الفصل 36: نار المخيم

الفصل 36: نار المخيم

لم يستغرق ما تبقى من الطريق إلى التل العالي وقتًا طويلًا. ومع قيادة نيفيس للطريق، واتخاذها كل المنعطفات الصحيحة في الأماكن الصحيحة، لم تكن هناك حاجة إلى استكشاف المتاهة ثم التراجع بعدًا. ومع قيادة نيفيس للطريق، واتخاذها كل المنعطفات الصحيحة في الأماكن الصحيحة، لم تكن هناك مصادفة طريق مسدود. إضافة إلى ذلك، لم يكن هناك أي نابشين حولهم

في الواقع، كان بإمكانهم التحرك بسرعة أكبر لولا كاسيا، التي كانت تمشي ببطء حتى بمساعدة عصاها. وبإرشاد الحبل الذهبي، كانت تتحسس الأرض أمامهم

في الواقع، كان بإمكانهم التحرك بسرعة أكبرها بعناية قبل أن تخطو كل خطوة. لم تكن المسارات غير المستوية للغابة القرمزية سطحًا مثاليًا يمشي عليه شخص أعمى

لم يقل ساني الكثير، وكان يلقي من عليه حين إلى آخر نظرة غير مصدقة على الثنائي الغريب. مهما نظر إلى الأمر، بدت كاسيا كعبء ميت. ربما كان قول ذلك قاسيًا، لكن في واقع عالم الأحلام القاسي، كانت الطيبة في غير موضعها طريقًا مضمونًا إلى الموت

قبل أن يلتقي بالفتاتين ويراقبهما، كان لا يزال يأمل أن عيب كاسيا الرهيب يخفي جانبًا غير متوقع وقويًا. لكن مما رآه، لم يكن الأمر كذلك. إذا كانت لا تستطيع حتى المشي بشكل سليم، فأي قوة يمكن أن تكون مخفية؟ لا شيء يمكن أن يطغى على الحقيقة القاسية بأن الفتاة العمياء لا تستطيع حماية نفسها، وبالتالي لن تفعل سوى جر رفاقها إلى الأسفل

كان على المرء أن يكون أحمق أو غير متعلق بالحياة ليسمح بحدوث ذلك. إذن… أي الوصفين يناسب نيفيس؟ بطريقة ما، شعر أن كليهما لا يناسبها

لم يكن الغروب بعيدًا عندما وصلوا إلى التل. وبعد أن تسلقوه واقتربوا من النمو المرجاني الضخم، صرفت نيفيس الحبل الذهبي ثم استدعته فورًا من جديد. بهذه الطريقة، انفك وظهر في يديها حزمة مرتبة

‘آه. إذن إنها ذكرى’

تساءل ساني عن الصفات التي يملكها الحبل السحري. وسرعان ما أُشبعت فضوله: أمام عينيه المتفاجئتين مباشرة، بدأ طول الحبل يزداد فجأة. وبعد قليل، صار أطول بثلاث مرات مما كان عليه من قبل

ربطت نيفيس بهدوء طرفي الحبل على هيئة حلقتين، ثم رمت إحداهما في الهواء، فالتفت بدقة حول نتوء بارز قرب قمة العمود المرجاني. بعد ذلك، اختبرت ما إذا كان الحبل سيثبت، ثم تسلقت بسرعة ولوحت من الأعلى، معطية ساني الإشارة ليتبعها

بعد تردد لثانية، اقترب ساني من الحبل وأمسك به

لم يستطع منع نفسه من التفكير في أن هذه ستكون فرصة مثالية لقطع رأسه. وهو عاجز أثناء التسلق ونيفيس واقفة على قمة العمود… نعم. ظهرت الصورة بوضوح في ذهنه

‘كف عن الارتياب!’ فكر ساني، محاولًا تهدئة نفسه

لم يكن الأمر أنه متأكد من صفات النجمة المتغيرة الأخلاقية التي لا تشوبها شائبة. بل كان متأكدًا من شيء واحد: إذا كانت نيفيس تريد قتله حقًا، لما احتاجت إلى انتظار فرصة. كان بإمكانها ببساطة تقطيعه إلى شرائط في أي وقت

خائفًا ومطمئنًا في الوقت نفسه من هذه الفكرة، تسلق ساني بخفة وانضم إلى نيفيس على قمة الكومة المرجانية. ثم استدار وراقب بفضول، متسائلًا كيف ستصل كاسيا إليهما

