الفصل 326: حصار البرج القرمزي (12)

الفصل 326: حصار البرج القرمزي (12)

ألقى ساني نظرة على هيئة السامية الرشيقة، ثم صرّ أسنانه واتخذ قرارًا صعبًا

لم يكن لديه خيار سوى فعل ذلك. كان الكثير يعتمد على نجاحه

بعد لحظة، تظاهر بالهجوم، وقفز إلى الخلف في اللحظة الأخيرة، منفصلًا بدلًا من ذلك عن غولمات المرجان الثلاثة المهددة. وفي الوقت نفسه، أرسل إلى الظل أمرًا ذهنيًا

تجمد الشيطان الصامت لجزء من الثانية، كأنه متردد. لكنه في النهاية لم يتردد

متخلية عن الإيقاع المتزن لتقنيتها الخالية من العيوب، سمحت السامية لرمح الصياد بأن يصيب صدرها. كانت قوة ذلك الهجوم الشرس هائلة إلى درجة أن درع العقيق الأسود تحطم، سامحًا لرأس الرمح بأن يغوص عميقًا في لحمها الشبيه بالحجر. وسرعان ما تدفق غبار ياقوتي من الجرح، صابغًا الدرع الصدري المكسور بالأحمر

لكن الظل لم يعره أي اهتمام. أمسكت بعمود الرمح بيد الترس، ثم لوت جذعها وقذفت غولم المرجان الشاهق بعيدًا

ثم اندفعت فجأة إلى الجانب

قبل أن تتمكن الكائنات الرهيبة من فهم ما كان يحدث، قطعت المسافة وانقضت على الرجاسات الثلاث التي كانت تهاجم ساني. ورغم أن هجومها كان سريعًا وغير متوقع، تمكنوا من الرد عليه في اللحظة الأخيرة. التقى فولاذ السج الأسود لسيفها المظلم بأسلحة مصنوعة من المرجان القرمزي

ومع ذلك، منح ذلك ساني الثانية التي احتاجها لتجاوزهم

تفادى يد الكاهنة، وظهر خلف الغولمات الثلاثة، ثم ركض نحو هيئة السيد البعيدة

خلفه، تحدت السامية الغولمات الستة كلها، مثبتة إياها بهجوم شرس متتابع. لكنها دفعت ثمنًا باهظًا لتشتري له الوقت. بعد ثانية واحدة فقط، تجاوز هجوم آخر دفاعها، تاركًا شقًا عميقًا في الدرع الأسود. ثم آخر، وآخر…

تدفق الغبار الياقوتي مثل الدم

وبتكشيرة رهيبة لوّت وجهه الشاحب، اندفع ساني ليصل إلى الحارس السابع من حراس ختم النجمة

اقترب كاي من الكتلة الداكنة من اللحم المحطم والأسلاك الحديدية التي تئن، شاعرًا بقطرات دم باردة تسقط على وجهه. غيّر زاوية طيرانه ليتحرك موازيًا للأرض، ثم شد أسنانه وضرب بسيفه

اصطدم نصل الفالكاطا الثقيل بالأسلاك الحديدية وشقها بسهولة. كانت هذه الشبكة مصنوعة من المعدن الرقيق نفسه مثل شباك العناكب الحديدية. لذلك لم تستطع مقاومة حدة ذكرى سلاحه، التي رُفعت تقريبًا إلى الرتبة الصاعدة بفضل تاج الفجر العجيب

لكن يده لم تكن بالقوة نفسها. حتى مع امتلاء نواته بجوهر الروح، كان كاي لا يزال مجرد نائم. وما إن ضرب الشبكة حتى اخترق ألم حاد معصمه

صرخ، لكنه لم يدع السيف يسقط من يده

‘تقريبًا…’

عندما ظهر قطع طويل في الشبكة، سقطت جثث كثيرة عبر الثغرة. كان كاي قد اختار هدف هجومه بعناية، متأكدًا من أن مطر كائنات كابوس الميتة سيسقط على المساحة الخالية من المرجان القرمزي بين خط الرماة السليم إلى حد كبير وبقايا الطليعة، التي كانت غارقة في قتال قريب مرعب

لكن هذا لم يكن كافيًا. كان عدد الجثث الساقطة قليلًا جدًا ليخفف الضغط عن الشبكة المتداعية

اندفع كاي عبر الهواء، ثم استدار وطار عائدًا. وبعد لحظات قليلة، وجّه ضربة أخرى. ظهر قطع ثان في الشبكة، متقاطعًا مع الأول

وبصوت غريب ولحني، انهارت أربعة أقسام مثلثة من الشبكة، صانعة قمعًا واسعًا سقط من خلاله سيل من الجثث النازفة. وتدحرج المزيد منها ببطء إلى الانخفاض الذي تشكل حديثًا، سامحًا أخيرًا لضوء الشمس بالعودة إلى ساحة المعركة

ومن خلال تلك الثغرة، رأى السماء مرة أخرى

كان الرماة قد قتلوا معظم كائنات كابوس الطائرة، ولم يبقَ إلا القليل منها ما زال يحاول عبثًا اختراق الشبكة. لكن عاليًا فوقهم، كانت خمس نقاط داكنة لا تزال تدور في السحب

ما إن رآها كاي حتى سرت قشعريرة باردة في جسده

لأنه شعر كما لو أنها رأته أيضًا

بعد لحظة، كسر المبعوثون التناسق المثالي لدائرتهم وانقضوا إلى الأسفل

‘لا!’

