الفصل 382: السحق

الفصل 382: السحق

ممددًا على العشب الناعم، شعر ساني بأن جسده يزداد ثقلًا، ثم يزداد ثقلًا أكثر. واصلت الجزيرة الارتفاع نحو السماء المغمورة بضوء الشمس، ومع كل دقيقة، صار الضغط الساحق أصعب احتمالًا بقليل

انحنت الغابة القديمة التي تغطي سطحها، وتساقط مطر من الأوراق إلى الأرض. خفضت الأشجار الجبارة أغصانها، وكأنها تحاول لمس الأرض. ومع صوت تكسّر عال، انكسرت بضع أشجار أضعف وانحدرت إلى الأسفل، ناثرة حولها شظايا حادة

تجهم ساني، شاعرًا بجسده كله يقاوم تحت الضغط. كان لا يزال قادرًا على الحركة والتنفس دون مشقة كبيرة، على الأقل… في الوقت الحالي. بعد قليل، سترتفع الجزيرة بما يكفي ليصبح أي نوع من الحركة شبه مستحيل

…وإذا كان سيئ الحظ على نحو خاص، فستواصل الصعود، حتى يصبح مجرد الشهيق صعبًا. كان يأمل أن تشد السلاسل قبل ذلك بوقت طويل

كانت السماوات فوق الجزر المقيّدة جميلة، لكنها محرّمة أيضًا. لا شيء يستطيع النجاة من عناقها الساحق، لا البشر، ولا كائنات كابوس. ولا أي شيء آخر…

حسنًا، باستثناء شيء واحد

حوّل ساني نظره، وحدّق مباشرة إلى الأعلى، فرأى هيئة البرج العاجي طافية عاليًا فوق العالم، ملفوفة بحجاب من السحب

كان البرج العاجي الشيء الوحيد الذي بدا قادرًا على تحمّل الضغط القاتل للسماء المحرّمة. كان باغودا شاهقة مهيبة مبنية من مادة بيضاء نقية لا تشبه الحجر ولا الخشب. وكانت الجزيرة التي يقف عليها صغيرة جدًا، بالكاد أعرض من قاعدة البرج نفسه، ومحاطة بألواح طافية من رخام محطم

تدلت سبع سلاسل مكسورة من تربة الجزيرة، تتمايل مع حركتها

كان البرج العاجي مرئيًا في السماء نهارًا، غارقًا في ضوء الشمس، وليلًا، متوهجًا بجمال بإشراق القمر المنعكس

لم يكن أحد يعرف ما ذلك البناء الغامض، ولا لماذا بقي سالمًا من القوة الماحقة التي تدمر كل شيء آخر يجرؤ على الارتفاع فوق الجزر المقيّدة، إذ لم يتمكن أحد قط من تحمّل السحق المتزايد باستمرار ليقترب منه

بل إن كثيرين كانوا يعتقدون أنه سراب

‘تبًا…’

كانت الجزيرة التي ابتُلي ساني بالتعلق بها قد وصلت أخيرًا إلى أعلى نقطة في صعودها، واهتزت بعنف حين اشتدت السلاسل التي تربطها بالجزر الأخرى. كان الضغط في هذا الارتفاع عذابًا… لكنه لم يكن قاتلًا

لم تكن عظامه تنكسر تحت هجوم السحق، وكان لا يزال قادرًا على التنفس، وإن كان بجهد كبير

كان الوضع ليكون أفضل لو استطاع ساني لف الظل الثاني حول جسده، لكنه لم يرد أن يبدو قويًا أكثر من اللازم أمام السيد روان

وبذكره…

اختار الراكب الجبار تلك اللحظة بالذات ليتكلم. بدا صوته مجهدًا قليلًا:

“مرحبًا، سانلس. هل تستطيع التنفس جيدًا؟”

صرّ ساني على أسنانه وكافح ليتكلم. وفي النهاية، لم يستطع سوى إصدار همهمة تأكيد

“جيد، جيد. هذا في الحقيقة ليس قاسيًا جدًا، قياسًا بالسحق. لكن لو ارتفعنا مئة متر أخرى، حتى أنا كنت سأعاني بشدة”

‘…من الجيد معرفة ذلك’

في تلك اللحظة، كان ساني يندم لأنهما لم يصعدا على الغريفين ويغوصا في السماء السفلى

وجودك هنا يعني أنك تقدر مجهود مَجَرّة الرِّوَايَات، شكراً لدعمكم المتواصل.

