الفصل 39: رحلة إلى الغرب

الفصل 39: رحلة إلى الغرب

في الصمت الذي تلا ذلك، اختفت الابتسامة ببطء من وجه كاسي، وحلت محلها الحيرة. وبشعورها بالتوتر المفاجئ، سألت:

“آه… ما الخطب؟”

تنهد ساني

“لا، لا شيء خطأ. الأمر فقط أن ذلك الاتجاه هو الاتجاه الذي أردنا تجنبه”

وبعد بعض التفكير، أضاف:

“ذلك هو المكان الذي جئت منه أمس. هناك الكثير من نابشي الدرع القشري في الأسفل”

هبط وجه الفتاة العمياء

“آه”

نيفيس، التي كانت تستمع إليهما بصمت، رمقته بنظرة غامضة ثم تكلمت أخيرًا:

“أخبرينا المزيد عن القلعة”

عاد ظل من الحماسة السابقة إلى عيني كاسي. وبإيماءة جادة، بدأت تصف رؤيتها

“حلمت بمدينة واسعة مهدمة، مبنية من حجر أنهكه الزمن. كانت محاطة بجدران عالية منيعة. كانت مسوخ مختلفة تجوب شوارعها الضيقة. في مركز المدينة، كان هناك تل، وعلى ذلك التل وقفت قلعة رائعة”

ابتسمت

“لكن لم تكن هناك مسوخ في القلعة! بدلًا من ذلك، كانت مليئة بالناس. أظن… لا، أنا متأكدة أنهم كانوا مستيقظين. بعضهم كان يحرس الجدران، وبعضهم كان يمضي في حياته بلا هم في العالم. كان هناك طعام، وأمان، وضحك!”

‘حسنًا، هذا يبدو رائعًا’

إذا كانت هذه القلعة موجودة حقًا، فستحل كل مشكلاتهم. صفّى ساني حلقه

“هل رأيت شيئًا آخر؟”

عبست كاسي، محاولة التذكر. ثم صفا وجهها

“نعم! رأيت ساني يقودني عبر بوابات القلعة! هذا يعني أننا سنصل!”

ظهرت ابتسامة لامعة على وجهها الشبيه بالدمية، مشعة بفرح كبير لدرجة أن ساني لم يستطع منع شفتيه من الارتفاع

لكن في داخله، كان عالقًا عند تفصيل معين في رؤية كاسي. وهو أنها حين تحدثت عن الوصول إلى القلعة، لم تذكر الفتاة العمياء سوى الاثنين منهما. هل كان هناك معنى خلف ذلك؟

أدار ساني رأسه قليلًا وألقى نظرة سرية على نيفيس، محاولًا تمييز ما إذا كانت قد التقطت ذلك التناقض الصغير أيضًا

لكن النجمة المتغيرة كانت غامضة كعادتها. ومن دون أن تظهر الكثير من المشاعر، فكرت قليلًا، ثم أومأت ببطء

“حسنًا. إذن سنذهب غربًا”

بينما كان البحر لا يزال يتراجع، تناولوا فطورهم ثم قضوا بعض الوقت في التخطيط للرحلة والاستعداد للتخلي عن المخيم المؤقت. وخلال ذلك، سنحت لساني فرصة للتعرف إلى الفتاتين بشكل أفضل قليلًا

وفي ذلك الوقت، وصل إلى إدراك مفاجئ كاد يجعل رأسه ينفجر من شدة الحيرة. كان ذلك الإدراك المذهل متعلقًا بنيفيس

عندما التقيا أول مرة أمام بوابات الأكاديمية، كوّن ساني انطباعًا معينًا عن الفتاة الواثقة البعيدة. ولاحقًا، لم يؤد سلوكها والكشوف المختلفة عن ماضي النجمة المتغيرة إلا إلى ترسيخ ذلك الانطباع

بدت نيفيس كأنها موجودة بعيدًا قليلًا عن العالم. كانت غامضة، متحفظة، وباردة إلى حد ما. جعل طبعها قليل الكلام وأنماط كلامها الغريبة الأشخاص الذين يتعاملون معها يشعرون بالتوتر والارتباك، وغالبًا ما يكشفون أكثر مما كانوا ينوون. كلما قل كلامها، بدت كأنها تعرف أكثر. كانت تلك الثقة الصامتة اللامبالية آسرة، وأحيانًا خانقة حتى

لكن ذلك الانطباع اتضح أنه خاطئ تمامًا!

