الفصل 340: الشرف

الفصل 340: الشرف

لثوان قليلة، وقف كلاهما بلا حركة. على وجه كاستر، امتزجت الصدمة وعدم التصديق بالغضب، والسخط… والخوف

ببطء، رفع رأسه واخترق ساني بنظرة كارهة

“أيها الحثالة…”

كان صوته يرتجف بغضب مكبوت

‘جيد. الغضب جيد. أي شيء يجعله يفقد السيطرة هو جـ…’

في اللحظة التالية، تلقى ساني ضربة في صدره وطار إلى الخلف صارخًا من الألم. ورغم أنه تمكن بطريقة ما من حرف طرف السيف المسحور، فقد انتهى الأمر بالوريث وهو يرتطم به مثل قطار مسرع. اخترق نصل سيفه كفن محرك الدمى مرة أخرى، شاقًا ساعد ساني

‘تبًا!’

كان هذا غير عادل فحسب. كان الكفن ذكرى من الدرجة الخامسة من رتبة المستيقظ. من أين وجد ذلك النذل سلاحًا يستطيع شقه بهذه السهولة؟!

…حسنًا، كان ساني يعرف إلى حد ما من أين. من قال إن السيف الأخضر الشبحي لم يكن من الدرجة نفسها، إن لم يكن أعلى؟ كانت عشائر الورثة تملك الكثير من الذكريات القوية في خزائنها

على عكسه

ارتطم ساني بالأرض متدحرجًا، ثم اندفع إلى الجانب واستخدم مقبض شظية منتصف الليل ليضرب يد كاستر بعيدًا. بالكاد أنقذ نفسه من قطع رأسه

مهتزًا، رمى ساني حفنة من غبار المرجان في الهواء وتراجع. وبعد لحظة، خرج عدوه من الغبار مثل شيطان منتقم. كان السيف اللعين موجهًا إلى قلبه مرة أخرى

لكن…

كان كاستر يبدو مختلفًا

بدا أن ساني أصاب الهدف تمامًا في تخمينه بشأن عيب السليل المتكبر والغرض من ذكرى التميمة الغامضة. من قبل، كان كاستر يبدو أكبر قليلًا من بقية أفراد المجموعة… وهذا كان غريبًا، نظرًا إلى أن إيفي وكاي كانا يفترض أن يكونا الأكبر سنًا بينهم

كان هذا ما جذب انتباه ساني في البداية، لأنه في الأكاديمية، لم يكن هناك فرق كهذا

لكن الآن، بعد أن تحطمت الساعة الرملية الكريستالية، بدا أن الزمن يلحق بالوريث. لو رآه أحد الآن، لافترض أنه في أواخر العشرينيات، وربما حتى أوائل الثلاثينيات

كان لا يزال يشبه الشاب الذي قابله ساني قبل عام واحد فقط، لكن بالكاد. بدلًا من ذلك، كان رجل وسيم وناضج وقوي يهاجمه، وبشرته الداكنة لا تزال ناعمة، لكنها بدأت تظهر بالفعل علامات تجاعيد مستقبلية عند زاويتي عينيه وفمه. كانت هناك عدة شعرات فضية في لحيته

شاحذًا كل عضلة في جسده، ثبت ساني في مكانه وصد الطعنة القاتلة، ثم تفاداها إلى اليسار. مرة أخرى، تأخر جزءًا من الثانية، وظهر جرح آخر على جسده

‘اللعنات!’

بتكشيرة متألمة، تفادى ساني وتملص وصد وحجب، مواصلًا التراجع وخلق مسافة بينه وبين كاستر. في لحظة ما، جعل زئير غاضب أذنيه تطنان:

“ارجع إلى هنا، أيها الجرذ! لماذا تهرب كجبان؟!”

مختبئًا خلف القناع ومكافحًا للتنفس، صرّ ساني على أسنانه وفحّ:

“لا… سبب… معين…”

في المرة التالية التي اشتبك فيها هو وكاستر، بدا الوريث في أواخر الثلاثينيات. الآن، صار يشبه رجلًا في أوج قوته. أصبحت بنيته القوية أشد رهبة، وكتفاه العريضتان تشدان معدن الدرع الحرشفي المتين. كان صدغاه رماديين، وكانت في لحيته خصلات فضية. بدا كنوع الرجال الأكبر سنًا الذين ستفتتن بهم الفتيات الصغيرات تمامًا

تأوه ساني وهو يشعر بتمزق آخر يظهر على جسده، ثم دفع كاستر بعيدًا واندفع إلى الخلف. طارت شظية منتصف الليل من جانب إلى آخر، ومن الأسفل إلى الأعلى، دون أن تتوقف حتى لجزء من الثانية. اندمج رنين الفولاذ في ضجيج متواصل يصم الآذان. شعر كما لو أن رئتيه تحترقان، لكنه لم يستطع أن يسمح لنفسه بأن يبطئ ولو للحظة

