الفصل 33: نابش الدرع القشري

الفصل 33: نابش الدرع القشري

‘تبًا!’

كانت هذه الفكرة الوحيدة في رأس ساني وهو يسقط إلى الخلف بشكل مرتبك، سامحًا للكلابة بأن تنغلق أمام وجهه مباشرة بصوت “طَق” عال. كانت الشفرات الكيتينية المسننة قريبة جدًا لدرجة أنه استطاع رؤية قطع الطين العالقة بسطحها بوضوح

سقط ساني على ظهره، متجنبًا الضربة المفاجئة بفارق ضئيل. الشيء الجيد أنه تمكن من تجنب الإصابة أو حتى القتل. والشيء السيئ أنه كان ممددًا على الأرض، غير قادر على منشئ مسافة بينه وبين المهاجم بسرعة. كانت الكلابة الضخمة ما تزال تحوم فوقه

وما إن أدرك ساني ذلك حتى تدحرج إلى الجانب بيأس. وفي اللحظة التالية، اندفعت الكلابة إلى الأسفل، مرسلة اهتزازات صغيرة عبر الطين. ولولا رد فعله السريع، لكانت تلك الضربة قد حطمت صدر ساني إلى الداخل

كان قد بدأ للتو في الوقوف عندما اندفعت الكلابة جانبًا. لحسن الحظ، كان ساني مستعدًا: وبدلًا من محاولة تفادي الهجوم أو صده، سايره، تاركًا الكلابة تصطدم بيديه الممدودتين وتخفف وقع الضربة

وبينما كانت ذراعاه تصرخان ألمًا، استخدم ساني قوة الضربة وسمح لجسده بأن يطير في الهواء. بهذه الطريقة، على الأقل، سيخرج من مدى الكلابة

ربما لم يتعلم كيف يقاتل، لكن هناك شيئًا واحدًا كان يعرفه جيدًا جدًا: كيف يسقط!

وبدلًا من أن يكسر عنقه أو تُنتزع أنفاسه منه بسبب الهبوط، شد جسده وتدحرج بخفة قبل أن يتوقف على مسافة من الوحش الكامن

‘أسحب كلامي!’ فكر ساني، متذكرًا نقده الساخر لتدحرجات البطل القتالية. ‘التدحرج جزء أساسي من أي تقنية محترمة لقتال الوحوش!’

ثم نظر إلى الأعلى، محاولًا فهم الوضع

أمامه، كان المهاجم قد كشف عن نفسه أخيرًا. خرج من تحت الطين، ملقيًا ظلًا واسعًا فوق ساني الجاثي على ركبتيه. كانت عيناه الصغيرتان ممتلئتين بالغضب والجوع والحقد

كان واحدًا من وحوش الكلابات التي قضى وقتًا طويلًا في مراقبتها. وبطوله الذي يقارب ثلاثة أمتار، كان المخلوق الضخم يعلوه، يحرك فكوكه الصغيرة ويطلق صرخة حادة مزعجة

‘لماذا لا تلتهم الجثة العملاقة مع بقية رفاقك، أيها السرطان النذل؟!’

لكن الإجابة عن احتجاج ساني الغاضب كانت واضحة إلى حد ما. بدا الوحش في حالة سيئة جدًا: كان نصف أرجله الثماني الشبيهة بالمناجل مكسورًا، وكانت هناك شقوق في درعه القشري السميك، ينزف كل واحد منها دمًا لازورديًا لزجًا. إضافة إلى ذلك، كان يفتقد إحدى ذراعيه الكلابيتين، التي بدت كأنها انتُزعت بالكامل من الكتف

لولا هذه الحالة المثيرة للشفقة، لما احتاج الكائن إلى الاختباء في الطين على أمل اصطياد فريسة سهلة. كان يستطيع ببساطة أن يتبع الوحوش الأخرى وينضم إلى الوليمة. كان ساني فقط سيئ الحظ لأنه تعثر مباشرة في كمينه

لقد اعتمد كثيرًا على قدرات الاستطلاع لدى ظله، ناسيًا أنه لم يكن أكثر ملاحظة بكثير من إنسان مستيقظ. كما أنه كان عديم الوزن ولا يُسمع صوته، ولهذا لم يتفاعل الوحش عندما مر الظل فوق فخه قبل دقيقة

من ناحية أخرى، كان بإمكان ساني أن يعد نفسه محظوظًا أيضًا، وبالمنطق نفسه، إذ لم يكن ليستطيع تفادي هجوم الكائن المفاجئ لولا حالته المشلولة والبطيئة

لكن التفكير في حظه يمكن أن ينتظر إلى وقت لاحق، فقد كان لدى ساني الآن أمر أكثر إلحاحًا بكثير ليفعله. وبالتحديد، محاولة البقاء حيًا

‘عد إلى هنا!’ أمر الظل وقفز إلى الجانب

وفي الثانية التالية، تمزق المكان الذي كان يشغله قبل لحظة بفعل هجوم الوحش. ارتطمت كلابته الثقيلة بجانب عمود مرجاني، مرسلة شظايا قرمزية تتطاير في كل اتجاه

