الفصل 327: حصار البرج القرمزي 13

الفصل 327: حصار البرج القرمزي 13

في اللحظة الأخيرة، تحرك غولم المرجان، مختفيًا عن نظر ساني. وبعد جزء من الثانية، تجسد على بُعد خطوات قليلة، خارج مدى شظية منتصف الليل مباشرة

‘…أيها النذل!’

كان الأوان قد فات لتغيير اتجاه هجومه. وبفعل قوة الاندفاع التي جذبته إلى الأمام والأسفل، اضطر ساني إلى إكمال ضربته الهابطة، ثم تعثر وسقط على ركبة واحدة. وجد نفسه في وضع خطير، مكشوفًا تمامًا لهجوم، وبقدرة ضئيلة على المناورة

كان التقليد المنحرف للسيد شاهقًا فوقه، وإطاره القوي يشع بإحساس بقوة مروعة. وعلى جبين الكائن الاصطناعي، لمعت قطعة مصقولة من المرجان بضوء قرمزي شديد

بدا ذلك الضوء كأنه يمتص الحياة من كل ما يقع عليه

شعر ساني بضعف مفاجئ يتسلل إلى جسده، فصر على أسنانه واندفع إلى الجانب. وبعد جزء خاطف من الثانية، اخترقت قبضة السيد الهواء بصوت متشقق وحطمت الأرض، مرسلة مطرًا من الحطام يتطاير في كل اتجاه

لوى ساني جسده، فدار ووجه ضربة خلفية قبل أن تلمس قدماه الأرض حتى. احتك نصل التاتشي بواقية ذراع درع الغولم، تاركًا فيها شقًا عميقًا

لكنها لم تسبب ضررًا كبيرًا

هبط ساني وانزلق إلى الخلف فوق المرجان، ثم دفع يده إلى الأمام وأرسل شظية ضوء القمر محلقة نحو وجه الغولم. صدها الكائن بسهولة بيده

لكن بحلول الوقت الذي فعل فيه ذلك، كان ساني قد صار قريبًا بالفعل، موجهًا طعنة عالية بشظية منتصف الليل. وما إن تحرك السيد لصد النصل الصارم، غيّر اتجاه هجومه وحوله إلى قطع أفقي شرس

باستخدام آخر ذرة من براعته وقوته، أمطر ساني الغولم بوابل من الضربات. كان يتحرك بسرعة ورشاقة مذهلتين، وكانت هجماته وخطواته تنساب بسلاسة من واحدة إلى أخرى. بدا الأمر كما لو أن الهجوم كله حركة واحدة مائعة ومتصلة

لكن مهما كان سريعًا وماهرًا، فقد اتضح أن كل ذلك بلا فائدة

كان السيد أسرع بكثير، وأقوى، وأشد بأسًا. ورغم أنه أُجبر مؤقتًا على التركيز على الدفاع وحده، كان كل ثانية تمر تعني الهلاك لساني

لأن السامية كانت في مكان ما خلفه تُدمَّر ببطء على يد الغيلان الستة الآخرين. وما إن تسقط، سيموت هو

“اللعنة عليك!”

توقف ساني للحظة وجيزة، مانحًا رجس المرجان فرصة للهجوم. انطلقت قبضته نحو صدره بسرعة مرعبة

لوى ساني جذعه، فتجنب الضربة وأمسك يد الغولم بين جسده وذراعه. لم يمنحه هذا الوضع أي أفضلية، لأن الكائن كان أقوى منه بكثير

على العكس، فقد شل إحدى يديه وأجبره على ترك مقبض سيف منتصف الليل بالأخرى

…لكنه منح ساني موضع إمساك

رفع السيد قبضته الثانية، مستعدًا لسحق جمجمة الإنسان بضربة قاتلة واحدة

عاليًا في السماء فوق ساحة المعركة، كان كاي على بُعد لحظات فقط من الموت. كان قد جرح أحد المبعوثين، وقتل آخر، وتجنب اثنين آخرين

لكن الأخير كان قد صار فوقه الآن، ولا مهرب

بدا الزمن كأنه تباطأ. وبعينين مفتوحتين على اتساعهما من الرعب، حدق في منقار الكائن المروع وهو يقترب بسرعة. مهما كان كاي سريعًا، عرف أنه هذه المرة لن يستطيع تفادي نهايته

لو أنه امتلك ثانية أخرى فقط! بل حتى جزءًا من الثانية…

وهو مدرك تمامًا أن الأمر ميؤوس منه، غيّر كاي اتجاه طيرانه. رغم كل شيء، كان عليه أن يحاول على الأقل

لكن الأمر كان ميؤوسًا منه

حتى…

في اللحظة الأخيرة، لمع شيء في الهواء واصطدم بالمنقار الأسود للمبعوث، دافعًا إياه قليلًا عن مساره. منح ذلك كاي جزء الثانية الذي كان يتمنى الحصول عليه

لوى جسده، فسمح للمنقار أن يمر على بُعد سنتيمترات قليلة منه، واصطدم بجانب المبعوث وارتد عنه، ثم ترنح بعيدًا عبر السحب