صرفت الفتاة العمياء العصا الخشبية واقتربت من الحبل. ثم أمسكت به بيدها، وتتبعت امتداده حتى الحلقة عند الطرف، ووضعت قدمها بداخلها. وما إن انتهت حتى أمسكت نيفيس بالحبل وبدأت تشده، رافعة كاسيا قليلًا قليلًا حتى وصلت إلى القمة. لم يكن عليها سوى أن تمسك بيد نيفيس وتخطو خطوة لتنضم إليهما

‘همم. فعال’

كانت الكومة المرجانية أكبر بكثير من المنصة الحجرية الدائرية فوق عنق الفارس العملاق. في الحقيقة، كانت أشبه بجزيرة صغيرة. وعند أعلى نقطة في الجزيرة، مخفيًا خلف بعض شفرات المرجان، صنعت الفتاتان مخيمًا صغيرًا. كانت هناك أكوام من الطحالب البحرية للنوم عليها، وشرائح من لحم نابش الدرع القشري تجف تحت الشمس، وموقد نار

أشار ساني إلى موقد النار المرتجل

“هل كنتما أنتما قبل ليلتين؟ رأيت ضوءًا برتقاليًا في البعيد”

اكفهر وجه كاسيا

“نعم، كانت تلك أول مرة نشعل فيها نارًا. لكنها اتضح أنها خطأ سيئ جدًا”

تنهدت نيفيس

رفع ساني حاجبًا، متفاجئًا

“لماذا؟”

لمست الفتاة العمياء شعرها وأدارت رأسها نحو نيفيس

“ليلًا، أي ضوء سيجذب المسوخ. هاجمنا نابشو الدرع القشري أولًا. ثم… ثم…”

شحبت ولم تكمل. لكنها لم تكن بحاجة إلى ذلك: كانت ذكرى المجس الهائل ما تزال طازجة في ذهن ساني

بدا أنه كان محظوظًا بلقاء هاتين الاثنتين في الوقت الذي فعل. وإلا، كان سيشعل نارًا هذه الليلة بالتأكيد ليشوي بعض لحم نابش الدرع القشري

“آه. فهمت”

نظرت نيفيس إلى السماء وصفّت حلقها

“ينبغي أن يكون الأمر بخير الآن. لا يزال لدينا وقت قبل أن تغرب الشمس”

بعد ذلك، انشغلت بإشعال النار. أما كاسيا فجلست ببساطة على كومة من الطحالب البحرية وانتظرت. ولأنه لم يعرف ماذا يفعل، أنزل ساني نفسه إلى الأرض وترك جسده المتعب والمكدوم يستريح

بعد قليل، قال:

“لدي لحم طازج في حقيبتي. هل لديكما ماء؟”

ابتسمت كاسيا

“نعم!”

بعد ذلك، مدت ذراعها إليه. وبعد ثانية، ظهرت في يدها قارورة جميلة مصنوعة من زجاج أزرق مزخرف

“هذه ذكرى أملكها. إنها ممتلئة دائمًا”

أخذ ساني القارورة الزجاجية ونظر إليها بحسد

لا تقبل بالنسخ الرديئة المسروقة، النسخة الأصلية مكانها فقط في مَــجـرة الـرِّوايات.

‘إمداد لا ينتهي من الماء، ها؟ هذا أفضل بالتأكيد من جرسي العالي الصوت جدًا!’

“شكرًا لك”

قرب القارورة من شفتيه وشرب بجشع من الماء البارد اللذيذ. وبالفعل، مهما شرب، لم يبد أن كمية الماء في الداخل تنقص

“هل هي لا نهائية حقًا؟”

لمست كاسيا شعرها مرة أخرى

“آه… ليس حقًا. إذا قلبتها رأسًا على عقب وتركت الماء ينساب، فسيتوقف بعد نصف ساعة تقريبًا. لكنها ستمتلئ من جديد بعد وقت قصير”

في ذلك الوقت، كانت نيفيس قد انتهت بالفعل من إشعال النار. ومن دون أن ترفع نظرها، أخذت حقيبة ساني وفتحتها. فورًا، تدحرجت شظية الروح إلى الخارج. نظرت الفتاة الطويلة إليها، ثم إلى ساني. ثم أعادت الشظية إلى الداخل وسحبت اللحم

توتر ساني، مستعدًا لإجابة مضللة. لكن نيفيس لم تسأل. لذلك تظاهر بأن شيئًا لم يحدث وواصل حديثه مع كاسيا

“ما زالت ذكرى رائعة. الحصول على ماء صالح للشرب ليس مهمة سهلة!”

