الفصل 381: روان من الريشة البيضاء

الفصل 381: روان من الريشة البيضاء

طوى الغريفين جناحيه الأبيضين وانقضّ إلى الأسفل، ثم نشرهما قرب الأرض ليبطئ سقوطه. رفع ساني يده ليحمي عينيه من الغبار الذي دفعته إلى الهواء هبة الريح القوية

‘…قوي’

توهج الوحش الجبار بضوء أثيري وتفكك إلى مطر من الشرارات، تاركًا راكبه يهبط بخفة على الأرض. استعاد توازنه بسرعة واستقام، ثم التفت إلى ساني

كان الرجل الواقف أمامه طويلًا، عريض الكتفين وقوي البنية. كان يرتدي درعًا خفيفًا مصنوعًا من حراشف صلبة لمسخ مجهول، مع وشاح أزرق ملفوف بإهمال حول عنقه. كان شعره بلون القش، وكذلك لحيته القصيرة

كانت عينا الغريب زرقاوين صافيتين، ويقظتين إلى حد خطير

حدّق ساني في الرجل لحظة، ثم انحنى باحترام، مخفيًا وجهه أثناء ذلك

“السيد روان”

بالفعل، لم يكن الرجل الواقف أمامه سوى روان الصاعد من عشيرة الريشة البيضاء، أحد السادة الثلاثة الوحيدين على الجزر المقيّدة

حسنًا… على الأرجح لم يكن هناك سوى ثلاثة

بخلاف الشاطئ المنسي، امتلكت هذه المنطقة من عالم الأحلام عدة بوابات عبور. عُثر على اثنتين منها، وغزاهما البشر وحوّلوهما إلى قلعتين حصينتين. كان كل من ساني والسيد روان، وكذلك تقريبًا كل من على الجزر المقيّدة، ينتمون إلى إحداهما، ملاذ نوكتيس. وكانت تلك القلعة الحصينة تحت حكم عشيرة الريشة البيضاء، وهي إحدى العشائر التابعة لعشيرة فالور العظمى

أما القلعة الحصينة الثانية فكانت غامضة إلى حد ما. كانت تقع عند أقصى حافة المنطقة، قرب الجبال الجوفاء المرهوبة، وكانت تابعة لفالور نفسها. لم يكن يرتكز عند بوابة عبورها إلا من يخدم العشيرة العظمى مباشرة، لذلك لم يكن لدى ساني أي فكرة عمّا يجري هناك، ولا عن مدى قوة المستيقظين المتمركزين في القلعة الحصينة

ومع ذلك، كان يعرف القليل عن السيد روان

فالرجل كان متزوجًا من السامية الوحيدة على الجزر المقيّدة، في النهاية

…نظر روان إلى ساني من رأسه إلى قدميه، ثم ابتسم له بود

“هل نعرف بعضنا؟”

هز ساني رأسه

“لا، يا سيدي، لم نلتق من قبل. لقد استيقظت قبل شهرين فقط، لذلك… آه… أنا جديد في الجزر المقيّدة”

أومأ السيد قوي البنية، ثم ألقى نظرة على جثة ذئب ساقط فشل ساني في رميها عن حافة الجزيرة في الوقت المناسب. وحين عاد روان لينظر إليه، كان في عينيه الزرقاوين الثاقبتين تعبير موزون

“هل قتلت ذلك الوحش؟”

تردد ساني بضع لحظات، ثم أومأ

“نعم. أنا… حسنًا، يمكن أن أكون محظوظًا جدًا أحيانًا”

هز الرجل الطويل رأسه

“هذا وحش ساقط… آه. لا بد أنك سانلس إذن. القادم من الشاطئ المنسي”

ابتسم ساني

‘تبًا. إنه يعرف اسمي…’

لم يكن لديه شيء ضد الرجل الأكبر سنًا، لكنه كان يفضّل أن يبقى مجهولًا ومُستهانًا به. خصوصًا عند التعامل مع الورثة

