الفصل 380: الأعلى والأسفل

الفصل 380: الأعلى والأسفل

ظل ساني مستلقيًا بلا حركة لبعض الوقت، ثم استدعى الرُقى ونظر إلى الرقم المريع:

شظايا الظل: [197/2000]

تنهد

اتضح أن مهمة السعي وراء القوة أصعب بكثير مما توقع، ولسبب بسيط واحد: بعد أن أصبح مستيقظًا، صار يحصل الآن على شظايا أقل من قتل كائنات كابوس

إن كان يستطيع سابقًا الحصول على شظيتين بقتل وحش مستيقظ، فالآن يحصل على واحدة. وإن كان يستطيع سابقًا الحصول على أربع بقتل وحش ساقط، فالآن يحصل على اثنتين. والأسوأ من ذلك، أن آماله في أن يزداد قوة بصيد أعداد كبيرة من الكائنات الخاملة قد سُحقت بلا رحمة، لأنه لم يعد يحصل على أي شظايا من قتل من هم أضعف منه على الإطلاق

وكان ذلك خيبة أمل حقيقية. فمن لا يحب التنمر على من هم أدنى منه؟ كان ساني في أسفل بنية القوة طوال معظم حياته، لذلك كان يتطلع حقًا إلى الحصول على فرصة للتنمر على شيء أضعف منه، ولو للتغيير. لكن للأسف، اتضح أن ذلك مضيعة لوقته

بالطبع، صار ساني أيضًا أقوى بكثير. كان يستطيع تدبّر أمره في قتال ضد الوحوش الساقطة، بل وحتى المسوخ… خصوصًا بمساعدة السامية. كان ذلك السبب الوحيد الذي جعله لا يتخلف خلف نيفيس، التي كانت لا تزال حية في مكان ما في عالم الأحلام، وتزداد قوة مع كل يوم

لم يتمكن من تقليص الفجوة بينهما كثيرًا، لكنه على الأقل لم يصبح في وضع أسوأ مما كان عليه في بداية هذا الأمر

عندما فكر في النجمة المتغيرة، نظر ساني إلى البعيد. وظهر تعبير كئيب على وجهه

‘…فكر في شيء آخر’

كان هناك جانب مضيء واحد فقط في كل هذا

بينما لم تمنحه الكائنات الخاملة أي شظايا ظل، فقد منحته ذكريات. ويمكن إطعام تلك الذكريات للسامية

كان عدّادها الخاص يعرض الآن:

شظايا الظل: [157/200]

‘ليس سيئًا…’

قطع أفكاره صوت منخفض ومخيف لوصلات حديدية عملاقة تحتك ببعضها. بدا أن الجزيرة التي كان ساني عليها حاليًا قد دخلت مرحلة الصعود، لذلك كان وقته هنا ينفد بسرعة

نهض وهو يتنهد، واستدعى شظية ضوء القمر، ثم سار نحو جثة الذئب المرعب. كان عليه أن يستخرج شظايا الروح قبل فوات الأوان

الجزر المقيّدة… كانت الجزر المقيّدة مكانًا غريبًا

كانت تقع في أقصى شمال الأراضي التي يطالب بها البشر، وتجاور الجبال الجوفاء. وكان ذلك أحد الأسباب التي جعلت ساني يختار تلك المنطقة كساحة صيده

لكنه لم يكن السبب الوحيد…

كانت المنطقة كلها تتكون من جزر كثيرة تطفو بطريقة ما في الهواء، وتتصل ببعضها بسلاسل حديدية عملاقة. كانت غير مستكشفة في معظمها، ولم يكن عدد المستيقظين هنا كبيرًا. واللافت أن عدد السادة والسامين هنا لم يكن كبيرًا، خاصة أولئك المرتبطين بعشائر الإرث… سواء العظمى منها أو الصغرى

أما ما كانت الجزر المقيّدة تملكه بوفرة بدلًا من ذلك، فهو كائنات كابوس من كل الأنواع، من الخاملة، إلى المستيقظة، والساقطة، والرجاسات الفاسدة المرعبة. كانت لكل جزيرة مجموعة خاصة من الأهوال، وكان مستوى التهديد يختلف من واحدة إلى أخرى. لكن معظمها كان قاتلًا تمامًا. أكثر فتكًا بكثير مما يُفترض أن يستطيع مستيقظ عادي التعامل معه

لكن ساني لم يكن مستيقظًا عاديًا. بالنسبة إليه، كانت هذه ساحة صيد مثالية، مكانًا يستطيع فيه صقل نصله دون أن يراه من يخدمون السياديين. أو على الأقل كان يظن ذلك في البداية… أما الآن، فقد بدأ يشتبه في أنها أقرب إلى مكان يستطيع فيه الموت موتة فظيعة دون أن يراه أي شخص قادر على مساعدته