أومأت كاسيا وابتسمت، مسرورة بكلماته

وسرعان ما انتشرت رائحة اللحم المشوي الغنية في الهواء. في الوقت نفسه، كانت الشمس تبدأ بالاقتراب من الأفق؛ وجاء هدير عال من مكان ما في الأسفل، وبدأت أولى آثار المياه السوداء تظهر بين الجدران القرمزية للمتاهة

نظر ساني شرقًا، حيث كانت السماء تغدو مظلمة بالفعل. ثم تحرك بعدم ارتياح

“هل يصعد نابشو الدرع القشري كل الطريق إلى هنا؟”

قلبت نيفيس اللحم وأومأت

“نعم. لكن… في الليل فقط. في النهار، يبدو أن معظمهم يختفون”

ابتسم ساني، وقد خطرت له فكرة عن سبب قلة المسوخ في المتاهة نهارًا

“ذلك لأنهم جميعًا يتجمعون قرب المكان الذي كنت أقضي وقتي فيه مؤخرًا. كان يجب أن ترياه، الجرف العالي غرب هنا. حسنًا، إنه في الحقيقة تمثال”

اتسعت عينا كاسيا

“تـ… تمثال؟ لكن لكي تنجو، ينبغي أن يكون…”

“نعم، إنه تمثال عملاق لفارس، طوله لا يقل عن 200 متر. إنه فاقد الرأس، لذلك اختبأت فوق العنق. على أي حال… في اليوم الذي أُرسلنا فيه إلى هنا، تقاتل كائنان بحريان قرب ذلك التمثال. وعندما انحسر الماء، رأيت جثة هائلة ملقاة هناك، ومئات من نابشي الدرع القشري يمزقونها ببطء”

أومأت نيفيس

“هذا يفسر نقص كائنات الكابوس في النهار. كم من الوقت؟”

رمش ساني

“كم من الوقت ماذا؟”

حدقت النجمة المتغيرة فيه لبضع ثوان، جاعلة الجميع يشعرون بعدم الارتياح

“كم من الوقت… حتى ينتهوا من التهام الجثة؟”

“آه. يوم واحد آخر، وربما يومان على الأكثر”

أدارت نيفيس وجهها بعيدًا، وأبعدت اللحم عن النار، ثم أطفأتها بسرعة

‘هناك بالتأكيد شيء خاطئ في هذه الفتاة!’

أكل ثلاثتهم في ضوء الشفق الخافت. كان اللحم كثير العصارة، طريًا، ولذيذًا بشكل لا يوصف. كان أفضل من أي شيء تذوقه ساني من قبل، حتى في كافتيريا الأكاديمية. بالطبع، كان لجوعه المؤلم دور في ذلك

ومن وقت إلى آخر، كانوا يمررون القارورة الزجاجية بينهم

عندما انتهوا من وجبتهم، كان البحر المظلم قد عاد، وحل الليل عليهم. التهم الظلام المطلق كل شيء

بالطبع، كان ساني يستطيع رؤية نيفيس وكاسيا بسهولة. تحت غطاء الليل، بقيت النجمة المتغيرة تقريبًا كما هي. أما الفتاة العمياء، فقد سمحت لمشاعرها الحقيقية بالظهور، ظنًا منها أن لا أحد سيرى. بدت ضائعة ووحيدة وخائفة أكثر بكثير مما كانت عليه في النهار

وكأنها تحاول مقاومة هذه المشاعر، قالت كاسيا بصوت مشرق:

“ما رأيكما أن نعرّف بأنفسنا رسميًا؟ أنا كاسي”

ألقت نيفيس نظرة في اتجاهها وهزت كتفيها

“نيف”

بعد ذلك، جاء دور ساني. زفر، سعيدًا لأنهما لم تسألاه عن اسمه مباشرة. على الأرجح، كان سيظل قادرًا على تقديم اسمه البشري، لكن الأمر كان قد يعتمد أيضًا على صياغة السؤال

مرتاحًا، ابتسم وأجاب:

“أنا سانلس. لكن يمكنكما مناداتي ساني”