الفصل 362: دعوة إلى الإفطار

الفصل 362: دعوة إلى الإفطار

استغرقت سلسلة الاختبارات الأولية، والمقابلة مع اختصاصيي الحكومة، والمحادثة الكئيبة مع كاسي، والساعات التي أمضاها ساني في التفكير في ماضيه وحاضره ومستقبله، يومًا كاملًا تقريبًا

كان فجر جديد يغمر العالم بالفعل بضوء شمس ناعم، وقد عرف ساني ذلك لأن أحد جدران غرفته الجوفية صُمم كنافذة زائفة، تُعرض عليها إطلالة على أحد متنزهات الأكاديمية من كاميرا بعيدة

كان يشعر بإرهاق ذهني خفيف، لكنه لم يكن نعسانًا على الإطلاق، على الأقل ليس بعد. حقًا، كان جسد المستيقظ أكثر صلابة بكثير من جسد الإنسان العادي

بقيت هناك بضعة أشياء كان عليه فعلها. وسط كل اضطراب الساعات الأربع والعشرين الماضية، لم تسنح له فرصة لإلقاء نظرة مناسبة على ذكرياته، على سبيل المثال…

كان ساني على وشك استدعاء الرُقى عندما طُرق بابه فجأة. انتفض

‘…ماذا؟ من يمكن أن يكون؟’

للحظة، ظهرت في ذهنه صورة إيفي وكاي، لكنه صرفها بعد ذلك. لا بد أن الاثنين كانا مشغولين بعد استيقاظهما بقدر انشغاله. بل أكثر بكثير، على الأرجح، نظرًا إلى أنهما كان عليهما غالبًا التعامل مع الأصدقاء والعائلات أيضًا، فوق كل شيء آخر

وبما أنهما في منشأتين مختلفتين، فلم يكن مجيئهما إلى الأكاديمية لمجرد زيارته احتمالًا واردًا

بالتأكيد ليس بهذه السرعة

أخفى أحد الظلال على جسده ليبدو كشخص عادي، ثم مشى ساني إلى الباب وفتحه

كانت تقف هناك امرأة لافتة وواثقة في أواخر العشرينات من عمرها

على الفور، بدا كأن درجة الحرارة داخل الغرفة انخفضت درجتين

كان لديها شعر قصير أسود كجناح الغراب، وعينان زرقاوان جليديتان. كانت بشرتها الخالية من العيوب ناعمة ومرنة وبيضاء كالثلج. كانت المرأة ترتدي زيًا رسميًا أزرق داكنًا بكتافات فضية وحذاء جلدي أسود. كان سترة الزي مفتوحة بلا اكتراث، كاشفة عن قميص بلا أكمام جعل المشهد محرجًا على نحو مفاجئ…

‘تبًا!’

“…إلى ماذا تحدق، أيها المستيقظ سانلس؟”

رفع ساني نظره بعينين واسعتين

“السيدة جيت! كنت فقط… آه… أقدّر حسك في اختيار الملابس”

بالفعل، كانت جيت حاصدة الأرواح — الصاعدة التي تعمل لصالح الحكومة، والتي رحبت بعودته إلى العالم الحقيقي بعد الكابوس الأول

كان ساني يفكر أحيانًا في هذه المرأة الجميلة خلال رحلته إلى عالم الأحلام. ليس فقط لأن النصائح الثلاث التي قدمتها له السيدة جيت انتهى بها الأمر إلى إنقاذ حياته في مناسبات متعددة، بل أيضًا لأنها كانت من الأطراف، مثله تمامًا

إن معرفة أن شخصًا سيئ الحظ إلى ذلك الحد تمكن ليس فقط من النجاة، بل حتى من الازدهار في الواقع القاسي لتعويذة الكابوس، منحت عزيمته وقودًا، كما زودته بمنظور مهم

…لكن ماذا كانت تفعل عند بابه؟

درس ساني السيدة جيت، وقد امتلأ فجأة بالشك

بدت تمامًا كما كانت قبل عام، والاختلاف الوحيد هو أن زيها الرسمي كان أكثر تجعدًا، وأن هناك الآن هالات داكنة تحت عينيها

وبينما كان يراقب، ابتسمت ابتسامة عريضة

“حسي في اختيار الملابس؟ حسنًا، شكرًا لك! إذا أردت، يمكنني أن أعرّفك إلى خياطيّ. لكن سيتعين عليك توقيع بضعة عقود سميكة لتحصل على بدلة مريحة كهذه”

أجبر ساني نفسه على الابتسام

“آه، فهمت. أخشى أن هؤلاء الخياطين خارج نطاق قدرتي المالية قليلًا. لكن شكرًا على العرض”

بعد توقف قصير، سأل بحذر:

“آم، السيدة جيت؟ من اللطيف جدًا أن أراك مجددًا، لكن… ما سبب هذا الشرف؟ أنا واثق أنك مشغولة جدًا بحيث لا تزورين كل عائد عشوائي”

