الفصل 371: إنجاز أكاديمي

الفصل 371: إنجاز أكاديمي

كان المعلم جوليوس كما هو تمامًا، لكن نظرة ساني إليه كانت قد تغيرت. ليس فقط لأن الأشياء التي تعلمها من المعلّم العجوز اتضح أنها كانت شديدة الأهمية لبقائه حيًا، بل أيضًا بسبب كتب التاريخ التي قرأها للتو

‘كم عمر المعلم جوليوس أصلًا؟’

لم يفكر ساني في الأمر من قبل، لكن بعد أن عرف المزيد عن اللهب طويل العمر والجيل الأول من المستيقظين، لم يستطع إلا أن يرى معلّمه بضوء جديد. لا بد أن المعلم جوليوس كان، إن لم يكن في العمر نفسه لتلك الشخصيات الأسطورية، فعلى الأقل من الجيل نفسه. أولئك الناس عاشوا أزمنة أكثر ظلمة، وأكثر عنفًا بكثير

لقد نجوا من نهاية العالم، وبنوا عالمًا جديدًا من بين الأنقاض

“…ساني، يا فتاي!”

وقبل أن يتمكن ساني من الرد كما ينبغي، وجد نفسه واقعًا تحت عناق حار. ثم دفعه المعلم جوليوس بلا تكلّف إلى أقرب كرسي

“أخيرًا، عدت! لم أشك يومًا في أنك ستعود، ولا حتى للحظة. لا أحد من طلابي يسمح لنفسه بأن يموت بسهولة، أتعرف! مهلًا، عمّ أتحدث… بالطبع تعرف. فأنت أحد طلابي بنفسك في النهاية!”

لم يستطع ساني إلا أن يبتسم وهو يستمع إلى الحماس في صوت العجوز. قبل أن يأتي إلى هنا، كان قلقًا قليلًا من أن المعلم جوليوس لن يتذكره حتى

رغم أن مقرره لم يكن الأكثر شعبية في الأكاديمية، فلا بد أن المعلّم غريب الأطوار قد أشرف على آلاف النائمين طوال مسيرته. فما أهمية واحد آخر؟

لكن، لحسن الحظ، كان ساني مخطئًا

“لكن، يا فتاي… سنة كاملة! هل أعجبك عالم الأحلام إلى درجة أنك لم ترد العودة؟ ألم تفكر أن معلّمك العجوز سيقلق عليك حتى يمرض؟ بحق الحكام العظماء، ماذا حدث؟”

تردد ساني قليلًا، ثم قال باعتذار:

“حسنًا، المعلم جوليوس… كما ترى… انتهى بي المطاف في منطقة غير مستكشفة من عالم الأحلام. وكان المعبر الوحيد هناك محروسًا من رعب ساقط…”

رمش العجوز

“يا للدهشة! كم هذا فظيع. إذن ماذا فعلت؟”

هز ساني كتفيه

“آه، حسنًا. باختصار… قابلت فتاتين جميلتين، ورافقتُهما إلى قلعة قديمة، وقضيت بضعة أشهر أستكشف مدينة ملعونة، وذهبت في مهمة طويلة وشاقة للعثور على تاج سحري، وقتلت عفريتًا، وساعدت أميرة على أن تصبح ملكة، وشاركت في حرب أو اثنتين، وتسلقت برجًا شريرًا، وانتهى بي المطاف أخيرًا قرب المعبر. ببساطة… نجوت. تمامًا كما علمتني”

استمع إليه المعلم جوليوس بعناية شديدة، ثم أومأ بضع مرات

“رائع! لقد أبليت حسنًا! تمامًا كما هو متوقع من أحد طلابي. لكن، ساني…”

لمعت عينا العجوز فجأة ببريق ساطع، مليئتين بالحماس

“هل قلت… هل قلت شيئًا عن منطقة غير مستكشفة؟”

ابتسم ساني، ثم فعّل جهاز الاتصال الخاص به

“نعم. في الواقع، أعددت تقريرًا طويلًا عن الأشياء التي رأيتها، وقاتلتها، واكتشفتها هناك. هل تود إلقاء نظرة؟ أستطيع إرساله إليك”

نظر المعلم جوليوس إلى الأسفل بإحراج

“تقرير؟ أوه، لم يكن عليك ذلك… لا بد أنك مشغول جدًا الآن…”

لكن، حتى وهو يقول ذلك، كان العجوز قد بدأ بالفعل بفتح الملف. وما إن بدأ القراءة حتى اتسعت عيناه، وظهرت على وجهه ابتسامة مسرورة

“…باهر! هذا باهر! انتظر، ما هذا… حتى إنك تذكرت إدراج الاستشهادات بالرُقى الأصلية؟ هذا فتاي! رائع! همم… أطلال محفوظة جيدًا؟

مدينة كاملة؟! هل هناك… نعم، هناك! يا للعجب!”

استغرق المعلم جوليوس بعض الوقت ليتصفح التقرير سريعًا. وطوال العملية كلها، ظل يغمغم تحت أنفه بنبرة تزداد حماسًا. بعض الملاحظات فهمها ساني، وبعضها مر فوق رأسه تمامًا

مثل: “عمارة الحجر الرمادي… صلات محتملة بالأركون الجوال الثالث؟”. أو: “إلى أي عصر من نص بابل قد ينتمي ذلك؟”. أو: “تبًا! سيُري ذلك الوغد المغرور ساندو كم كانت ثرثرته عن الأصل الكوني للمراسم التقليدية خاطئة!”

