الفصل 359: أفعى الروح

الفصل 359: أفعى الروح

حدق ساني في الرُقى لبعض الوقت، ثم أمال رأسه قليلًا

‘ظل…’

يا لها من منحة غير متوقعة

عادة، كان الأثر المكرم للإرث يأتي على هيئة ذكرى، أو في حالات نادرة جدًا على هيئة صدى. ربما كانت هناك أنواع أخرى من الآثار المكرمة في الخارج، لكنه لم يسمع بها قط

لكن ذلك لم يكن يعني الكثير. في هذه المرحلة، كان ساني واثقًا إلى حد معقول من أن هناك الكثير من الأشياء التي لم يسمع بها هو، ولا بقية البشر العاديين. كان المستيقظون يحتفظون بالكثير من الأسرار

ومع ذلك، فالحصول على ظل فاجأه بسرور

رفع بصره، فرأى رُقى جديدة تظهر من الهواء:

الظلال: [السامية الرخامية]، [أفعى الروح]

تردد ساني لبضع لحظات، ثم نظر حوله خلسة. كانت الغرفة الصغيرة فارغة وهادئة

وبشعور من السخف قليلًا، هز ساني رأسه واستدعى ظله الجديد ليلقي عليه نظرة جيدة

حرك نسيم خفيف شعره، وفي الثانية التالية…

لم يحدث شيء

‘هاه؟’

عبس ساني ونظر حول الغرفة، ثم حك مؤخرة رأسه

‘ما هذا؟ أين تلك الأفعى اللعينة؟’

كان يأمل أن يرى أفعى عملاقة مصنوعة من الظلال تظهر أمامه، بحراشف سوداء بسماكة الدرع الصفيحي وفم واسع بما يكفي لابتلاع أعدائه كاملين. أو أفعى عادية الحجم، على الأقل!

لكن لم يكن هناك شيء

حتى إنه تفقد ما إذا كان ظل جديد قد انضم إلى مساعديه الاثنين اللذين لا يُقدران بثمن، لكن لا. كان كلاهما مستلقيًا على الأرض، أحدهما يبدو راضيًا، والآخر ضجرًا وفي مزاج سيئ دائم

‘غريب…’

رفع يدًا ليفرك عينيه، لكنه تجمد في اللحظة الأخيرة

“ما هذا؟”

كان هناك شيء داكن على جلد معصمه، يطل قليلًا من تحت الكم

متبعًا حدسه، وقف ساني بسرعة وخلع الجزء العلوي من بدلة التدريب التي وفرها له طاقم مجمع المستشفى. وبعد أن بقي عاريًا من الخصر إلى أعلى، نظر إلى نفسه من خلال عيني الظل

‘…هاه؟!’

هناك، على جلده الشاحب، كانت صورة معقدة لأفعى سوداء موشومة، مفصلة إلى درجة جعلتها تبدو كأنها حية تقريبًا. التفت الأفعى حول ذراعيه وجذعه، وذيلها مستقر فوق يده اليمنى مباشرة، ورأسها فوق اليسرى مباشرة

“…ماذا؟ صار لدي… وشم الآن؟”

في ظلام الغرفة الصغيرة، بدت الأفعى كأنها تتحرك تحت جلده تقريبًا، ونابان منحنيان يهددان باختراق سطحه. كانت لافتة، جميلة، ومقلقة

بالطبع، تعرف ساني إلى الأفعى فورًا. ففي النهاية، كان عبد المعبد بلا اسم وأمه يحملان صورة مشابهة جدًا تميز جلدهما

كانت علامة سيد الظل

لكن لماذا تحول ظله الجديد إلى وشم؟

مرتبكًا، أصغى ساني إلى جسده وروحه، محاولًا أن يشعر إن كان شيء ما قد تغير فيهما

وسرعان ما لاحظ فرقًا صغيرًا

كان تدفق جوهر الظل عبر جسده قد تغير. إذا كان يدور سابقًا بصورة طبيعية، فقد بدا الآن كأنه يتبع التفافات الأفعى، متحركًا بسرعة أكبر وبقصد أوضح، كما لو أنها توجهه

‘أفعى الروح… هل يعزز ذلك الشيء تحكمي في جوهر الظل؟’

للتجربة، صب ساني الجوهر في أطرافه ثم نفذ عدة حركات من رقصة الظل. بعد ذلك، قفز من ظل إلى آخر بضع مرات، منفقًا المزيد من الجوهر

شعر بالفرق فورًا. لم يكن قادرًا على التحكم بالجوهر بشكل أفضل فحسب، بل بدا أيضًا أنه يُستهلك بوتيرة أبطأ قليلًا، ويتجدد بوتيرة أسرع

كانت أفعى الروح تعمل كقناة له، موجودة في المستويين المادي والروحي معًا. وبذلك، كانت متصلة بنواتيه وبجسده في آن واحد، صانعة جسرًا غريبًا سمح لساني باستخدام جوهر الظل بكفاءة أفضل

‘هذا… ظل مفيد جدًا’

