة

…على الأقل في الوقت الحالي

متفاديًا البشر المدافعين والمسوخ المهاجمة، دخل ساني أتون المعركة. لكنه لم يكن هنا للقتال. كان هدفه لا يزال أمامه

تحرك غير مرئي، وتجنب عدة مناوشات وحشية. في مكان ما على الطريق، لاحظ سيشان نفسها

كانت المرأة الجميلة تقاتل برشاقة مظلمة آسرة. كانت شظية ضوء الشمس ترتفع وتهوي، تقودها يدها النحيلة. أما مقدار القوة التي حملتها كل ضربة، فلم يكن أقل من مرعب

في كل مرة كانت المطرقة الحربية تضرب، كان كائن كابوس يتحطم إربًا، وتتطاير قطع من الكيتين والعظم وسيول من الدم في الهواء

ومع ذلك، لم يكن ذلك كافيًا. بعد ضربة أخرى، قبضت هيئة مهددة لنابش الدرع القشري فجأة على الذكرى بكماشته القوية وانتزعتها من يد سيشان. وفي اللحظة التالية، حدث تغير خفيف في جسد الوصيفة الرشيقة

بدا كأنها ازدادت طولًا، وأطرافها استطالت، وعمودها الفقري التوى. صار جلدها الرمادي الناعم كجلد قرش، وانقلبت عيناها إلى الخلف، كاشفتين عن زوج ثان من الحدقات، كانت هذه عمودية ومحاطة ببحر من الأحمر

انفك فك سيشان، كاشفًا عدة صفوف من الأنياب المرعبة. اندفعت إلى الأمام، وحطمت بسهولة درع كائن كابوس بقبضتها العارية. وبعد جزء من الثانية، انطبقت فكوكها على مفصل الكماشة، فثقبت الكيتين، ومزقت الطرف كله

كان من الصعب معرفة أيهما كان المسخ الحقيقي بين الاثنين

…تاركًا ذلك المشهد المزعج خلفه، تحرك ساني إلى طبقة أخرى من الظلال وركض نحو الخط الأول

هناك، كانت كتلة الرجاسات والبشر الناجين تكاد تكون غير قابلة للاختراق. ومع ذلك، كان عليه أن يخترقها

سحب ساني نفسًا عميقًا، ثم غاص في بحر كائنات كابوس

تحرك بين حشد المسوخ اللامتناهي كراقص رشيق، يراوغ ويتجنب أجسادها التي تتحرك بفوضى، ملتزمًا بالظلال. لو لُوحظ، لكان قد مُزق إربًا في ثوان قليلة. ولو أبطأ، لكان قد سُحق وأُبيد

مثل ظل، انزلق ساني بينها. في مرات قليلة، اضطر إلى الاندفاع بسرعة تحت رجس طويل بشكل خاص، أو القفز فوق واحد أصغر. ولثوان قليلة، ركض حتى فوق هذه المسوخ المرعبة، قافزًا من كتف أحدها إلى درع آخر، ثم عائدًا إلى الأرض الدامية الزلقة

في طريقه، رأى إيفي. كانت الصيادة قد فقدت ترسها أو صرفته، وكانت الآن تدوّر رمحها وتستخدمه لتوجيه هجمات طعن وقطع معًا، راسمة أقواسًا واسعة في الهواء بنصله البرونزي. كان جسدها مغطى بالدم، ودرعها مكسورًا ومحطمًا

لكن على وجهها كانت ابتسامة عريضة مبهجة

ترك كل ذلك خلفه، وتوغل ساني أعمق داخل حشد المسوخ. في مرات قليلة، ظن أنه سيُلاحظ. لكن في النهاية، أبقته الظلال آمنًا

وبعد فترة… ربما كانت أبدًا… تحرر أخيرًا من الكتلة اللامتناهية من كائنات كابوس

الآن، لم يكن أمامه شيء سوى الامتداد الواسع من المياه السوداء الملعونة

…وكتلة البرج القرمزي الممتدة بلا نهاية نحو السماوات