“نعم. هذا أنا”

أومأ السيد روان، كأن كل شيء صار منطقيًا فجأة، ثم نظر إلى السماء للحظة قصيرة

“يفترض أنك تعرف أن البقاء على جزيرة صاعدة أمر خطير، صحيح؟ لماذا لا تزال هنا؟”

تردد ساني بضع لحظات، ثم هز كتفيه

“كنت على وشك المغادرة والهرب إلى التي تليها عندما ظهرت… يا سيدي”

تنهد الرجل الطويل

“نعم، هذا ما ظننته. لكن يبدو أنك أنفقت كل حظك على ذلك الوحش. كل الجزر الثلاث المتصلة بهذه الجزيرة صاعدة أيضًا. ما كنت لتتمكن من الهرب حتى لو غادرت في الوقت المناسب”

حدّق فيه ساني لفترة، وظهر تعبير عابس على وجهه

‘…اللعنة’

“آه… ماذا عن غريفينك الجميل ذاك، يا سيدي؟ بالتأكيد يستطيع أن يحملنا معًا بعيدًا إلى الأمان؟’

ابتسم روان ابتسامة عريضة

“إنه جميل فعلًا، أليس كذلك؟ حسنًا، لا أن هذا يهم. نظريًا، يمكننا الغوص أسفل الجزر والهرب عبر السماء السفلى، لكن صدّقني، لن ترغب في مقابلة الأشياء التي تقيم في الجانب المظلم من الجزر. حتى أنا أفضل تجنب تلك الأشياء”

رمش ساني

“إذن ماذا نفعل؟”

ضحك الرجل الطويل

“أظنك على وشك اختبار أول سحق لك، يا سانلس. لكن لا تقلق! سلاسل هذه الجزيرة قصيرة نوعًا ما، لذلك لن تصعد عاليًا جدًا… حسنًا، على الأرجح. وسأكون هنا لأعيدك إلى القلعة الحصينة إذا فقدت وعيك. بشرط أن ننجو، بالطبع”

‘رائع…’

لم يكن هذا أول سحق لساني، في الحقيقة. وكان ذلك بالضبط سبب عدم رغبته في اختباره مرة أخرى

لكن بدا أنه لا خيار آخر

بزفرة، صرف السامية، التي كانت مختبئة في الظلال طوال الوقت، وخلع حقيبته. ثم وجد ساني رقعة عشب تبدو ناعمة ووضعها على الأرض. خلفه، صرف السيد روان درعه الحرشفي وفك وشاحه، ثم ربطه حول خصره

كلما قل الوزن على جسد الإنسان أثناء السحق، كان تحمله أسهل، وزادت فرص النجاة. لكن كفن محرك الدمى كان مصنوعًا في معظمه من قماش ناعم، لذلك أبقاه ساني عليه. كما أنه لم يكن يرغب في كشف أفعى الروح ولا في صرفها

وبينما أنَّت السلاسل العملاقة ورنّت كالرعد، وارتفعت الجزيرة أكثر فأكثر، استلقى الاثنان على العشب واستعدا لأن يُسحقا

حدّق السيد روان في جسد ساني النحيل، ثم في عضلاته القوية، وتنهد بحسد

كانت الجزر المقيّدة واحدة من الأماكن القليلة جدًا في عالم الأحلام حيث يكون الصغر وخفة الوزن ميزة

“…إذا شعرت بأنك على وشك فقدان الوعي، أدر رأسك إلى الجانب. لا نريدك أن تختنق بلعابك أو قيئك، صحيح؟ آه… آسف على فظاظتي يا فتى”

تجهم ساني وشكر الرجل الأكبر سنًا بصوت مكبوت

كان يشعر بالفعل بقوة غير مرئية تدفعه إلى الأرض

‘هذا… سيكون سيئًا’

وكأن القوة غير المرئية تجيب على أفكاره، ازدادت فجأة، واصطدمت به مثل مطرقة عملاقة