كانت تلك الكلمات تقليلًا فادحًا من قيمته. كان ساني قد فهم بالفعل مدى أهمية وحيوية إدارة الجوهر بالنسبة إلى المستيقظين — فأي أداة تستطيع تعزيز ذلك الجانب من قوتهم كانت ثمينة بحق

وقد حصل على أداة رائعة كهذه، شبه مجانًا

وكان واثقًا أيضًا من أن الأفعى ستزداد قوة في المستقبل، بشرط أن يبقيها جيدة التغذية، بالطبع

…لكن كيف كان يفترض به أن يطعم الذكريات لوشم؟

في حيرة، فكر ساني قليلًا، ثم ركز أخيرًا على الرُقى مرة أخرى

الظل: [أفعى الروح]

رتبة الظل: الخامل

فئة الظل: مسخ

سمات الظل: [دليل الظل]، [سلاح الروح]

وصف الظل: [عندما أتت النهاية، كان الظل آخر الحكام العظماء دمارًا. لقد حقد عليه كثيرون لأنه صنع الموت، لكن في النهاية، احتضن الموت الجميع]

بعد أن لاحظ التفصيل المثير للاهتمام عن وجود صلة بين سيد الظل والموت، أنزل ساني نظره

لكن السلسلة الأخيرة، تلك التي اعتاد أن يوليها أكبر قدر من الاهتمام عندما يتعلق الأمر بالسامية، كانت مفقودة. لم يكن هناك أي مؤشر على عدد شظايا الظل اللازمة لجعل الأفعى تتطور

عبس ساني

وبالتفكير في الأمر…

كان ذلك الظل الغريب متصلًا بوضوح بروحه. ربما لم تكن مصادفة أنه كان مسخًا — فساني نفسه كان مسخًا، في النهاية. لذلك، ربما لن تطور الأفعى فئتها كما فعلت السامية، عبر التهام نواة روح كائن كابوس مناسب. على الأرجح، ستنمو إلى جانب ساني نفسه

لكن لماذا كانت من رتبة الخامل، بينما صار ساني بالفعل مستيقظًا؟

‘هاه…’

ربما… ربما لم تكن رتبتها مرتبطة بروح ساني، بل بفهمه لرقصة الظل؟ حاليًا، لم يتقن سوى الخطوة الأولى من الخطوات السبع لفن القتال، وكانت الأفعى تنتمي إلى الرتبة الأولى من الرتب السبع. هل ستتطور إلى رتبة أعلى إذا أتقن المزيد من الخطوات؟

ممتلئًا بالأفكار، تنهد ساني ووجه انتباهه إلى سمات الظل

وصف سمة [دليل الظل]: “ترشد أفعى الروح جوهر الظل أثناء تدفقه عبر جسدك”

وصف سمة [سلاح الروح]: “يمكن لأفعى الروح أن تتخذ هيئة سلاح”

‘هيئة سلا… انتظر، ماذا؟’

رمش ساني بضع مرات، ثم حدق في معصمه الأيسر، حيث كان رأس أفعى الروح مرسومًا تحت جلده. كانت حراشفها معقدة إلى درجة جعلتها تبدو كأن الكائن يتحرك تقريبًا

والآن… كان يتحرك حقًا

اتباعًا لأمر ساني الذهني، انزلقت أفعى الروح صاعدة إلى يده، ثم أفلتت منها، متحولة إلى نصل داكن. ومع تحرك الالتفافات عبر جسده، ازداد النصل طولًا أكثر فأكثر، حتى استقر مقبض ملفوف بجلد أسود في قبضته براحة

اختفى الوشم

وجد ساني نفسه يمسك بسيف عظيم عديم اللمعان. كان أوداتشي مهددًا، هائلًا، وينذر بالسوء

كان الأوداتشي، مع مقبضه، بطول قامة ساني. كان خفيفًا على نحو مفاجئ بالنسبة إلى طوله، لكنه ثقيل بما يكفي لإحداث جروح مدمرة حقًا

وعلى الفولاذ الداكن، شبه غير مرئية، كانت صورة حية لأفعى ملتفة محفورة في نصله

وزن السيف العظيم في يديه لبعض الوقت، ثم ابتسم ابتسامة قاتمة

‘…حقًا، هذا سلاح يليق بظل’

لكنه كان لا يزال ضعيفًا. لو كان ذكرى، لكان مجرد ذكرى خاملة من الطبقة الثانية. كان على ساني أن يبذل بعض العمل ليجعل الأوداتشي الداكن مخيفًا بحق

وبتنهد، أمر الأفعى بأن تنزلق عائدة إلى جسده، ثم أن تختفي تمامًا. بعد بضع ثوان، صار جلده نظيفًا وخاليًا مرة أخرى

‘يا له من حصاد وفير حظيت به اليوم’

حدق ساني في الظلام لبضع دقائق، ثم تنهد بعمق

حان الوقت ليفعل شيئًا ظل يخشى فعله منذ عودته إلى العالم الحقيقي

لم يعد بوسعه تأجيله أكثر من ذلك