الفصل 384: اجتياز الجزر

الفصل 384: اجتياز الجزر

بينما كان يسقط عبر السماوات الزرقاء اللامحدودة والريح تصفر في أذنيه، مد ساني يديه إلى الجانبين واستدعى الجناح المظلم. وبينما نسجت الذكرى الشفافة نفسها من الضوء خلف ظهره، نقل وزنه وسمح لمقاومة الهواء بأن تدفعه خارج مساره، فانعطف فعليًا إلى اليسار

بعد بضع ثوان من ذلك، فعّل سحر عباءته وأبطأ سقوطه، محولًا في الوقت نفسه الزخم الهابط إلى دفعة إلى الأمام

في هذين الشهرين الماضيين، أصبح ساني بارعًا إلى حد ما في التنقل عبر السماء

رسم قوسًا سلسًا في الهواء، واقترب بسرعة من إحدى السلاسل العملاقة التي تصل جزيرة الغابة بأخرى، ثم طار فوقها لبضع دقائق، وهبط برشاقة على إحدى حلقاتها الضخمة

تأرجحت السلسلة العملاقة بخفة تحت قدميه. في مكان ما خلفه، كانت ترتفع وتندمج بتربة الجزيرة. وأمامه، كان هناك امتداد شاسع من السماوات الخالية. هنا عند حدود السماء السفلى، كان الوقت حاليًا شفقًا. امتدت السلسلة إلى البعيد، واختفت في ظلام الفراغ على بعد بضع مئات من الأمتار

بينما تحول الجناح المظلم من ضبابية إلى عباءة شفافة مرة أخرى، تنهد ساني وسار إلى الأمام. كانت كل حلقة من السلسلة السماوية بعرض طريق، لذلك لم يكن بحاجة إلى الخوف من السقوط. وعندما كان يقترب من الوصلة بين حلقتين، كان إما يقفز إلى الأسفل أو ينزلق صعودًا إلى الحلقة التالية

سائرًا على طول السلسلة الممتدة بين الهاوية بلا قاع في الأسفل والسماء اللامحدودة في الأعلى، سرعان ما ترك ضوء الشمس خلفه ودخل في الظلام الأبدي للأسفل. هنا، لم تكن هناك ريح ولا صوت، بل صمت فقط. ولولا تأرجح السلسلة، لظن ساني أنه دخل عالمًا جديدًا تمامًا

كانت أعداد لا تُحصى من الأضواء الشبحية تحترق في مكان ما بعيد في الأسفل، متظاهرة بأنها نجوم

بعد أن تأكد أن لا أحد يراقبه، بقي ساني لبضع لحظات… ثم غاص في سطح السلسلة الحديدي. تحول جسده إلى ظل بلا جسد وامتزج بالظلام الذي يلفها

ففي السماء السفلى، كان في عنصره الطبيعي في النهاية

لم يكن ساني يستطيع السفر عبر الظلام الخالي نفسه، لكن السلاسل كانت مغطاة بستار لا يُخترق من الظلال. كان يستطيع السباحة عبرها ما دام لديه جوهر يكفي، آمنًا من الكائنات الرهيبة التي تعيش في الجانب المظلم من الجزر المقيّدة

مندفعًا إلى الأمام بسرعة رهيبة، انزلق ساني فوق سطح السلسلة وطار عبر الظلام كالشبح. ازداد سرعة ثم ازداد أسرع، دار حول السلسلة عدة مرات وترك جزيرة الغابة بعيدًا خلفه

قطع المسافة إلى الجزيرة التالية في دقائق معدودة، وخرج من الظلال في اللحظة التي لمس فيها ضوء الشمس السلسلة الحديدية مرة أخرى، ثم اندفع إلى الأعلى وهو يدور. تحول الجناح المظلم إلى ضبابية، دافعًا إياه إلى أعلى أكثر

حلق ساني فوق الجزيرة العائمة، ثم انزلق بسلاسة إلى سطحها، وهبط على أرض صلبة بخطوة خفيفة

كانت هذه مختلفة كثيرًا عن تلك التي قاتل فيها الذئاب الوحشية. بدلًا من غابة من الأشجار الملتوية، كانت الجزيرة مغطاة بصخور مسننة، مع أطلال قديمة تقف وحيدة في مركزها. كان ساني قد استكشف البناء الضخم بالفعل، ولم يكن مهتمًا بزيارته مرة أخرى

قفز من ظل إلى آخر، متجنبًا كائنات كابوس التي تسكن الجزيرة، وسرعان ما اقترب من حافتها الأخرى

لا تقبل بالنسخ الرديئة المسروقة، النسخة الأصلية مكانها فقط في مَــجـرة الـرِّوايات.

