الفصل 358: خطوة الظل

الفصل 358: خطوة الظل

وفر طاقم المستشفى لكل واحد من المستيقظين الجدد غرفة صغيرة في أحد المستويات الجوفية من المجمع، ليكون لديهم مكان يستريحون فيه ويعتادون قدراتهم الجديدة أثناء انتظار مساكن أكثر ديمومة — إن كانوا سيبقون في الأكاديمية، بالطبع

وكانت أيضًا مكانًا يمكنهم أن يصطحبوا إليه عائلاتهم للحديث وقضاء بعض الوقت معًا بخصوصية. في تلك اللحظة، كانت لقاءات عاطفية كثيرة تجري في غرف مشابهة حول غرفة ساني، وقد جعلها ما عاشه الناجون من جيش الحالمين من سنوات طويلة على الشاطئ المنسي مبهجة ومفجعة على نحو خاص

لقد مروا بعذاب شديد حقًا، لكن أحباءهم في العالم الحقيقي عانوا كثيرًا أيضًا

…ليس أن ساني كان سيعرف شيئًا عن ذلك. ففي النهاية، لم يكن هناك أحد ينتظر عودته

على أي حال، كانت الغرفة التي وُفرت له مريحة بما يكفي. كان فيها مكان للتدريب، ومكتب عليه إبريق ماء وبعض الوجبات الخفيفة، وأريكة، وحتى سرير

بالطبع، لم يكن أي من العائدين سينام. ليس لبضعة أيام على الأقل

في آخر حقل الرُقى المتلألئة، استطاع ساني الآن رؤية سلسلة جديدة من الرموز:

المعبر: —

عادة، كان اسم المعبر الذي استخدمه المستيقظ آخر مرة يُكتب هناك. كان ذلك مرساتهم في عالم الأحلام

في كل مرة يغفو فيها مستيقظ، كان يُنقل إلى المعبر الذي ارتبط به، ويقضي بعض الوقت في عالم الأحلام — إما قدر ما يريد أو أقل ما يمكن، حتى تصبح روحه جاهزة للسفر بين العالمين مرة أخرى — ثم يمر عبر ذلك المعبر ليستيقظ عائدًا إلى الواقع

لكن معبر الشاطئ المنسي كان قد دُمر. ولهذا السبب، لم يعد لدى أي ناج من جيش الحالمين مرساة في عالم الأحلام. لكن هذا لم يكن يعني أنهم سيبقون في العالم اليقظ إلى الأبد

بل كان يعني أنهم سينتقلون إلى معبر عشوائي ما إن يغفوا، تمامًا مثل رحلتهم الأولى إلى أرض الكوابيس. وكان احتمال الوقوع تحت رحمة التعويذة مرة أخرى مرعبًا بحق

خصوصًا بالنسبة إلى ساني، الذي كان سيئ الحظ بما يكفي ليجد نفسه دائمًا في أقسى الظروف فقط

ومع ذلك، لم يكن الوضع سيئًا إلى هذا الحد حقًا

كانت هناك طريقة يستطيع بها المستيقظ الجديد تغيير مرساته دون الاعتماد على الصدفة. وهي الحصول على خدمات سامي، قادر على أخذه إلى عالم الأحلام دون تدخل التعويذة، ليظهر قرب مرساة السامي نفسه

بالطبع، من المرجح أن تكون تلك المرساة موجودة في إحدى القلاع الحصينة البشرية، مما يسمح للمستيقظين بربط أنفسهم بمعبر داخل الأراضي البشرية

لم يكن هناك سوى بضع عشرات من السامين الأحياء في البشرية كلها، لذلك لم يكن الحصول على مساعدتهم أمرًا سهلًا بالنسبة إلى مستيقظ عادي

لكن ساني لم يكن مستيقظًا عاديًا. في الواقع، لم يكن أي من الناجين من جيش الحالمين كذلك

كل عام، كانت القلاع الحصينة القوية تجند أكثر المستيقظين الجدد وعدًا، وتوفر لهم الوسيلة لربط أنفسهم بمعابرها

