الفصل 37: التعرف إلى بعضهم البعض

الفصل 37: التعرف إلى بعضهم البعض

بدأ ساني يميل ببطء إلى إجراء المحادثات في الظلام. فمن دون عبء الضوء، كان الناس أكثر استرخاءً وصدقًا. ذكّره ذلك بانقطاعات الكهرباء المتكررة التي كانت تجتاح المدينة عندما كان طفلًا صغيرًا. لم يكن أمام عائلته خيار سوى أن يتجمعوا معًا ويقضوا بضع ساعات لا يفعلون شيئًا سوى التحدث إلى بعضهم

والآن، صارت تلك الساعات المظلمة من أثمن ذكرياته

صمت للحظات، ثم قال:

“بما أننا سنعتمد على بعضنا، هل ينبغي أن نشارك القدرات والذكريات المتاحة لدينا؟”

كان ذلك اقتراحًا منطقيًا. إذا كانوا سيقاتلون جنبًا إلى جنب، فإن معرفة نقاط قوة بعضهم البعض كانت أمرًا حيويًا إلى حد ما. ومع ذلك، لاحظ أن نيفيس ألقت نظرة في اتجاهه بوجه حذر

لحسن الحظ، كان الظلام يخفيه

“سأبدأ أنا،” قال ساني، ليظهر صدقه وليكشف معلومات عن نفسه بطريقة مضبوطة

إذا أخذ هو المبادرة بالكلام، فكان لا يزال عليه قول الحقيقة، لكن مقدار ما يقوله ومداه سيبقيان قراره. أما إذا سألتاه واضطر إلى الإجابة… فستصبح الأمور غير قابلة للتوقع

“تمنحني سماتي ألفة مع الظلال. لدي أيضًا ارتباط طفيف بالسمو. وأخيرًا، لدي قابلية للوقوع في مواقف غير محتملة”

استمعت كاسي بعناية، ثم خفضت رأسها كأنها محرجة

“آه… إنه يقول الحقيقة. ليس أننا شككنا في صدقك!”

‘ولماذا لا؟ لقد قضيت وقتًا طويلًا في اكتساب سمعة الكاذب المرضي!’

صفّى ساني حلقه وابتسم، مخفيًا توتره:

“حقًا؟ من الجيد معرفة ذلك. لكن… لماذا أنت متأكدة إلى هذه الدرجة من أنني صادق؟”

تحركت الفتاة العمياء قليلًا

“آه! تلك هي قدرتي. أستطيع أن “أرى” سمات الناس. وأحيانًا أتلقى، آه، “رؤى”. قد تكون عن المستقبل أو الماضي. أعني، هذا ما أظنه… لم يحدث ذلك إلا مرتين”

ابتلع ساني ريقه، لكنه استرخى بعد ذلك

‘إذن، هي عرّافة من نوع ما. لحسن الحظ، بصيرتها محدودة بالسمات… وإلا لكنت في ورطة حقيقية. مع ذلك، عليّ أن أكون حذرًا حولها’

أدرك أخيرًا كيف عرفت الفتاة العمياء بشأن يوم ميلاده. كان السؤال هو ما إذا كانت قد رأت ذلك في رؤيا للمستقبل أم في رؤيا للماضي. إذا كان الاحتمال الأول صحيحًا، فهل من الآمن افتراض أنه سيتمكن بالتأكيد من الاحتفال بيوم ميلاد واحد آخر على الأقل؟

أم أن معرفة المستقبل تؤثر فيه وتغيره فعلًا؟ مثلًا، بعد أن يعلم أنه سينجو بالتأكيد، قد يسترخي ساني طبيعيًا ويخفف حذره. ثم سيموت نتيجة لذلك. بدا ذلك ممكنًا بالتأكيد، أليس كذلك؟ هذا بافتراض أن المستقبل يمكن تغييره. لكن ربما لا يمكن؟

ثم…

شاعرًا بأن رأسه بدأ يؤلمه، قرر ساني تجنب هذا المسار من التفكير في الوقت الحالي. وبدلًا من ذلك، أخفى اضطرابه الداخلي وقال بنبرة ودودة:

“هذه قدرة جيدة. وبالحديث عن القدرات: لقد رأيتما قدرتي بالفعل. يستطيع ظلي أن يتحرك مستقلًا ويستكشف. لا يستطيع التأثير في العالم المادي، لكننا نتشارك البصر والسمع. بهذه الطريقة، أستطيع رصد الخطر قبل مواجهته. الظل سريع وخفي: يستطيع الذهاب إلى أي مكان، ويكاد يكون من المستحيل ملاحظته