ظهر سيف رفيع رشيق فجأة إلى جانبه، ثم دار حوله، قاطعًا جرادة سوداء شاردة إلى نصفين. وبقبضته المواجهة لكاي ورأسه المصوب نحو أي أحد يجرؤ على مهاجمته، انزلقت الراقصة الهادئة عبر الهواء، مشكلة كرة دفاعية من فولاذ حاد حول الشاب

ورغم طبيعتها الجامدة، نجح السيف الطائر بطريقة ما في نقل شعور حماية لئيمة ومتعجرفة وسيئة المزاج

حدق كاي في الصدى الأنيق، ولم يستطع منع نفسه من الابتسام

‘شكرًا لك، كاسي…’

في ساحة المعركة المبللة بالدم، كان تل صغير من المسوخ يتحرك ويتبدل، وكل كائن مرعب فيه يشتهي تذوق لحم الشخص المدفون تحته

بدا كأنه لا أمل هناك

لكن ما الأمل؟ كان الأمل شيئًا تخلت عنه إيفي منذ زمن بعيد

لم تكن بحاجة إليه

كل ما احتاجته كان سقفًا فوق رأسها، وطعامًا لذيذًا في طبقها، وإثارة الصيد. والمتعة التي لا توصف في أن تكون سليمة، قوية، وحية

مع قدر صغير من الفخر في غير موضعه ليزيد الأمور نكهة

لم تكن مستعدة للموت بعد، ليس هكذا، وليس دون أن تخوض قتالًا أخيرًا…

فجأة، دوى صوت مكتوم من تحت تل المسوخ. كان زمجرة غاضبة، مملوءة بالغضب والتحدي وإرادة يائسة للبقاء. وبعد لحظة، ارتج التل

ثم انفجر، فتطايرت أجساد كائنات الكابوس بعيدًا وتدحرجت على الأرض

وهي تشد عضلاتها إلى حد بدا كأنها ستنفجر، ثم تتجاوزه، دفعت إيفي ذلك الثقل الهائل بعيدًا بكتفيها الجبارين وخرجت من الكتلة الفوارة من الرجاسات

كانت لا تزال تمسك بفكي أول كائن قفز عليها بيديها النازفتين. وبحركة قاسية، مزقتهما ورمت الجسد المحطم جانبًا. لمع قبضتها في الهواء، ساحقة جمجمة أحدهم

كانت إيفي قد فقدت شظية الذروة في مكان ما، لكن ذلك لم يعد مهمًا. وبزمجرة وحشية، دارت وقاتلت، تقتل مسخًا تلو الآخر بيديها العاريتين

لم تكن ستستسلم. لم تكن ستتراجع. لم تكن ستـ…

بعد فترة، لم يبق هناك أحد ليهاجمها. لم تعرف إيفي السبب

بصراحة، بحلول ذلك الوقت، لم تعد ترى الكثير. كانت رؤيتها مشوشة، وكانت تزداد ظلمة ببطء

وحين لم تجد مقاومة، ترنحت وسقطت على ركبتيها. حاولت أن تسحب نفسًا، لكن شيئًا كان يسد حلقها، وكان هناك خطب ما في رئتيها. لم تستطع

‘هذه… هي… النهاية، على ما أظن…’

ومن خلال الضباب المظلم المشوش، رأت إيفي فجأة هيئة مشعة تقترب

ابتسمت

‘هل هذه أنتِ، أيتها الأميرة؟ آه، أكره أن أعترف بذلك… لكنني… لا… أظن… أنني أستطيع…’

صار تشكيل الأفكار صعبًا. تنهدت إيفي، ثم أغمضت عينيها، مستعدة للاستسلام لراحة النسيان

لكن عندها، لمست يدان باردتان وجهها برفق، واندفعت ألسنة لهب بيضاء مطهرة عبر جسدها، حاملة الألم والعذاب بعيدًا

كان ساني متشابكًا مع السيد، ويد الرجس عالقة بين ذراعه وجسده. لكن الغولم لم يبد أنه يهتم بذلك كثيرًا. بدلًا من ذلك، رفع قبضته الأخرى واستعد لتوجيه الضربة الأخيرة

لكن قبل أن تتاح له الفرصة لفعل ذلك، اندفعت يد ساني الفارغة إلى الأمام

أمسك بقطعة المرجان القرمزية اللامعة بأصابعه، وشدّها لجزء من الثانية

ثم انتزعها من جبين الكائن

خرجت الجوهرة المصقولة من لحم المرجان الخاص بالكائن المروع، جارّة معها خيوطًا حمراء لا تُحصى. سحب ساني بأقصى ما استطاع، ثم لوى يده، مجبرًا الخيوط الحمراء على الانقطاع

تصدع شيء داخل جسد السيد المخيف، وفجأة ترنح

ومن دون إضاعة هذه الفرصة، أفلت ساني يد الغولم، ورفع شظية منتصف الليل عاليًا فوق رأسه، ثم وجه ضربة هابطة مدمرة

اصطدم نصل التاتشي بالمرجان القرمزي وحطمه، محولًا هيئة السيد الشاهقة إلى مطر من الشظايا المتفتتة