الفصل 38: أسئلة في الظلام

الفصل 38: أسئلة في الظلام

كان النوم يتجنب ساني. جلس لفترة صامتًا في الظلام، يستمع إلى هدير الأمواج المهدئ. وفي هذه اللحظة النادرة من الراحة، تدفقت ذكريات الأيام القليلة الماضية إلى ذهنه. لكنه كان متعبًا جدًا بحيث لا يستطيع التفكير في أي شيء بجدية. كان دافئًا، شبعانًا، وآمنًا نسبيًا. في الوقت الحالي، كان ذلك أكثر من كاف

سرعان ما تغير إيقاع تنفس كاسيا، مما دل على أنها غطت في النوم. كانت نيفيس تحرس المخيم، ساكنة وكعادتها بعيدة قليلًا. وبشعرها الفضي وبشرتها الفاتحة، بدت كتمثال من المرمر

تنهد ساني. صارع نفسه قليلًا، ثم قال بهدوء:

“مهلًا. هل يمكنني أن أسألك سؤالًا؟”

ألقت نيفيس نظرة عليه وهزت كتفيها. كان غياب الرد المسموع يدل بوضوح على أنها تذكرت قدرته على الرؤية في الظلام

“بالتأكيد”

‘هل سيكون شخصيًا أكثر من اللازم؟’

تردد ساني

“ظننت أنكم أيها الورثة تدخلون التعويذة بترسانة كاملة موروثة من الذكريات. أعني، هذا يفترض أن يكون ميزتكم الرئيسية. كيف لم يكن لديك سوى ثلاث؟”

صمتت نيفيس لبضع لحظات

“في الواقع، لم يكن لدي سوى اثنتين. الحبل جاء من كاسي”

رفع حاجبًا

“آه. فهمت”

مدركة أن جوابها لم يكن جوابًا حقًا، فكرت نيفيس قليلًا ثم أضافت:

“فقدنا معظم ذكرياتنا عندما توفي والدي. أما ما بقي منها فبيع واحدًا تلو الآخر على مر السنين، كي تبقى العائلة واقفة. هذا السيف والدرع جاءا من الكابوس الأول”

إذن هكذا كان الأمر. أدرك ساني أن سقوط عشيرة اللهب طويل العمر ربما كان أشمل مما ظن. ومع ذلك، كان هناك شيء في الأمر لا يبدو منطقيًا

“بالتأكيد، مع سمعة عشيرتك ومكانتها، كانت هناك طرق أخرى لكسب المال”

ومن دون أي رد فعل قوي، قالت نيفيس ببساطة:

“كانت هناك أسباب أخرى”

ثم أدارت رأسها فجأة في اتجاهه

“هل يمكنني أن أسألك سؤالًا بالمقابل؟”

ابتلع ساني ريقه

“نعم، تفضلي”

أمالت نيفيس رأسها

“كيف عرفت أنني من الورثة؟”

‘ماذا؟ هذا كل شيء؟’

“بسيط. سمعت كاستر يذكر ذلك. كان يوبخ النائمين الآخرين ليجعلهم يعاملونك باحترام”

أومأت له وأدارت وجهها بعيدًا. لم يعرف ساني أي أفكار كانت مخفية خلف عينيها الرماديتين الهادئتين

مر بعض الوقت قبل أن يجمع ما يكفي من الشجاعة ليسأل السؤال الذي كان يريد حقًا طرحه. لكن قبل أن يفعل ذلك، تأكد من أن كاسي نائمة بعمق وخفض صوته

“هل يمكنني أن أسأل سؤالًا آخر؟”

ومن دون أن يتلقى ردًا سلبيًا، تابع:

“لماذا تثقلين نفسك بها؟”

ارتفعت زاوية فم النجمة المتغيرة قليلًا

“لماذا؟ ألن تفعل أنت؟”

ضغط ساني على أسنانه، شاعرًا بأن العيب يدفع الإجابة الصادقة خارج فمه

“لا”

بصراحة، أراد أن يصدق حتى اللحظة الأخيرة أن الجواب سيكون “نعم”. لكن أحد الأشياء التي فقدها بعد الكابوس كان القدرة على الكذب على نفسه. كانت الحقيقة بلا رحمة

لم يكن الأمر أن ساني لا يشفق على الفتاة العمياء أو لا يريد مساعدتها. الأمر فقط أنه كان يعرف بيقين أن ذلك ليس شيئًا يستطيع فعله ببساطة. كان بالكاد قادرًا على إنقاذ نفسه، ناهيك عن حمل شخص عاجز عبر عالم الأحلام. إذا حاول، فسيموتان معًا فحسب

ومع ذلك، لم يستطع منع نفسه من أن يشعر بخيبة أمل صغيرة في نفسه

لكن نيفيس لم تبد كأنها تحكم عليه. لم تظهر أي رد فعل إطلاقًا. وبعد لحظات قليلة، قالت ببساطة:

“لأنني أريد ذلك”

‘لأنها… تريد ذلك؟’

لم يكن ذلك الرد الذي توقع ساني سماعه. كان شبه متأكد من أنها إما ستلقي عليه محاضرة عن الفضيلة والرحمة، أو تكشف عن طريقة غامضة تجعل قدرة كاسي التي تبدو ضعيفة مفيدة جدًا

لكنها لم تفعل أيًا من الأمرين. توقعت نيفيس منه أن يصدق أنها تعرّض حياتها للخطر، إلى حد التضحية بذكرى درع مستيقظة، لأن ذلك ببساطة شيء تريد فعله

‘سخيف!’