اتسعت عينا كاي

اندفع عبر الثغرة، وصرف قدرة الجانب الخاصة به، وسمح للقصور بأن يسحبه إلى الأسفل. بعد لحظة، هبط على بساط المسوخ الميتة، وراح يبحث بيأس عن سهام بارزة من الأجساد

انتزع واحدًا، اثنين، ثلاثة… خمسة منها من لحم كائنات كابوس، وفي الوقت نفسه استدعى قوسه. كان سيجمع المزيد، لكن لم يعد هناك وقت

ما إن انسج قوسه من شرارات الضوء، حتى دفع كاي نفسه بعيدًا عن بساط الجثث وانطلق إلى الأعلى. ثم نظر إلى فوق

حصرياً وحفاظاً على الجودة، اقرأ فقط عبر مَــجَرّة الرِّوايات.

كان مبعوثو البرج الخمسة المرعبون ينحدرون نحوه، والريح تصفر خلال ريشهم الأسود البشع. كان الجوع والجنون يشتعلان في عيونهم

لسبب ما، بدا الأمر كأن السماوات نفسها تهوي عليه

طار كاي نحو المسوخ الساقطة، وشد قوسه بيأس وأرسل سهمًا في اتجاههم… ثم اثنين، وثلاثة، وأربعة، وأخيرًا خمسة

عند تلك النقطة، كان المبعوثون قريبين بما يكفي ليرى كل تفصيل في أجسادهم الشاحبة المنفرة

كانت السهام التي أطلقها كاي عادية، ولذلك لم تكن قادرة على إلحاق ضرر كبير بهذه الرجاسات المروعة

…إلا إذا صوبها سيد في القوس بإتقان

أصابت الخمسة كلها قاعدة أحد جناحي المبعوث، وأتلفته بما يكفي لإرسال الكائن الدنيء ساقطًا بلا سيطرة

تفادى كاي إلى الجانب، وفات الثاني ببضعة أمتار فقط

كان الثالث الآن فوقه مباشرة، ومنقاره ينفتح بفرح شره

حينها أطلق كاي رميته السادسة. لكن هذه المرة، لم يكن السهم الذي أرسله عاديًا على الإطلاق

كان سهم الدم

شقت الذكرى السوداء البشعة الهواء وأصابت المبعوث في عينه مباشرة، وغاصت عميقًا إلى درجة أن ريشها الخلفي وحده بقي ظاهرًا. تشنج المسخ الرهيب فجأة، ثم سقط

غنّى صوت التعويذة اللحني في أذن كاي:

[لقد قتلت مسخًا ساقطًا، ملعون…]

لكنه لم يكن يملك وقتًا للاستماع إليه

باستخدام جسد الكائن الذي قتله لتوه كترس، تفادى كاي هجوم المبعوث الرابع

لكن الأخير…

ظهر الأخير فجأة أمامه مباشرة، تاركًا كاي بلا طريق للتراجع، وبلا أمل في إنقاذ نفسه

كان الأوان قد فات

انطلق المنقار الأسود المرعب إلى الأمام

بذلت إيفي أقصى ما لديها. حقًا، حقًا فعلت

لكن في النهاية، كان هناك حد لما يستطيع الشخص تحمله

بعد زمن بدا بلا نهاية من رفض الاستسلام، وهي مغطاة بجراح رهيبة، ارتكبت خطأ. بل لم يكن خطأ حتى

كان مجرد الفشل الحتمي لجسد أُثقل بقدر يفوق طاقته من الألم

بعد أن وجهت ضربة قاتلة أخرى، حاولت تفادي مسخ مهاجم، لكن في اللحظة الأهم، خذلتها ساقها الممزقة فجأة

بصرخة قصيرة، تعثرت إيفي وسقطت على الأرض

لم يمنحها الكائن فرصة للوقوف من جديد. قفز فوق الصيادة، ضاغطًا إياها إلى الأرض. كل ما كان لديها وقت لفعله هو الإمساك بفكي المسخ لمنعهما من الانغلاق على رأسها

أرادت إيفي أن تقذف الرجس الثقيل بعيدًا عنها، لكن بعد لحظة، قفز آخر فوقه، وغرست فكاه في كتفها. ثم آخر، وآخر، وآخر

سرعان ما دُفنت تحت كومة ساحقة من كائنات كابوس الهائجة، وأسنان حادة تغوص في لحمها

‘يؤلم… يؤلم كثيرًا…’

صرّت إيفي أسنانها، متذكرة…

كيف كان الأمر، أن ترى ذلك الضوء البعيد النقي