وكان الجميع يستفيد من هذا الترتيب — إذ يحصل المستيقظون الموهوبون على فرصة لتغيير مرساتهم إن رغبوا في ذلك، بينما تحصل القلاع الحصينة على مدافعين جدد أقوياء أو حرفيين نافعين لتحسين ظروف المعيشة والبنية التحتية فيها

وبالنظر إلى مدى استثنائية الناجين المئة من الشاطئ المنسي، وإلى غرابة ظروفهم، كانت حرب تجنيد صغيرة ستحدث خلال الأيام القليلة التالية. ستتنافس القلاع الحصينة المزدهرة على حق إضافة هؤلاء الشبان والشابات المميزين إلى سكانها، واعدة بمكافآت أفضل وأكبر، كما لو كان الأمر مزادًا

ولا بد أن الحكومة ستتدخل أيضًا، لمساعدة من يفشلون لأي سبب في إيجاد قلعة حصينة يسمونها وطنًا لهم

كان على الناجين من جيش الحالمين فقط أن يبقوا مستيقظين مدة كافية لاتخاذ قرار وتسوية تفاصيل مراسيهم المستقبلية. وبما أن أجسادهم كانت أقوى بكثير من أجساد البشر العاديين، فلم يكونوا بحاجة إلى النوم كل يوم، لذلك لم يكن يومان أو ثلاثة أيام مشكلة

…كان لدى ساني الكثير ليفعله في هذه الأيام القليلة

كان أول شيء وجه انتباهه إليه بعد انسحابه إلى غرفته الشخصية هو اختبار حدود خطوة الظل

وقد تركته نتيجة هذه الاختبارات متفاجئًا بسرور

كما كان يشك، كانت القدرة على السفر بين الظلال أشبه بشكل غريب من الانتقال الفوري. كان يستطيع دخول ظل كبير بما يكفي ليحتوي جسده، ثم يظهر فورًا من ظل آخر

لكن مسافة تلك القفزة لم تكن كبيرة جدًا. حاليًا، كانت حتى أصغر من مدى حس الظل لديه، نحو عشرة أمتار أو نحو ذلك. ومع ذلك، كان يعرف أنها ستزداد كلما امتص المزيد من شظايا الظل، تمامًا كما ازداد مدى التحكم بالظل في الشاطئ المنسي

وكان هناك استثناء من تلك القاعدة أيضًا

كان قادرًا على السفر بين ظلاله الخاصة مهما كانت المسافة بينها

حتى الآن، كان يستطيع التحكم بظلاله من مسافة تصل إلى كيلومترين تقريبًا. وهذا يعني أنه إذا أُرسل كلاهما في اتجاهين متعاكسين وبلغا حد مدى التحكم بالظل، فبوسعه نظريًا أن يقطع فورًا نحو أربعة كيلومترات في أقل من ثانية

وكان هذا مجرد جانب واحد من خطوة الظل. أما الجانب الآخر فكان، على الأرجح، أعجب وأكثر إدهاشًا

في السابق، كان ساني يستطيع التحرك عبر الظلال كما لو كان واحدًا منها، ليصبح عمليًا غير قابل للاكتشاف

أما الآن، فكان يستطيع حرفيًا أن يصبح جزءًا من الظلال، يغوص فيها ويصبح بلا جسد مادي. لم يجعله ذلك غير قابل للاكتشاف تمامًا بوسائل البصر والسمع والشم فحسب، بل سمح له أيضًا بالتحرك بسرعة مذهلة عبر أي ظل غير منقطع، مهما كان طويلًا وواسعًا

موقع مَجَــــ.ــرّة الرِّوايــ.ــات هو صاحب حقوق الترجمة، نرجو عدم دعم المواقع السارقة.

