الفصل 369: قوى خفية

الفصل 369: قوى خفية

قضى ساني بعض الوقت محدقًا في كومة الكتب أمامه بتعبير قاتم. بعد فترة، تنهد بعمق

إذن، كانت هناك قوى خفية في الخارج تمارس نفوذًا على الجنس البشري كله. كانت سلطتها غير مرئية بقدر ما كانت مخيفة. والآن، صار يعرف أسماءها. كان السياديون أقوياء بقدر الحكومة على الأقل، وربما أكثر منها حتى

لم تكن العلاقة الدقيقة بين هاتين القوتين المهيمنتين — إحداهما رسمية، والأخرى سرية — واضحة، لكن في الوقت الحالي، لم تكن معرفة الامتداد الكامل للسلطة المستقرة في أيدي السياديين مهمة إلى ذلك الحد

لكن كان من المهم أن يعرف أن العالم لم يكن كما تخيله إطلاقًا. كان أخطر بكثير

لماذا؟

لأنه إذا كان هناك شيء واحد يشترك فيه كل من يمسكون بالسلطة، فهو العداء تجاه الآخرين الذين يقتربون من قوتهم. كانت هذه ببساطة طبيعة البشر — بين الأقوياء، لا يمكن أن يكون هناك إلا كيان واحد هو الأقوى. ولذلك، كان ذلك الكيان يخشى دائمًا أن يزداد الآخرون قوة

كان زعماء العصابات الإجرامية في الضواحي يرتابون دائمًا من أن ينقلب عليهم نوابهم، وكانوا يميلون إلى التخلص بعنف ممن ينجحون أكثر من اللازم. وفي المدينة المظلمة، حكم غونلاوغ بقبضة حديدية، مدمرًا أي شخص تجرأ على أن يكون قويًا دون الخضوع لحكمه

وسيكون السياديون شبيهين بذلك إلى حد كبير

بما أن ساني كان قويًا بالفعل إلى حد غير معقول، على الأقل بالنسبة لشخص في عمره، ويمتلك إمكانات أشد إخافة، فلن يسمح له السياديون أبدًا بأن يوجد خارج سيطرتهم

لحسن الحظ، لم يكونوا يعرفون بعد المدى الحقيقي لقوته

لكن بما أن هدفه الرئيسي كان أن يصبح أقوى — قويًا بقدر ما يستطيع، وبأسرع ما يستطيع، كي لا يتخلف عن نيفيس — فإن ذلك… سيكون مشكلة

فجأة، أصبحت بعض الأمور عن مجتمع المستيقظين أوضح

منذ وقت طويل، عرف ساني أن السيدة جيت لا تملك أي فرصة لأن تصبح سامية يومًا. على ما يبدو، كان على المرء أن يملك فريقًا من الرفاق المتميزين وكثيرًا من الدعم ليحاول غزو الكابوس الثالث، وهي كانت تفتقر إلى الاثنين بسبب “شخصيتها الإشكالية”

هل سيسمح السياديون لشخص خارج قبضتهم بأن يصبح ساميًا؟ كانت معظم الموارد والمعرفة عن عالم الأحلام ملكًا لعشائر الإرث، خصوصًا حين يتعلق الأمر بأي شيء له صلة بالرتب الأعلى. وكانت العشائر تحت سيطرة السياديين… وهذا يعني في الأساس أنهم يستطيعون منع أي شخص من أن يصبح ساميًا بمجرد رفض دعمهم له

كم من السادة الموهوبين مثل جيت كان يُقمع ويُمنع من أن يصبح أقوى لأنه لا يخدم أحد الأسمين؟ كان هناك ساميان على الأقل يخدمان الحكومة. لمن كان ولاؤهما الحقيقي؟

‘أكره هذا… أكرهه كثيرًا…’

بالطبع، كان ساني يعرف أن كل هذا مجرد استنتاج منه. ومع ذلك، كان هناك أمر واحد مؤكد: الخيار الذي قدمته له السيدة جيت لم يكن مباشرًا كما ظن

في الحقيقة، لم يكن يختار بين العشائر العظمى، والعشائر الأدنى، والحكومة، والاستقلال. كان يختار بين الدخول في خدمة السياديين أو رفض ذلك

وزاد ارتباطه بالنجمة المتغيرة هذا الخيار توترًا أكثر

‘…تبًا!’