استعاد ساني توازنه وواصل الحركة. كان يأمل أن ذلك الكائن الضخم، الثقيل التدريع والمصاب، لن يستطيع مجاراة سرعته، لكن لسوء الحظ، اتضح أنه رشيق على نحو مدهش. اخترقت أرجله الشبيهة بالمناجل الطين خلفه، وكانت الكلابة تطير في الهواء من جديد، مهددة بقطع رأس الشاب في أي ثانية

انحنى ساني، متفاديًا الكلابة، وتمكن أخيرًا من التقاط ثانية راحة. جالت عيناه حوله، باحثتين بيأس عن شيء يستخدمه كسلاح. وعلى الفور تقريبًا، لاحظ عظمة طويلة ملساء حادة خلفها كائن مجهول، بارزة من الطين. ومن دون أن يبطئ، انحنى وأمسك بالعظمة، ثم سحبها بقوة واحدة

كانت العظمة طويلة تقارب مترًا ونصف، وتنتهي بطرف ضيق حاد. كانت أشبه برمح تقريبًا. كانت المشكلة أنه حتى مع الطول الإضافي لهذا الرمح البدائي، ما يزال مدى هجوم ساني أقصر من مدى الوحش. كما شك في أنها قادرة على اختراق الدرع القشري الصلب

باختصار، كان عليه أن يقترب ويستهدف أحد الشقوق في درع الكائن. لكنه لم يجرؤ على ذلك. على تلك المسافة القصيرة، كان الوحش يستطيع بسهولة أن يسحقه إلى عجينة مستخدمًا وزنه وهيكله الهائل فقط

دخلت فكرة جنونية إلى عقل ساني

وببعض الصدمة، لم يستطع للحظة أن يقرر هل كانت نتاج جرأة أم حماقة. وفي كلتا الحالتين، لم يكن مجنونًا بما يكفي ليفكر فيها فعلًا

في تلك اللحظة، اندفعت الكلابة من جديد. هذه المرة، تأخر ساني قليلًا في التفادي، ونتيجة لذلك، اخترق ألم حاد ساقه اليسرى. خدشتها حافة الكلابة. صمد كفن محرك الدمى، ولم يسمح للوحش بإسالة الدم، لكن قوة الاصطدام كانت كافية لإلقاء ساني متدحرجًا على الأرض

لم يكن هناك وقت للتعافي

ومع اتساع عينيه، فهم ساني أن الوقت قد حان للتصرف بجنون. لذلك، وبدلًا من محاولة التفادي، توقف عن الحركة وسمح للوحش بأن يمسك بجذعه بالكلابة

فورًا، نزل ضغط رهيب على أضلاعه. شعر ساني كأنه سينقسم إلى نصفين، لكن درعه، الذي حصل عليه من هزيمة طاغية مستيقظ، قاوم عضة كلابة الوحش الساحقة. توترت كل عضلة في جسده، مؤخرة اللحظة التي ستتحول فيها أحشاؤه إلى كتلة مهروسة

في الثانية التالية، سقط ظل ساني من الأعلى، ملتفًا حول كفن محرك الدمى. ومع تعزيز خصائص الحماية في الدرع، صار قادرًا على مقاومة عناق الكلابة الساحق بشكل أفضل

بدا ساني والوحش كأنهما وصلا إلى طريق مسدود. لم يستطع الشاب تحرير نفسه من قبضة الوحش، بينما لم يستطع الوحش قتل الفريسة بقطعها إلى نصفين بكلابته

حدق كل منهما في الآخر. ثم اشتعلت نار مجنونة في عيني الكائن. طقطق بفكيه الصغيرين ورفع ساني في الهواء، مقربًا إياه من فمه، ومن الواضح أنه كان ينوي قضم رأسه

‘لماذا يحاول الجميع أكلي؟! هل أنا شهي إلى هذه الدرجة؟!’

لم يقاوم ساني بينما قربه الوحش من فكيه الصغيرين. كان يعرف أن لديه فرصة واحدة فقط للعيش

في اللحظة الأخيرة، سمح ساني للظل بأن ينساب من كفن محرك الدمى إلى العظمة الحادة التي كان ما يزال يقبض عليها في يده. ثم جمع كل قوته، وانحنى إلى الأمام، وطعن بالعظمة إلى الأمام بكل ما استطاع من قوة

وبإرشاد يده، انطلق الرمح العظمي الداكن إلى الأمام واخترق عين الكائن الصغيرة، غائصًا في العمق. ضاقت العين الأخرى للوحش

وهو يضغط على أسنانه من الألم الذي لا يطاق في أضلاعه، لوى ساني العظمة، محاولًا إحداث أكبر قدر ممكن من الضرر في دماغ الكائن

لبضع ثوان، لم يحدث شيء. ثم شعر بالضغط على جسده يتلاشى

انفتحت الكلابة، تاركة ساني يسقط. وبينما ارتطم بالطين، انهار الوحش الهائل على الأرض أيضًا. كان الرمح العظمي ما يزال بارزًا من رأسه، مغمورًا بتيارات من السائل اللازوردي

تأوه ساني وسحب نفسًا أجش مؤلمًا

[لقد قتلت وحشًا مستيقظًا، نابش الدرع القشري]

[لقد تلقيت ذكرى: النصل اللازوردي]

[… ازداد ظلك قوة]