لم تكن الحقيقة الفعلية وراء الأمر تتعلق بالبرود والتحفظ على الإطلاق. بعد أن تحدث معها أكثر قليلًا وراقب تفاعلاتها مع كاسي، كاد ساني يغمى عليه عندما أدرك أن نيفيس ببساطة شخص محرج بشكل مذهل، مضحك… ومؤلم

كان الأمر كأنها لا تملك أي فكرة عن كيفية التحدث إلى الناس. كلما حاولت إيصال شيء ما، كانت إما تستخدم الكلمات الخاطئة أو تتعثر في منتصف الجملة وتصمت. لم تكن نبرتها تطابق أبدًا ما كانت تحاول قوله. وفي كثير من الأحيان، كانت تنسى وضع النبرات الصحيحة في كلامها، فتجعل الأسئلة تبدو كأنها تصريحات أو العكس

أضيف إلى ذلك أن نيفيس، مثل كثير من الأشخاص الانطوائيين، لم تكن معتادة على إظهار مشاعرها علنًا. لم يكن الأمر أنها لا تملك مشاعر، بل إنها سيئة جدًا في التعبير عنها! ونتيجة لذلك، كان وجهها يبدو دائمًا باردًا ومحايدًا

لهذا، كانت في معظم الوقت تختار ببساطة أن تتكلم بأقل قدر ممكن، أو ألا تتكلم على الإطلاق

كل ذلك اجتمع معًا، ثم تضاعف بغرابتها العامة، فكان في النهاية مسؤولًا عن منشئ الصورة الزائفة لأميرة جليدية غامضة لا يمكن الاقتراب منها

بينما في الحقيقة، كانت فقط خجولة وعاجزة تمامًا عن التواصل مع الناس!

بعد أن وصل إلى هذا الإدراك، حاول ساني بكل قوته، لكنه فشل رغم ذلك في منع نفسه من التحديق في نيفيس بعينين واسعتين. وبالكاد تمكن من ألا يترك فكه يسقط مفتوحًا

‘ما هذا بحق الجحيم؟ هذا لا ينسجم مع الطريقة التي ينبغي أن يكون عليها بطل القصة!’

في ذهنه، كانت نيفيس بالتأكيد من نوع الأشخاص الذين يكونون الشخصية الرئيسية في أي حدث. على المسرح الرئيسي، كان هناك دائمًا أشخاص واثقون وأقوياء مثلها ومثل كاستر. أما أشخاص مثله ومثل كاسي، فكان مصيرهم أن يوجدوا بعيدًا في الخلفية. أما الآن…

لا، كان ذلك المسار من التفكير خاطئًا أيضًا. حقيقة أن النجمة المتغيرة كانت تعاني مشكلات في التعبير عن نفسها وتفتقر إلى المهارات الاجتماعية لا تعني أنها ليست قوية. في الحقيقة، قد يعني ذلك العكس. لقد حققت كل ما حققته، لكن مع طبقة إضافية من الصعوبات

كانت ما تزال خطيرة

في تلك اللحظة، لاحظت نيفيس أخيرًا أن ساني يحدق فيها. نظرت إليه، وبعد صمت طويل، سألت بنبرة خالية من المشاعر:

“…ماذا؟”

رمش، مخرجًا نفسه من هذا الفيضان المفاجئ من الأفكار، وصفّى حلقه

“آه، لا شيء. كنت فقط سأسأل متى سننطلق”

بدت نيفيس كأنها تفكر. وبعد قليل، أدارت وجهها بعيدًا وقالت:

“قريبًا”

‘أنت… أنت حقًا لا تستطيعين قول أكثر من كلمة واحدة، أليس كذلك؟’

وبحيرة تامة، أخفى ساني مشاعره وابتسم

“آه. حسنًا إذن”

في ضوء الصباح الرمادي، تخلوا عن التل العالي وغامروا غربًا، متتبعين خطواتهم من الأمس. وبمعرفتهم الطريق، أحرزت المجموعة الصغيرة تقدمًا سريعًا

كانت نيفيس تمشي في المقدمة، وذراع سيفها مستعدة للضرب في أي لحظة. وخلفها قليلًا كان ساني. هذه المرة، عُهدت إليه مسؤولية إمساك الحبل الذهبي وإرشاد كاسي على طول الطريق

بالطبع، الشخص الفعلي… الكائن؟.. الذي كان يقودهم هو ظله. كان يستطلع أمامهم، مراقبًا المتاهة بعناية بحثًا عن علامات الخطر

كانت المتاهة كما كانت من قبل، مربكة وتبدو بلا نهاية. برزت شفرات “المرجان” القرمزية من الطين الأسود، صانعة غابة واسعة متشابكة. لكن اليوم، كان هناك شيء مختلف في إحساسها

لم يمر وقت طويل قبل أن يتعثر الظل بكتلة من نابشي الدرع القشري الضخام الجائعين…