في البداية، رفض جوابها وعدّه غير جواب. لكن كلما فكر فيه أكثر، ازداد شعوره بالاضطراب

لأنه ربما كان الحقيقة فعلًا

بسبب ظروف حياته، لم يفعل ساني الأشياء حقًا لأنه أرادها. في معظم الأوقات، كان يفعلها لأنه يحتاج إليها. لم يكن الأمر يومًا سؤال “أريد”… بل كان دائمًا سؤال “يجب”. بالنسبة له، كانت هذه قاعدة أساسية للحياة

لكن هل كانت كذلك حقًا؟ أم كان الأمر مجرد مسألة منظور؟ امتلكت نيفيس مزايا معينة في نشأتها، لكنها لم تكن واسعة بقدر ما تخيل. لم تكن تملك ثروة ولا ترسانة من الآثار لتقويها. ومع ذلك، كانت تملك عقلية مختلفة عن عقلية ساني

لم يكن من المستحيل أن تمتلك الجرأة على تجاهل الحاجة لصالح شيء خفيف مثل الرغبة، وأن تفعل أشياء لا يفعلها شخص عادي مثل ساني أبدًا

مثل مساعدة فتاة عمياء لمجرد أن هذا ما أرادت نيفيس فعله

ربما كانت تلك العقلية هي أعظم ميزة على الإطلاق

ربما كان ذلك هو الحاجز الحقيقي الذي يفصل الورثة عن بقيتهم

كان هناك الكثير ليفكر فيه. لكن قبل أن يجمع ساني أفكاره، تكلمت نيفيس فجأة مرة أخرى

“دوري”

‘آه… هل تقصد أن دورها في طرح سؤال؟’

صلِّ على النبي ﷺ.. مَجـ.ــ.رَّة الرِّوَايــ.ـات ترحب بكم في فصل جديد.

بالفعل، كان هذا ما قصدته. التفتت النجمة المتغيرة إلى ساني مرة أخرى، وبعد صمت طويل، سألت فجأة:

“هل تعرف أسطورة أوديسيوس؟”

‘ماذا… من؟ أي نوع من الأسئلة الغريبة هذا؟!’

هز ساني رأسه بحيرة. ثم، متذكرًا أنها لا تستطيع رؤيته، قال:

“لا”

تنهدت نيفيس وأدارت وجهها بعيدًا. وبعد لحظات قليلة، قالت بصوت ناعم:

“كان أوديسيوس بطلًا في حرب قديمة. في الأساطير، كان بعض البشر في ذلك الوقت يملكون قوى تشبه قوى المستيقظين. أخيل بجانب الجسد غير القابل للتدمير، وديوميديس الذي كان شرسًا إلى درجة أن سيد الحرب نفسه كان يحذره، وأياكس الذي كان قويًا مثل عملاق. لم يكن أوديسيوس الأقوى، ولا الأشجع. لكنه كان الأدهى”

رمش ساني، محدقًا في الفتاة ذات الشعر الفضي

‘ماذا؟ من أين جاء هذا؟ لماذا أصبحت فجأة بليغة هكذا؟’

في هذه الأثناء، واصلت نيفيس:

“في النهاية، أنهى دهاء أوديسيوس الحرب، واستعد للإبحار عائدًا إلى وطنه. لكن الحكام العظماء لعنوه بالتجوال في البحار بلا نهاية، وألا يعود أبدًا. على مر السنين، نجا من رعب تلو آخر وفقد جميع رفاقه. ثم، بعد تحطم سفينته، وجد نفسه على جزيرة تعيش فيها الجنية الجميلة كاليبسو”

تردد صوت النجمة المتغيرة الأثيري، الغريب الحنين، في الظلام، صانعًا جوًا آسرًا. لم يستطع ساني إلا أن يستمع بأقصى انتباه

“وقعت كاليبسو في حب أوديسيوس ودعته إلى قصرها. لسنوات طويلة، عاشا معًا في انسجام. كانت الجزيرة مثل فردوس، مليئة بكل أنواع العجائب والأطعمة اللذيذة والمتع. وما دامت كاليبسو المحبة إلى جانبه، كان أوديسيوس حتى يعيش لفترة طويلة جدًا. لكن… كلما طال بقاؤه، زاد الوقت الذي يقضيه جالسًا على الشاطئ، ينظر إلى البحر بعينين كئيبتين”

ابتسمت نيفيس

“في النهاية، صنع أوديسيوس قاربًا مرتجلًا وترك الجزيرة، تاركًا خلفه كل متعها، والجنية الجميلة، وحتى عمره الطويل. إذن، سؤالي هو… لماذا رحل؟”

رمش ساني

‘ماذا؟’

أي نوع من ألعاب العقل كان ذلك؟ حتى إنه فكر أن نيفيس تسخر منه، لكن الأمر لم يبد كذلك. بدت كأنها مهتمة بصدق بالإجابة

‘غريبة الأطوار!’