لا تجعل قراءة الروايات تلهيك عن صلاتك، تذكير محبة من مَــجَرّة الرِّوايات. galaxynovels.com

نظرت إليه لبضع ثوان، ثم تثاءبت فجأة وهزت رأسها لتطرد النعاس

“…صحيح. لكن بما أن هناك إجراءً ما لا يزال عليك المرور به، وبما أننا نعرف بعضنا بالفعل، فكرت أن أتولى الشرف بنفسي”

ومع ذلك، نظرت حولها في الممر المهجور من مجمع المستشفى بتعبير متشكك، وبقيت لحظتين، ثم سألت:

“تريد أن تأكل؟”

بعد بعض الوقت، كان الاثنان يسيران عبر الطابق الأرضي من مستشفى الأكاديمية. ظن ساني أن السيدة جيت ستأخذه إلى الكافتيريا هناك، لكنها بدلًا من ذلك اتجهت نحو المخرج

“آه… إلى أين نحن ذاهبان؟ ظننت أن الكافتيريا من هذا الاتجاه؟”

نظرت إليه بحيرة، ثم قطبت قليلًا

“طعام المستشفى؟ لا، شكرًا. دعني آخذك إلى صالة المدرّسين. هناك يضعون الأشياء الجيدة حقًا”

سعل ساني

“لكن، السيدة جيت… أنت لست مدرّسة؟”

ابتسمت، ثم أشارت إلى شارة النجوم الثلاث على كمها الأيسر

“تقنيًا، لست كذلك. لكن الأكاديمية منشأة حكومية، لذلك رتبتي أعلى من معظم الناس هنا. ماذا سيفعلون؟”

رمش بضع مرات، ثم هز كتفيه

حقًا، ماذا سيفعلون؟ هل سيطلبون من سيدة أن تخرج؟ من سيكون منتحرًا إلى هذا الحد؟

عندما خرجا من مجمع المستشفى وسارا عبر أراضي الأكاديمية، لم يستطع ساني منع نفسه من إلقاء نظرات خفية إلى الشابة الواثقة. ليس لأنه كان مفتونًا بها، بل لأن رؤيتها مرة أخرى كانت تجربة غريبة

عندما التقيا أول مرة، كان قد خرج للتو من الكابوس الأول، وبالكاد اعتاد وضعه الجديد كنائم. كان الوجود قرب سيدة يشبه الوقوف أمام أسطورة. كان يتذكر بوضوح مقدار الخوف والرهبة اللذين ألهمتهما فيه هذه الغريبة الجميلة

وكم شعر بحدة بمدى السهولة التي كانت ستقتله بها إن أرادت. كل ما كان سيتطلبه الأمر هو حركة من إصبعها

الآن، بعد أكثر قليلًا من عام، تغيّر الكثير. كان لا يزال شبه واثق من أنه لا يملك فرصة في قتالها، على الأقل في قتال عادل، لكن الخوف الموقر اختفى، وحل محله احترام بسيط. عرف ساني أن في داخله ما يكفي، إن لم يكن للفوز، فعلى الأقل للنجاة من مواجهة مع شخص مثل جيت

بمعنى ما، صار الآن نصف أسطورة بنفسه

بينما كان يفكر في مدى اختلاف الأمور، اقترب الاثنان من مبنى صغير جميل قريب من مركز الأكاديمية

ومن دون أن تبطئ، مشت السيدة جيت متجاوزة بضعة أشخاص كانوا يحدقون فيها بمزيج غريب من الاحترام والازدراء، ودخلت نزل المدرّسين

‘آه، صحيح… أتذكر أن المعلم جوليوس ذكر أن سمعتها سيئة جدًا. وبالدقة، وصفها بأنها “متوحشة قاتلة”، و”بربرية”، و”ذات شخصية إشكالية”، و”قاتلة مختلة”. آه…’

لا عجب أن الناس كانوا يوجهون إليهما نظرات غريبة طوال الطريق

لسبب ما، شعر ساني فجأة بالانزعاج. ربما لأن جيت كانت شخصًا يعرفه، أو ربما لأنها كانت جرذ أطراف مثله، لكنه وجد نفسه يشعر… بالحماية

‘حدقوا كما تشاؤون، أيها الأوغاد… لنر إن كنا نهتم أصلًا’

من الواضح أن السيدة جيت لم تكن تهتم، فلماذا يهتم هو؟

نظر ساني ببرود إلى الشخص التالي الذي رمقها بنظرة قذرة، مفعلًا حساب القتل إلى أقصى طاقته. على الفور، شحب المتفرج قليلًا واستدار بعيدًا

ابتسم ساني

‘هذا صحيح، انظر بعيدًا. والآن… الجزء الأهم. لنر ماذا يأكل المدرّسون!’