آه، وأستطيع أيضًا الرؤية في الظلام”

ابتسم، متوقعًا أن تفهم الفتاتان فائدة كشاف الظل وتقدراها. لكن رد فعلهما كان غريبًا قليلًا: أدارت نيفيس رأسها ببطء في اتجاهه، بينما شحبت كاسي قليلًا ورفعت يديها لتغطي صدرها

“آه… ماذا؟”

عبست نيفيس وقالت بنبرة مسطحة:

“هل استخدمت قدرتك من قبل في الأكاديمية؟”

رمش ساني

‘يا له من سؤال غريب!’

“في الأكاديمية؟ بالتأكيد، طبعًا. لماذا؟”

آه، صحيح… يظنان أنني منحرف…

تبًا!

وقبل أن تتمكن الفتاتان من قول أي شيء، رفع يده بسرعة واندفع قائلًا:

“لكنني لم أستخدمها قط لفعل أي شيء غير لائق! عليكما أن تصدقاني!”

لحسن الحظ، كانت هذه هي الحقيقة الصادقة. لكن نيفيس وكاسي بدتا متشككتين. ضغط ساني على أسنانه

“كان لدي أشياء أهم أفعلها من… من أيًا كان ما تفكران فيه! لقد قضيت تقريبًا كل ساعة يقظة أتعلم كيف أنجو!”

رفعت نيفيس حاجبًا

“لم أرك في الصف… ولا مرة واحدة”

ضحك ساني بخفة

“بالطبع لم تريني. بينما كنت مشغولة بمسح الأرض بالنائمين الآخرين، كنت أدرس البقاء في البرية”

جاء دور النجمة المتغيرة لترمش

“البقاء… ماذا؟ يوجد مقرر كهذا؟”

بدت كاسي مرتبكة بالقدر نفسه

“نعم، يوجد. قد يبدو أمرًا ثانويًا لمعظم الناس، لكن بالنسبة لطفل من الأطراف مثلي، لم يذهب قط إلى مدرسة فاخرة أو يرَ معلمًا خاصًا، فإن تعلم كيفية النجاة في البرية هو الفرق بين الحياة والموت. من دونه، لكنت غرقت في اللحظة التي أُرسلنا فيها إلى عالم الأحلام”

في مناسبة نادرة، بدت نيفيس حائرة تمامًا. فركت معصميها وحدقت في اتجاهه بتفكير

“فهمت. لم أكن أعرف”

تكهم ساني وكافح كي يمنع السم من التسرب إلى صوته. وعندما تحدث أخيرًا، كانت نبرته خفيفة وودية

“لا بأس. من الطبيعي أن شخصًا بمكانتك لا يعرف…”

عندما ذكر مكانتها، ظهرت ابتسامة غريبة على وجه النجمة المتغيرة. لكنها في النهاية لم ترد

واصل ساني:

“على أي حال، هذه هي قدرتي. أما بخصوص الذكريات، فلدي ثلاث. إحداها درع، والأخرى سيف، والأخيرة جرس عال جدًا”

الآن جاء دورهما للمشاركة. وبعد وقفة قصيرة، تكلمت نيفيس:

“تمنحني سماتي ألفة مع الضوء والنار، وكذلك ارتباطًا قويًا بالسمو. لدي ذكريان: حبل…”

بينما كانت تتكلم، كان ساني ينظر إلى كاسي، محاولًا قراءة تعبيرها. مما رآه، كانت نيفيس تقول الحقيقة، لكنها أيضًا لم تكن تقول الحقيقة كاملة. وبالحكم من مدى الجهد الذي تبذله الفتاة العمياء لإخفاء مشاعرها الحقيقية، فإن السر المختبئ بين سمات النجمة المتغيرة لم يكن بسيطًا على الإطلاق

‘مثير للاهتمام’

“…وسيف. الحبل متين جدًا ويمكنه تغيير طوله. السيف حاد جدًا ويمكنه حماية حامله من هجمات الأرواح إلى حد معين. قدرتي… يمكن استخدامها للشفاء”

