الفصل 367: ضباب الزمن

الفصل 367: ضباب الزمن

أعاد ساني الكتاب إلى الطاولة وجلس، ناظرًا إلى الغلاف البسيط بتعبير معقد

بالطبع، كان يعرف بضعة أشياء عن عشيرة اللهب طويل العمر. الجميع يعرفون ذلك، نظرًا إلى مدى بروز إنجازات أفرادها — حتى إن كان ساني قد فاته تلقي تعليم مناسب، فإن الشخصيتين الأسطوريتين، والد النجمة المتغيرة وجدها، وجدتا طريقهما منذ زمن بعيد من صفحات التاريخ إلى الثقافة الشعبية

كانت أسماؤهم مرادفة تقريبًا للبطولة وطبيعة الروح البشرية التي لا تُقهر، ومشهورة بأنها مصبوغة بلمسة من المأساة

كان اللهب طويل العمر أول مستيقظ يصبح سيدًا، وكان السيف المكسور، صهره، أول سيد يصبح ساميًا. بالطبع، لم يفعلا ذلك وحدهما — كان لكل منهما مجموعة من الرفاق الأقوياء ليشاركوه عبء تحدي التعويذة. لذلك، كان القول الأدق هو إنهما كانا قائدي أول فوجين يغزوان الكابوس الثاني والكابوس الثالث

لكن أسماء رفاقهما لم تكن معروفة بالقدر نفسه. كان ساني واثقًا من أن الأطفال يتعلمون عنهم في المدرسة، لكن جرذ شوارع مثله لم يكن لديه سوى انطباع عام عمن كانوا. غالبًا، لم يتذكر سوى أن بعضهم سيواصلون لاحقًا تأسيس العشائر العظمى

لكن تلك هي طبيعة الأبطال. كان ساني قد قال لإيفي ذات مرة إن على المرء أن يموت ليصبح بطلًا، ولم تكن تلك مزحة. قد يمتلك شخص ما شهرة واحترامًا لإنجازه أمرًا مذهلًا، لكن فعل تقديم التضحية القصوى هو ما يرفعه إلى مرتبة البطل

لهذا كانت عشيرة اللهب طويل العمر موضع تبجيل أكبر بكثير من العشائر العظمى الأخرى — ليس فقط لأن قادة تلك الأفواج خرجوا منها، بل أيضًا لأنها انتهت نهاية مأساوية

…أم هل انتهت فعلًا؟ إذا تمكنت نيفيس من العودة إلى العالم الحقيقي، فستشتعل شهرة عشيرتها بقوة من جديد، وربما أكثر سطوعًا من أي وقت مضى. كان الناجون من جيش الحالمين يعاملونها بالفعل كحاكمة…

بعبوس مفاجئ، فتح ساني الكتاب على نحو أخرق وبدأ يقرأ. وبسبب اعتياده القراءة من شاشة، عانى قليلًا مع النص المطبوع، لكنه سرعان ما اعتاد عليه وغرق في التاريخ اللامع للعشيرة الشهيرة

كان الجزء الأول مخصصًا للهلب طويل العمر نفسه، ورغم أنه كان مثيرًا للاهتمام، لم تكن هناك معلومات كثيرة يمكن لساني استخدامها. كان يعرف بالفعل أن جد نيف كان من بين الموجة الأولى من الناس الذين أصابتهم تعويذة الكابوس، وأنه قاتل كائنات كابوس خلال الفوضى الأولى التي تلت ظهورها

في ذلك الوقت، دُفع ملايين الناس فجأة إلى الكوابيس الأولى وماتوا، مما أدى إلى دخول ملايين كائنات كابوس إلى العالم الحقيقي. بالطبع، كان معظمها تقريبًا من الرتبة الخاملة فقط، لكن حتى ذلك اتضح أنه أكثر مما تستطيع جيوش البشرية المتداعية أصلًا التعامل معه

دُمّرت أمم كاملة، ولبعض الوقت، غرق الكوكب في فوضى مطلقة

لم يتغير الوضع إلا بفضل أشخاص مثل اللهب طويل العمر — الذي لم يكن قد نال اسمه الحقيقي في ذلك الوقت، بالطبع. كان هناك من نجوا من الكابوس الأول، ثم دخلوا عالم الأحلام وشقوا طريقهم إلى المعابر

بعد عودتهم إلى العالم الحقيقي، اتحدوا وقاتلوا ضد موجة كائنات كابوس، إلى أن أسسوا في النهاية نظامًا عالميًا جديدًا

النظام الذي ما زال قائمًا حتى هذا اليوم

‘كانوا أناسًا أقوياء، أقوياء جدًا’

كان أن تصبح مستيقظًا أمرًا صعبًا بما يكفي حتى اليوم، مع كون كل المعرفة المتراكمة عن التعويذة متاحة للجميع بحرية. أما حين ظهرت لأول مرة، فلم يكن أشخاص مثل اللهب طويل العمر يعرفون شيئًا. لم يكونوا يعرفون ما هو الجانب، ولا كم رتبة وفئة لكائنات كابوس، ولا ما تعنيه، ولا ما الذكريات والأصداء، ولا ما هو المعبر…