تمامًا كما قالت السيدة جيت، كانت الجزر المقيّدة أرضًا جحيمية

وليس بسبب كائنات كابوس وحدها. كان المكان نفسه قادرًا على قتل الإنسان… أو بالأحرى، سماؤه كانت قادرة على ذلك

مَــ.جـرّة الرِّوايــ.ات: مشاهد القتال والعنف هنا لا تمت للواقع بصلة، حافظ على سلامتك النفسية. galaxynovels.com

عاليًا فوق الجزيرة العائمة، كانت هناك السماء المعتادة، مع الشمس والقمر والنجوم الجميلة التي تلمع بسطوع في الليل

لكن كانت هناك سماء أخرى في هذه الأرض الغريبة، تلك التي تقع أسفل الجزر. كانت مظلمة دائمًا، والأضواء الأثيرية المحترقة على مسافة لا يمكن تصورها في امتدادها الواسع لم تكن تبدو إلا كنجوم. لم يكن أحد يعرف حقًا ما هي

الشيء الوحيد الذي عرفه البشر هو أن السماء السفلى بدت بلا نهاية. في يومه الأول على الجزر، سأل ساني عما يوجد هناك في الأسفل. وكانت الإجابة التي تلقاها بسيطة:

“لا شيء”

لم يكن النزول إلى الأسفل خطرًا فوريًا، لكن لم يكن هناك شيء. ذات مرة، شق مغامر مجنون طريقه بالقتال عبر ساحات صيد كائنات كابوس التي تعيش تحت الجزر، وقضى أسبوعًا كاملًا يطير مباشرة إلى الأسفل. اضطر في النهاية إلى العودة، لأن عقله بدأ يُظهر علامات التفكك هناك في الظلام اللامحدود

حتى الصدى المجنح الذي استخدمه للنزول إلى الأسفل كاد أن يفقد عقله

لكن باستثناء كونها فارغة تمامًا، لم تبدُ السماء السفلى وكأنها تشكل تهديدًا

…أما الطيران فوق الجزر المقيّدة، فكان مميتًا إلى حد ما. كلما ارتفع المرء، ازداد وزنه سحقًا، إلى أن يسقط في النهاية، أو ينهار جسده على نفسه ببساطة

لهذا كان كل إنسان في الجزر المقيّدة يعرف ضرورة الانتباه إلى صوت السلاسل وهي تقرع. كانت كل جزيرة في المنطقة تمر بدورات من الصعود والهبوط، وكلما ارتفعت أكثر من اللازم، ازداد الضغط على سطحها بشدة، إلى درجة يصبح معها من المستحيل التحرك… أو التنفس

من الناحية المثالية، كان على ساني أن يغادر الجزيرة الصاعدة قبل أن يحدث ذلك

لم يكن ينبغي له حقًا أن يتلكأ لاستخراج شظايا الروح من جثث الذئاب الوحشية التي قتلها هو والسامية. لكن…

لمعت عيناه بالطمع

كانت شظايا الروح تعني مالًا، وإن كان هناك شيء واحد يستمتع به ساني حقًا، فهو كسب المال. لم يكن أي مقدار يكفي أبدًا

فمستيقظ مستقل مثله لديه الكثير من النفقات…

‘حسنًا. لا بأس. سأغادر هذا الشيء خلال وقت قصير…’

قطع الوحوش الميتة بسرعة وأخرج شظايا الروح من داخل أجسادها. أخفى البلورات الجميلة في حقيبته، ثم تردد قليلًا، وأرسل جوهره يتدفق، ثم ألقى الجثة الأولى من حافة الجزيرة

كان يخطط للعودة إلى هنا قريبًا، وترك كل هذا اللحم ملقى في المكان قد يجعل الزيارة التالية مشكلة كبيرة

…لم يبق لدى ساني سوى جيفة واحدة ليتخلص منها، عندما لاحظ فجأة هيئة سريعة تهبط من السماء

بعد أن أمر السامية بأن تخفي نفسها في الظلال، استدعى شظية منتصف الليل ونظر إلى الأعلى بتوتر

‘…ما هذا بحق؟’

محاطًا بهالة من ضوء الشمس، كان غريفين مهيب يقترب بسرعة من الجزيرة. في البداية، افترض ساني أنه كائن كابوس، لكنه لاحظ بعد ذلك هيئة بشرية على ظهر الوحش

وجود راكب بشري كان يعني أن الغريفين الرائع كان صدى

أظلم وجه ساني

قلة قليلة من الناس يمكن أن يملكوا صدى كهذا في الجزر المقيّدة. ومن بين هؤلاء…

كان متأكدًا إلى حد كبير أنه يعرف هوية الزائر غير المرحب به