في تلك الحالة، كان محصنًا ضد الهجمات الجسدية، لكنه أيضًا عاجز عن تنفيذ هجمات جسدية بنفسه

وكان الإحساس بها غريبًا جدًا أيضًا. نوعًا ما… هادئ. كان على ساني أن يذكر نفسه باستمرار بالتركيز وألا ينسى ما يفعله

ستصبح تلك القدرة مذهلة حقًا في الليل أو في أعماق نظام كهوف مرعب، مثل ذلك الذي سافروا عبره في رحلتهم إلى الجبال الجوفاء

باختصار، كانت خطوة الظل مذهلة

لكنها جاءت بثمن

على عكس التحكم بالظل، الذي كان طبيعيًا لدى ساني مثل التنفس، كان استخدام خطوة الظل يتطلب منه إنفاق الجوهر. كلما زادت المسافة التي يقطعها بقفزة، وكلما زاد الوقت الذي يقضيه كظل بلا جسد مادي، زادت كمية الجوهر التي سيضطر إلى استهلاكها

اشتبه ساني في أن القفزة النظرية لمسافة أربعة كيلومترات ستلتهم كل جوهره، تاركة نواتيه جافتين كالصحراء

لم يكن إنفاق الجوهر مثل إنفاق شظايا الظل، بالطبع. فروحه كانت تولد الجوهر ببطء دائمًا، إلى أن تمتلئ نواتاه في النهاية إلى أقصى طاقتهما، بينما كانت شظايا الظل تزيد تلك الطاقة القصوى وتُستخدم لصنع نوى جديدة، وكذلك لتحويل الأصداء إلى ظلال

ومع ذلك، كان يحتاج أيضًا إلى الجوهر ليقاتل بفعالية ويستخدم السحر الأقوى للذكريات الأعلى رتبة، لذلك كانت موازنة إنفاقه مهمة معقدة

حقًا، فتح التحول إلى مستيقظ طبقة جديدة كاملة من الفرص المذهلة والمشاكل الخبيثة في آن واحد. كان هناك الكثير ليستوعبه

…لكنه سيصل إلى ذلك في النهاية

جلس ساني على أرض مسكنه المؤقت، ثم تنهد واستدعى الرُقى

أخيرًا، حان وقت حصد مكافأته

لقد عمل كثيرًا، وفعل كثيرًا، حتى وصل إلى هنا. أولًا، كرر ضربة السيف نفسها آلاف المرات، يومًا بعد يوم، حتى نزفت يداه وصرخت عضلاته من الألم. تعلم الأوضاع والحركات الأساسية لأسلوب نيف القتالي المتدفق، ثم اكتسب ما يكفي من الفهم له ليجعله خاصًا به

كاد يموت ليتلقى هبة الوضوح، ثم قاتل السامية الظلية وبدأ ببطء يدمج تقنيتها الراسخة في تقنيته

درس حركات ظله ليلتقط الفرق الطفيف في الطريقة التي يحمل بها نفسه، ثم قضى ساعات لا تُحصى يحاول فك المعنى الخفي وراء ذلك، حتى كاد عقله يغلي. حل ذلك اللغز وسافر إلى الماضي ليراقب ولادة عبد المعبد المجهول الاسم، ورقصة أمه الجميلة

ثم جاء التدريب المؤلم والعملية الشاقة لتحويل رؤيته لفن القتال المراوغ والرائع إلى واقع

فقط لينجح أخيرًا في وسط المعركة العنيفة الدموية ضد نيفيس

من بين كل إنجازاته، ربما كان هذا أكثر ما يفخر به

لأن رقصة الظل كانت ملكه بالكامل. كانت شيئًا صنعه من لا شيء تقريبًا، شيئًا يحمل فرديته ويعبر عنها

لم يتلق ساني أي نوع من الميراث قط، لذلك احتل هذا الإرث، الذي صنعه بنفسه ومن أجل نفسه، مكانة خاصة في قلبه

…نظر إلى الرُقى المتلألئة، وقرأ:

إرث الجانب: [رقصة الظل]

مستوى إتقان رقصة الظل: [1/7]

الأثر المكرم الأول: [المطالبة]

الأثر المكرم الثاني: غير مكتسب

الأثر المكرم الثالث: غير مكتسب…

كتم أنفاسه، وركز على الرُقى التي تصف الأثر المكرم الأول وهمس:

“أطالب به”

وبينما كان ساني يراقب، توهجت الرُقى بسطوع لبضع ثوان، ثم تغيرت

الأثر المكرم الأول: تمت المطالبة به

وبعد لحظة، تحدثت التعويذة بهدوء في أذنه:

[لقد تلقيت أثرًا مكرمًا لإرث الجانب]

[لقد تلقيت ظلًا: أفعى الروح]