أخذت عينا العجوز تتسعان أكثر فأكثر

أخيرًا، عطّل جهاز الاتصال الخاص به ونظر إلى ساني بتعبير امتلأ بابتهاج عميق

“لقد… أحسنت صنعًا بشكل استثنائي، ساني. بالطبع، تقريرك يحتاج إلى صقل كبير والكثير من العمل حتى يصلح للنشر، لكن هذا… هذا سيجعل الكثير من الناس سعداء! أستطيع أن أذكر ما لا يقل عن اثنتي عشرة نظرية يمكن توسيعها أو تأكيدها أو دحضها بفضل كل البيانات الجديدة التي قدمتها. وهذا فقط ما يخطر ببالي فورًا!

ناهيك عن كل الفائدة التي ستأتي من الأوصاف التفصيلية لأنواع كثيرة جديدة من كائنات كابوس التي أدرجتها”

ابتسم المعلم جوليوس بفخر:

“لديك حقًا قلب مستكشف، يا فتاي! قليل جدًا من الناس يملكون ذلك، ومن بين هؤلاء، قلة أقل تملك عقلًا حادًا مثل عقلك. ناهيك عن القدرة على المغامرة في الامتداد القاتل لعالم الأحلام، ثم العودة حيًا، بل وتذكر النظر إلى ما هو أبعد مما يقف أمامهم فقط. لكن بفضل مثل هؤلاء الناس نستطيع تعميق معرفتنا بالتعويذة”

تنهد

“معظم المستيقظين لا يعرفون إلا الضرب والتقطيع. يميلون إلى النظر إلينا باهتمام قليل جدًا، لكننا نحن السبب الوحيد في أنهم يعرفون كيف يضربون وأين يقطعون. لحسن الحظ، توجد عقول لامعة هنا وهناك”

حدق ساني في معلّمه بشيء من الدهشة. لم يكن يتوقع رد فعل شديدًا كهذا. لقد دوّن فقط نتائجه عن الشاطئ المنسي لإرضاء العجوز، بما أنهما يشتركان في هواية واحدة

“آه… عذرًا؟ نشر؟ ماذا تقصد بذلك بالضبط؟”

رمقه المعلم جوليوس ببريق مرح في عينيه

“أوه، لا تقلق. هذا العجوز لن يسلب طالبه مكافأته. سأساعدك على جعل هذه الورقة في حالة مناسبة بلا مقابل. لا أحتاج حتى إلى أن يُكتب اسمي مؤلفًا مشاركًا، رغم أن ذلك سيسعدني إن فعلت. ما حاجتي إلى المال؟ لدي بالفعل مال أكثر مما يمكنني إنفاقه…”

أمال ساني رأسه، ثم رمش مرتين. فجأة، قبضت مشاعر حارقة على قلبه

“اعذرني، المعلم جوليوس. لكن. هل… هل قلت شيئًا عن المال؟”

حدق فيه العجوز بحيرة

“نعم، قلت. أليس هذا سبب إعدادك لهذا التقرير الرائع؟ للحصول على نقاط المساهمة من الحكومة؟”

بقي ساني صامتًا قليلًا، ثم هز رأسه ببطء

“لا؟ أنا، آه… ظننت فقط أنك ستستمتع بقراءته؟ حتى إنني لا أعرف ما نقاط المساهمة التي ذكرتها”

نظر إليه المعلم جوليوس برهة، ثم انفجر ضاحكًا

“أوه، يا للعجب. يا له من طالب صالح لدي! آه، لقد أسعدتني حقًا اليوم، ساني. هذا إخلاص نقي لنداء المستكشف النبيل! أتمنى لو كان مزيد من الناس نكران الذات مثلك…”

‘نكران الذات؟! ماذا تقصد بنكران الذات؟! لا توجد عظمة واحدة نكران الذات في جسدي… هل يوجد حقًا مال يمكن جَنيه من تقريري الغبي؟!’

هز العجوز رأسه وقال:

“تكافئ الحكومة بسخاء أولئك الذين يثرون قاعدة المعرفة التي نملكها عن التعويذة، وعالم الأحلام، وكائنات كابوس. كلما كانت المعلومات التي تقدمها أندر وأكثر أهمية، حصلت على نقاط مساهمة أكثر. ويمكن بعد ذلك استبدال هذه النقاط بمجموعة متنوعة من الأشياء المفيدة، أو تحويلها ببساطة إلى أرصدة

وبالنظر إلى أن أحدًا لم يستكشف الشاطئ المنسي من قبل، وإلى مدى شمول تقريرك… أقول إنك ستتلقى مبلغًا كبيرًا جدًا. حقًا لم تكن تعرف هذا؟”

هز ساني رأسه ببطء

“كم… كم كبيرًا نتحدث؟ مثلًا، إذا أردت استئجار شقة… لا، منزل! إذا أردت استئجار منزل في منطقة من المدينة هواؤها نظيف، فكم أسبوعًا ستشتري هذه المكافأة؟”

نظر إليه المعلم جوليوس بنظرة غريبة

“استئجار منزل؟ يا له من مثال غريب. ساني، مع مدى فرادة البيانات التي ساهمت بها، لا تحتاج إلى استئجار منزل. ألن يكون أسهل أن تشتري واحدًا فحسب؟ آه، ساني؟!”

لكن ساني لم يستطع الرد فورًا

كان منشغلًا بالسقوط من كرسيه