بتنهد، حدق ساني في رفوف الكتب المحيطة به، ثم وقف. كان عليه أن يجلب بضعة كتب أخرى ليقرأها…

بعد ساعات كثيرة، وضع آخر كتاب جانبًا بتعب، ثم فرك وجهه

والآن، بعد أن استوعب قدرًا كبيرًا من المعرفة عن الجغرافيا الحالية لعالم الأحلام ووضعه، بدأت بذرة خطة تتشكل في ذهنه. لكنه كان لا يزال بحاجة إلى مزيد من المعلومات. غير أنه لن يستطيع العثور عليها هنا

لأجل ذلك، سيكون عليه أن يزور معرفة قديمة

ومع ذلك، كان هناك شيء واحد وجده فعلًا، وهو قليل من المعلومات الإضافية عن السياديين

أستريون، كي سونغ، وأنفيل من فالور

ربما كان الأخير أشهرهم. بصفته وريثًا للعشيرة العظمى، ذُكر مرات كثيرة في النصوص التي تصف التوسع البشري في الأقاليم الشمالية من عالم الأحلام، وكذلك تاريخ باستيون — إحدى القلاع الحصينة البشرية المركزية الثلاث في عالم الأحلام

في الواقع، كان على ما يبدو مسؤولًا عن قتل العملاق الذي استُخدمت بقاياه لاحقًا لصنع الكرسي الذي كان ساني يجلس عليه حاليًا

‘قوي…’

لكن لاحقًا، اختفت آثار السامي أنفيل. لم يكن هناك أي ذكر لموته، لكن مقاليد عشيرة فالور كانت الآن في أيدي أبناء عمومته… على الأقل رسميًا

كانت كي سونغ أقل شهرة بقليل فقط. وعلى عكس أنفيل من فالور، جاءت من إحدى عشائر الإرث الأدنى، وبيدها ازدادت قوة تلك العشيرة حتى بلغت منزلة العشيرة العظمى. كان معقل عشيرة سونغ، قلب الغراب، ثاني مستوطنة بشرية كبرى في عالم الأحلام. وكانت دائرة نفوذه مفصولة عن الإقليمين الآخرين بمناطق مرعبة على نحو خاص

وكانت الحدود مع عشيرة فالور مميتة على نحو خاص، لكنها كانت ضيقة نوعًا ما أيضًا

مما استطاع ساني أن يعرفه، كانت كي سونغ لا تزال حاكمة عشيرتها، رغم أنها نادرًا ما تظهر علنًا. كانت معروفة بأنها شخص عطوف وكريم، لكن ذلك كان تقريبًا كل ما تمكن من العثور عليه من معلومات. وبدا أن بناتها المتبنيات هن اللواتي يتصرفن في الغالب نيابة عنها

كانت سيشان واحدة منهن، رغم أنها ظلت عالقة على الشاطئ المنسي مدة أطول من أن تُذكر في أي مكان

وأخيرًا، كان هناك رجل يُدعى أستريون… كان أكثر الثلاثة غموضًا. لم يبدُ أن أحدًا يعرف من أين جاء وإلى أين ذهب بعد أن تفكك فوج السيف المكسور. في الحقيقة، لم يكن هناك تقريبًا أي ذكر له على الإطلاق

لم يكن أستريون مرتبطًا بعشيرة الإرث العظمى الثالثة، على الأقل من ظاهر الأمر. ولا بأي عشيرة أدنى، في ذلك الشأن. لم يستطع ساني حتى أن يعرف متى وأين وُلد، ناهيك عما إذا كان لا يزال حيًا

حتى في النصوص التي تصف أفعال السيف المكسور ورفاقه، لم يكن اسم أستريون يُذكر إلا عابرًا، كما لو أنه لم يقدم أي إسهامات مهمة قط

هز ساني رأسه وقطب حاجبيه

‘دعني أخمن… إنه الأكثر رعبًا بين الثلاثة’

كان هذا استنتاجًا سهلًا، لأن… لا يعرف الشيء إلا من يشبهه. ساني نفسه كان بالكاد يُذكر، وكان يميل إلى إخفاء إسهاماته

‘آه، رأسي يؤلمني…’

كان أسوأ جزء هو أن هذا لم يكن سوى نصف كل البحث الذي كان عليه أن يقوم به. لقد تعلم ما يكفي عن موقع البشر في عالم الأحلام وعن السياديين

والآن، كان عليه أن يتعلم قدر ما يستطيع عن الحكام العظماء، والدايمونات، والمجهول

…حان وقت زيارة المعلم جوليوس

بالطبع، لم يستطع ساني زيارة مدربه القديم خالي اليدين

دفع الكتب جانبًا، وفعّل الجهاز الطرفي المدمج في الطاولة، وتريث بضع لحظات، ثم كتب:

“…ينقسم الشاطئ المنسي كله إلى ثلاثة أجزاء، أحدها…”