من الناحية العملية، لم يكن يحتاج من هنا إلا إلى عبور جزيرتين أخريين ليصل إلى الملاذ. لكن إحدى هاتين الجزيرتين كانت موطنًا لمسخ فاسد مريع ومرعب تمامًا، لذلك كان مضطرًا إلى القيام بالتفاف كبير

نظر ساني إلى الشمس، ثم قفز من الحافة مرة أخرى

وهكذا، سافر من جزيرة إلى أخرى لعدة ساعات. عندما كان ذلك ممكنًا، كان ساني يتحول إلى ظل ويندفع على امتداد السلاسل السماوية، ثم يخرج من الظلام ويجتاز الجزر نفسها سيرًا على قدميه

كانت كل جزيرة مختلفة عن الأخرى. بعضها كان مقفرًا وكئيبًا، وبعضها مغطى بالعشب والنباتات. كانت إحداها مليئة بزهور بيضاء جميلة، بينما أخفت أخرى بحيرة صافية وهادئة. كان عدد قليل منها مغطى بالرماد والنيران، بينما غطت أطلال خلفتها حضارة قديمة عدة جزر أخرى

إن كان هناك شيء واحد يوحدها جميعًا، فهو أن كل واحدة كانت خطيرة بطريقتها الخاصة

كانت الجزر المقفرة موطنًا لأسراب من النمل الوحشي الشره. وكان العشب يغطي أفواه رجاسات عملاقة تختبئ تحته، منتظرة فريسة تطأ فخها. وكانت النباتات مفترسة وقاتلة إن لم يكن المرء حذرًا من الاقتراب أكثر من اللازم. أما الزهور البيضاء الجميلة، فكان يمكنها أن تُدخل الإنسان في نوم لا يستيقظ منه أبدًا

كانت البحيرة الهادئة موطنًا لكائن مرعب إلى درجة أن ساني لم يجرؤ حتى على الاقتراب من مياهها الصافية

وكانت هذه الجزر من الجانب الأكثر أمانًا، مقارنة ببقية الجزر المقيّدة. وبسبب قربها من الملاذ، كانت مستكشفة جيدًا، وأي شيء خطير بما يكفي لتهديد القلعة الحصينة كان قد دُمّر منذ زمن طويل على يد السامية تيريس نفسها. كما كان ساني قد زار هذه الجزر من قبل أيضًا، لذلك كان يعرف طريقه بينها

كانت كل جزيرة إما تهبط أو تصعد. الأولى كانت أسهل في العبور، بينما كانت الثانية تجبره على السير وهو يعاني من المراحل الأولى من السحق. إذا كانت الجزيرة التي أراد استخدامها مرتفعة جدًا، كان على ساني أن يغيّر خطته ويبحث عن طريق آخر

بعد فترة، انخفض مخزون جوهر الظل لديه إلى حد خطير. وبما أنه عرف أنه سيضطر إلى التوقف، اختار ساني جزيرة آمنة نسبيًا واتجه نحوها

انزلق إلى السطح، وصرف الجناح المظلم بتعب، ونظر حوله

كانت الجزيرة التي يقف عليها حاليًا قريبة نوعًا ما من الملاذ، وعادة ما تكون خالية من أي كائنات كابوس. لكن كان من الحكمة أن يتأكد

أرسل ظلاله في اتجاهات مختلفة لاستكشاف أي خطر محتمل، ثم جلس ساني على الأرض واستدعى النبع اللانهائي. وبعد أن ارتوى عطشه، عقد ساقيه، ووضع يديه على ركبتيه، وأغلق عينيه، مركزًا على التفافات أفعى الروح

وبينما كان جزء من عقله يراقب العالم عبر الظلال، وجزء آخر يركز على تسريع تراكم جوهر الظل، تأمل لبعض الوقت، ثم فتح عينيه فجأة

كان أحد الظلال قد لاحظ شيئًا مثيرًا للاهتمام