لم يفت ساني اختيار الكلمات في الجزء الأخير. “يمكن استخدامها للشفاء”… هل يعني ذلك أن غرضها الأساسي كان شيئًا آخر؟ كان متأكدًا إلى حد كبير من أن نيفيس لن تكشف كل أوراقها، مثله تمامًا. ومع ذلك، كانت القدرات العلاجية نادرة للغاية. امتلاك قدرة تستطيع الشفاء، لكنها لا تقتصر على الشفاء، سيكون أمرًا غير مسبوق ببساطة

لكن من جديد، كانت هي النجمة المتغيرة، واحدة من قلة في التاريخ حصلوا على اسم حقيقي في الكابوس الأول. وإذا أخذ ساني قدرة جانبه هو نفسه في الاعتبار، فلن يبدو أي شيء مستحيلًا

‘أتساءل ما رتبة جانبها’

ظاهريًا، تظاهر بالحماس

“أنت معالجة؟ هذا رائع! وجود معالجة بيننا حظ لا يصدق!”

أومأت كاسي وابتسمت

“نيف مقاتلة مذهلة أيضًا! كان ينبغي أن تراها وهي تتعامل مع أولئك النابشين. حسنًا… أنا أيضًا لم أر ذلك فعليًا. لكنه بدا مخيفًا جدًا من الصوت”

لم يكن ساني بحاجة إلى أن يخبره أحد بمدى روعة نيفيس كمحاربة. لقد رآها بعينيه هو. نوعًا ما. في الحقيقة، كانتا عيني ظله. حسنًا… أيًا كان ما يملكه بدل العينين

في هذه الأثناء، تنهدت كاسي

“هل جاء دوري؟ آه… سماتي ليست شيئًا مميزًا. أظن أن لدي ألفة مع المكاشفات والقدر. قدرتي كما أخبرتكما من قبل. ليست مفيدة جدًا. أما ذكرياتي، فلدي ثلاث: القارورة، والعصا الخشبية، وهذا الدرع

أنتما تعرفان بالفعل أمر القارورة. العصا تستطيع صنع الريح. أما الدرع فهو في الحقيقة من الرتبة المستيقظة… آه، أعطتني إياه نيف عندما التقينا. لديه تعويذة حماية قوية جدًا”

‘إذن… هي لا تحمل كاسي على ظهرها فحسب، بل أعطتها حتى ملابسها الوحيدة؟ ودرعًا من الرتبة المستيقظة فوق ذلك؟ بماذا… بماذا تفكر نيفيس؟’

أدارت الفتاة العمياء وجهها بعيدًا وأضافت بعد قليل:

“كنت مبارزة لا بأس بها… من قبل. الآن لا أستطيع القتال حقًا”

كانت الجملتان الأخيرتان مرتبطتين بوضوح بعيبها. لكن ساني ونيفيس اختارا كلاهما إبقاء عيبيهما سرًا. رغم أن معرفة عيب رفيقك كانت مهمة أيضًا للتعاون وحماية ظهور بعضكم، فإن مشاركة شيء كهذا تتطلب مستوى عاليًا جدًا من الثقة

في الوقت الحالي، لم تكن هناك ثقة بينهم. وحتى لو كانت هناك، لم يكن ساني يخطط لمشاركة عيبه مع أي أحد على الإطلاق. وكانت نيفيس، أيضًا، تبدو كأن لديها الكثير من الأسرار

بعد قليل، قال:

“جيد. هذا جيد. أظن أن لدينا ما يكفي من الأدوات للنجاة، بشرط أن نستخدمها بشكل صحيح. أعتقد أن الوقت حان للنوم؟”

في الظلام، أمالت نيفيس رأسها، مستمعة إلى كلماته بنظرة بعيدة

“حسنًا. سأتولى… الحراسة أولًا”

قرر ساني أن يكون مفيدًا وقال:

“في الواقع، ظلي لا ينام. يمكنه إيقاظنا إذا حدث شيء”

ابتسمت النجمة المتغيرة ببطء

“سأتولى الحراسة أولًا”

شاعرًا بشيء من البرودة في صوتها، تنهد ساني وهز كتفيه

‘افعلي ما يحلو لك. ماذا ستراقبين أصلًا؟ لا يمكنك حتى رؤية أي شيء! أيًا يكن. فقط لا تلوميني عندما يبتلعنا شيء عملاق في منتصف الليل…’

ثم ارتجف فجأة

‘انتظر… لم تكن تلك علامة موت، صحيح؟ صحيح، بالطبع لا. مستحيل…’