أي غفلة عابرة كانت ستكلفه حياته

‘هيا… هذا… هذا ليس أسوأ بكثير من مواجهة… ضد… قديسة…’

لكنه كان أسوأ. أسوأ بكثير…

حتى وهو معزز بالظل، لم يستطع ساني مقاومة هجوم كاستر الغاضب. كان أقوى وأكثر قدرة على التحمل بكثير، لكن تلك كانت طبيعة الأسلحة الحادة — لقد صُنعت لتجعل مقدار القوة المطلوبة لقتل شخص أقل بكثير. مبارز ماهر يعتمد على السرعة يستطيع إنهاء عدو بلمسة واحدة دقيقة من النصل

بالنسبة إلى شخص مثل ساني، كان كاستر كابوسًا. لولا نسيج الدم، لكان قد ضعف وتباطأ من فقدان الدم منذ زمن طويل، فقط بسبب الجروح الكثيرة على جسده

مَــجَرَّة الـرِّوايات لا تزال تواصل الترجمة بفضل دعم القراء الأوفياء.

ومع ذلك، قاوم وواصل التراجع، صارفًا بيأس ضربة خاطفة تلو الأخرى

…في المرة التالية التي ألقى فيها ساني نظرة واضحة على الوريث المتكبر، شعر بقشعريرة باردة تسري أسفل عموده الفقري

كان من يهاجمه رجلًا عجوزًا. كان وجهه الهزيل محفورًا بشبكة عنكبوتية من التجاعيد، وكان شعره ولحيته رماديين تمامًا. لم يبق تقريبًا أي أثر للشاب الوسيم الذي عرفه… واحتقره… كل هذا الوقت الطويل

ومع ذلك، كان كاستر لا يزال ممتلئًا بالقوة والحيوية. كان غضبه لا يزال قاتلًا ولاذعًا كما كان من قبل. أما سرعته… فقد صارت أبطأ قليلًا جدًا

“مت، أيها الهجين!”

بزئير غاضب، أنزل كاستر السيف الشبحي على ساني، الذي كان لا يزال مترنحًا من الضربة السابقة. يائسًا، رفع ساني التاتشي في هيئة صد مرتبكة. وعندما اصطدم سيفاهما، طارت شظية منتصف الليل جانبًا وكادت تنزلق من يديه

…والأسوأ من ذلك، فقد ساني توازنه وسقط إلى الخلف، هابطًا على الأرض ككومة

ومع ظهور ابتسامة قاسية على وجه الرجل العجوز المتآكل، اندفع إلى الأمام لينهي العدو الأعزل

…لكن في الثانية الأخيرة، دوّى صوت هادئ من خلف ظهره

الصوت الذي كرهه، لكنه كان يعرفه جيدًا

واقفة في مكان ما خلفه، أمرت نيفيس بنبرة لا تقبل الرفض:

“تراجع!”

اتسعت عينا كاستر. وبتعبير رعب مطلق، دار حول نفسه ورفع سيفه، مستعدًا أخيرًا لمواجهة الشخص التي خاف منها وأراد قتلها كل هذا الوقت

لكن عندما فعل، لم يرَ سوى الفراغ

لم يكن هناك أحد خلفه. فقط صخرة بسيطة ملقاة على الأرض

وبينما كان كاستر يراقب بحيرة، وأفكاره بطيئة بسبب أثر الشيخوخة المضعف، صاحت الصخرة بصوت النجمة المتغيرة:

“اختبئ في الظلال!”

على الفور تقريبًا، ضاقت حدقتا السليل المتكبر. وبتكشيرة قاتمة، استدار مرة أخرى، محركًا سيفه إلى وضع دفاعي

…كان قد تأخر جزءًا من الثانية فقط

دون أن يصدر أي صوت، اخترق طرف شظية منتصف الليل درعه الحرشفي، ولحمه…

ثم قلبه

محدقًا في الوجه المذهول للرجل العجوز الضعيف أمامه، عبس ساني وتنهد

نظر كاستر إلى الأسفل، إلى النصل البارز من صدره والدم المتدفق من تحته، ثم أمسك التاتشي بيده بضعف. لوّت تكشيرة متألمة وحاقدة وجهه الشاحب المتجعد

وباذلًا جهده ليرفع رأسه، نظر في عيني ساني وهمس:

“أنت… أنت لا تملك… أي شرف”

حدق ساني في الرجل العجوز المحتضر بشفقة، ثم نظر بعيدًا

“…هناك شرف، حقًا. الشرف… ليس مجرد كلمة اخترعها الأوغاد الأقوياء ليجعلوا الحمقى الصغار مثلك يموتون من أجلهم. ويقتلون من أجلهم. إنه ليس سلسلة لفوها حول عنقك، ليجعلوك عبدًا”

نظر إليه كاستر لبضع لحظات، محاولًا قول شيء، لكنه بعد ذلك سقط ببطء على ركبتيه

في الصمت المفاجئ، همس صوت التعويذة:

[لقد قتلت بشريًا خامدًا، هان لي كاستر]

[أصبح ظلك أقوى!]