والأهم من كل ذلك، لم يكونوا يعرفون حتى ما إذا كان إنقاذ البشرية ممكنًا أصلًا

ومع ذلك، بطريقة ما، تعلموا وقاتلوا. لم يستطع ساني أن يتخيل مدى ظلمة وجحيمية ذلك الزمن. حقًا، كانوا يستحقون احترامه

…لكن، للأسف، لم يكونوا يستحقون وقته. على الأقل ليس الآن. كان لديه أمور أكثر إلحاحًا بكثير على عاتقه، لذلك اكتفى ساني بتصفح الصفحات التي تصف حياة اللهب طويل العمر، وانتصاره النهائي على الكابوس الثاني، وموته البطولي

مات السيد الأسطوري وهو يدافع عن المدن التي يجري إخلاؤها من هجوم كائنات رهيبة دخلت العالم الحقيقي عبر بوابة من الفئة الخامسة. حدث ذلك قبل عام أو نحو ذلك فقط من ولادة ساني، وكلف البشرية قارة كاملة

كان ذلك أيضًا الحدث الذي أدى إلى تحول والدة نيف إلى خاوية، رغم أن تلك المأساة لم تُوصف في الكتاب بتفصيل كبير. كل ما قيل عنها هو أن ابتسامة السماء ماتت خلال الكارثة وهي تحمي المدنيين

تنهد ساني، ثم ركز على القراءة عن السيف المكسور

لم يكن والد نيف وريثًا بالولادة. في الحقيقة، جاء من خلفية شديدة التواضع، وصعد من غموض مطلق إلى قمة الشهرة بفضل موهبته وعبقريته القتالية وحدهما. كان فقيرًا فاز بقلب أميرة، وأصبح وريث أكثر عشيرة موقرة في تاريخ البشرية

عرض سرد الكتاب التاريخ بطريقة توحي بأن السيف المكسور قد تحطم قلبه بسبب موت زوجته، وأن هذه الخسارة هي ما دفعه إلى الصعود أعلى وتحدي الكابوس الثالث. وبشكل معجز، نجح السيف المكسور، ليصبح أول سامي

لكن لم تكن لقصته نهاية سعيدة. بعد بضع سنوات فقط، هلك في عالم الأحلام أثناء استكشاف منطقة ستُصنف لاحقًا كمنطقة موت

انتهى الكتاب بتكريم مطول للبطلين الأسطوريين، وشرح لمدى أهمية إسهاماتهما في بقاء الجنس البشري وازدهاره المستقبلي

أغلق ساني الكتاب وهز رأسه

‘…يا لها من حمولة هراء’

قد لا يكون متعلمًا، لكن مثل معظم الناس في الضواحي، امتلك ساني مهارة فطرية في التعرف على الدعاية وقراءة ما بين سطور التصريحات الرسمية. وهذا ما كان عليه الكتاب — نسخة مزخرفة وخيالية جزئيًا من الأحداث التي تحب الحكومة إطعامها للناس. كان من الصعب الوصول إلى الحقيقة

كانت هناك عدة أمور في التاريخ المزعوم لعشيرة اللهب طويل العمر لا تبدو منطقية كثيرًا لساني

الأول كان ظروف الموت المأساوي لابتسامة السماء. على الورق، بدا كل شيء جيدًا، لكن ساني كان يعرف أنها لم تكن، في الحقيقة، ميتة — ليس بالمعنى التقليدي للكلمة على الأقل. كانت خاوية

لكن كيف يمكن أن تصبح خاوية؟ وفقًا للكتاب، في تلك المرحلة من الزمن، كان السيف المكسور قد أصبح سيدًا بالفعل. كان الاثنان شريكين في الحياة والقتال، يقودان فوجهما معًا. وهذا يوحي بأن ابتسامة السماء كانت سيدة أيضًا

لكن السادة يسافرون إلى عالم الأحلام جسديًا، لا بروحهم مثل النائمين والمستيقظين. لم يكن ليبقى جسد بلا روح خلفها إذا ماتت هناك، إذن… كيف كان ذلك ممكنًا؟

‘الخط الزمني لا يتطابق…’

النقطة الثانية المشكوك فيها كانت موت السيف المكسور نفسه. كان السامون كائنات فائقة القوة، وقتل أحدهم ليس مهمة سهلة. حتى عند مواجهة عدو ساحق، كان ينبغي للسامي أن يستطيع الهرب على الأقل

ببساطة، لا يموت السامون إلا إذا كان لديهم سبب للثبات في مكانهم والقتال حتى آخر نفس. الكائنات الوحيدة التي يمكنها قتلهم فورًا تكون قوية ونادرة إلى درجة يصعب معها الاصطدام بواحد منها عشوائيًا، حتى أثناء استكشاف منطقة مجهولة من عالم الأحلام

هل كان السيف المكسور متهورًا وعنيدًا إلى هذا الحد، وهو يعرف أن لديه ابنة تحتاج إلى رعايته وحمايته؟ لم يبدُ المبارز الأسطوري لساني كشخص يسمح لنفسه بالموت بسهولة… إلا إذا كانت هناك قوى أخرى متورطة

وأخيرًا، كان هناك الأعضاء الآخرون في فوجه

همس ساني بأسمائهم:

“السيف المكسور، ابتسامة السماء، أستريون، كي سونغ، أنفيل من عشيرة فالور”

أستريون، كي سونغ، أنفيل من فالور…

‘أستر، سونغ، فيل؟’