فكر قليلًا، ثم قال من دون اقتناع كبير:

“ربما لأنه كان بعيدًا عن وطنه؟”

ظهرت ابتسامة عابرة على وجه نيفيس

“بعيدًا… عن وطنه. همم. حسنًا”

بعد ذلك، أدارت وجهها بعيدًا وخفضت رأسها، وعادت كتمثال من جديد

بدا أن محادثتهما انتهت

متذمرًا في داخله، استلقى ساني وحاول النوم. لكن صورة أوديسيوس بعينيه الكئيبتين ظلت تظهر في ذهنه. وبعد قليل، همس:

“حسنًا؟ هل عاد إلى وطنه؟”

وسرعان ما أجابت نيفيس

“نعم. عاد إلى زوجته وابنه، وعاشوا بسعادة إلى الأبد”

مسرورًا، ابتسم ساني واستدار على جنبه

وعندما كان نصف نائم بالفعل، سمع صوت النجمة المتغيرة الهادئ مرة أخرى. هذه المرة، كان بالكاد مسموعًا وتائهًا، كأنه غير موجه إلى أحد

“كان أوديسيوس أول إنسان يكسر إرادة الحكام العظماء”

في الصباح، كان ساني ونيفيس أول من استيقظ. وبينما كانت الشمس تشرق والبحر يتراجع، أشعلا نارًا وبدآ بإعداد فطور بسيط

ومع بقاء كاسيا نائمة، لم يتحدثا إلى بعضهما كثيرًا. كان الأمر كأن محادثة الليلة الماضية لم تحدث. لكن بعد بعض الوقت، انتهى بهما الأمر بطريقة ما إلى مناقشة الخطة للأيام القليلة القادمة. كانت لدى نيفيس بعض الأفكار

“مع ما أخبرتنا به عن تجمع النابشين في الغرب، ستكون الخطوة المنطقية أن نبدأ بالتحرك شرقًا حالما نستطيع. بالطبع، الشمال والجنوب مقبولان أيضًا، لكن ذلك لن يضع مسافة كبيرة بيننا وبين العدو”

أومأ ساني، موافقًا على ذلك المنطق

“لقد استكشفنا الشرق قليلًا، لكن ليس بما يكفي للوصول بثقة إلى النقطة العالية التالية خلال يوم واحد. لهذا سيكون أفضل مسار عمل هو قضاء اليوم في استطلاع طريق إلى تلك المجموعة من الجروف هناك، ثم نقل المخيم غدًا”

تنهد

“هل لديك أي فكرة عن مكاننا؟ هل يمكن أن تكون هناك قلعة حصينة بشرية إلى الشرق؟”

هزت نيفيس رأسها

“لم أسمع قط بمنطقة تنطبق عليها خصائص هذا المكان. على أي حال، علينا التحرك لنعرف المزيد. إما أن نجد قلعة حصينة، أو نصادف معبرًا غير مُخضع… أو نموت. الشرق اتجاه جيد كأي اتجاه آخر. إضافة إلى ذلك، هو الأكثر أمانًا، لأن هناك حشدًا من المسوخ في الغرب”

عند تلك النقطة، جلست كاسي فجأة منتصبة. كانت عيناها مفتوحتين على اتساعهما، ووجهها شاحبًا قليلًا. بدت متوترة ومتحمسة

عبست نيفيس

“كاسي؟ ما الأمر؟”

التفتت الفتاة العمياء إليهما وابتسمت

“رؤ… رؤية! لقد رأيت رؤية!”

‘مثل… حلم تنبؤي؟’ فكر ساني، محاولًا استيعاب هذا الواقع الجديد، واقع وجود شخص قادر على رؤية المستقبل. أو الماضي

في هذه الأثناء، مدت النجمة المتغيرة يدها، كأنها مستعدة لاستدعاء سيفها

“هل نحن في خطر؟”

هزت كاسي رأسها بحيوية

“لا، ليس هذا! بشر… رأيت قلعة مليئة بالبشر!”

ابتسمت وأشارت بإصبعها

“لا أعرف كم تبعد، لكنني متأكدة أنها في ذلك الاتجاه!”

نظر ساني ونيفيس إلى بعضهما، غير عارفين هل عليهما أن يفرحا أم يتجمدا رعبًا

كان إصبع كاسي الصغير الرقيق يشير بثقة إلى الغرب