كانت الجزر المقيّدة مكانًا خطيرًا، وكانت كائنات كابوس التي تعيش عليها مرعبة وقوية فوق التصديق

لكن الكائنات التي تعيش تحت الجزر كانت أسوأ بكثير، بكثير. كان ساني قد رآها من بعيد بضع مرات، وكان مجرد تذكر تلك الأهوال كافيًا لإرسال رجفة في جسده كله

ومع ذلك، كان يمكنهما القتال وشق طريقهما عبرها… على الأرجح…

كان ذلك سيكون أفضل من هذا العذاب الجحيمي، بالتأكيد

‘آرغ…’

لكن لم يكن بوسعه فعل شيء الآن سوى أن يصر على أسنانه ويتحمل. دقيقة بعد دقيقة، ساعة بعد ساعة. لم يستطع ساني حتى التفكير بشكل سليم بسبب فظاعة ضغط السماوات اللامتناهية. كل ما استطاع فعله هو المعاناة بصمت والتحديق في البرج العاجي

أما ظله، فكان يقضي وقتًا ممتعًا. لم يتحرك، مترددًا في أن يلاحظه السيد روان، لكن ساني كان يستطيع أن يشعر به يحدّق فيه بتشفٍّ

‘أيها النذل… سألفك حول الصخرة العادية وأجعلها تصرخ بلا توقف لمدة أربع وعشرين ساعة كاملة… لنرَ من سيتشفى حينها…’

تردد الظل قليلًا، ثم تظاهر بحرج بأنه مهتم بشيء آخر وأدار نظره بعيدًا

‘نعم، هذا صحيح…’

في مكان ما من الغابة، انفجرت شجرة أخرى بصوت تكسّر عال. حاول ساني أن يدير رأسه لينظر في ذلك الاتجاه، لكن الأمر تطلب جهدًا كبيرًا. لم يكن عليه أن يقلق من هجوم كائنات كابوس عليه في هذه الحالة العاجزة، على أي حال. كانت حاليًا مختبئة في أوكارها، تتحمل السحق بالطريقة نفسها التي يتحمله بها

من يستطيع القتال تحت هذا الضغط الجحيمي؟

شعر ساني وكأن جبلًا يجثم على صدره. كان كل نفس يتطلب أقصى ما يستطيع بذله من جهد. كان كيانه كله يؤلمه، وأصبحت رؤيته مشوشة. أغلق عينيه منهكًا، وحرّك جوهر الظل عبر لفائف أفعى الروح ليبقي جسده الذي يتفكك ببطء صامدًا

‘اللعنة… سأتأخر في الاستيقاظ، أليس كذلك؟ متى كانوا سيتصلون… في الصباح؟ اتصال مهم كهذا، وأنا على وشك تفويته…’

كان قد بدأ يشعر بألم حقيقي حين وصل إلى أذنيه أخيرًا من جديد صوت السلاسل المتخشخشة المبارك

‘يا للفرج…’

بعد نحو أربع ساعات، بدأت الجزيرة أخيرًا تتحرك من جديد، داخلة مرحلة الهبوط. شيئًا فشيئًا، بدأ الضغط الساحق يضعف

تنهد السيد روان بارتياح بجانبه

“انتهى أسوأ جزء. انتظر قليلًا بعد، يا فتى. لقد كدت تصل”

ألقى ساني نظرة على الرجل الأكبر سنًا وتنهد. كان يكره سابقًا أن يناديه الناس بالفتى، لكنه لم يعد كذلك، على الأقل ليس كثيرًا. شعر فقط بشيء من الحنين الهادئ

لم يكن يشعر بأنه فتى. لم يشعر بذلك منذ زمن طويل… ليس منذ عودته من الشاطئ المنسي

بعد اثنتي عشرة دقيقة طويلة ومؤلمة، هبطت الجزيرة بما يكفي ليتحركا، ثم يقفا ببطء

انتهى السحق