الفصل 385: جزيرة اليد الحديدية

الفصل 385: جزيرة اليد الحديدية

كانت الجزيرة التي يستريح عليها ساني غريبة. كانت كبيرة إلى حد ما ومغطاة بعشب ناعم، مع أعمدة حجرية قديمة تبرز من الأرض هنا وهناك. كان معظمها قد سقط منذ زمن طويل وتحطم إلى قطع بفعل كارثة مجهولة. أما الأرض نفسها فكانت مليئة بالانخفاضات وغير مستوية عمومًا، وكأنها خدمت يومًا كساحة معركة للعمالقة

لم يكن السبب الذي جعل ساني يأتي بهذا التشبيه صدفة. كانت السمة الرئيسية للجزيرة تقع في مركزها، وبدت كأنها يد معدنية عملاقة صدئة. ولهذا، سُمّيت الجزيرة بلا خيال جزيرة اليد الحديدية

كانت معروفة جيدًا لدى المستيقظين الذين اتخذوا الملاذ مرساة لهم، لأن عددًا قليلًا جدًا من كائنات كابوس كان يأتي إلى هنا، ولذلك استخدمها كثير من البشر للاستراحة أثناء رحلاتهم

لكن اليوم، لم يكن ساني الزائر الوحيد للجزيرة الهادئة

كان مسخ قبيح نوعًا ما ملقى ميتًا في ظل اليد الحديدية العملاقة، ودمه يشكل بركة كبيرة. كان له جسد كجسد أفعى، ويدان قويتان تبرزان من جذع شبيه بالبشر، ورأس بخطم طويل مسنن، وجناحان جلديان

من مظهره، بدا أن الكائن هبط على الجزيرة بسبب إصابات خطيرة، ثم استسلم لأحدث موجة من السحق. بدا جسده مكسورًا ومسطحًا، مع شظايا عظمية حادة بارزة من الحراشف الممزقة

ثار اهتمام ساني بطبيعة الحال، لأنه لم يكن يعثر كل يوم على شظايا روح مجانية. وإضافة إلى ذلك، وبشكل أكثر إثارة للفضول، لاحظ الظل شيئًا يلمع على الأرض قرب إحدى يدي الرجس

‘هاه…’

نهض ساني، ونظر حوله، ثم اتجه إلى مركز الجزيرة

وسرعان ما وصل إلى الذراع المعدنية الصدئة وغاص في الظلال، وظهر فوقها. واقفًا على ارتفاع عشرة أمتار جيدة عن الأرض، حدق في جيفة كائن كابوس الميت ليتأكد من أن الظل لم يفوّت شيئًا

…بدا كل شيء على ما يرام

هز ساني كتفيه، ثم قفز إلى الأسفل وهبط برفق على العشب قرب الوحش الضخم. سار حوله، واقترب من الموضع الذي كانت يد الرجس ملقاة فيه على الأرض، حيث تنتهي أصابعه الخمس الطويلة بمخالب مرعبة

“يا للعجب. كنت مخيفًا، أليس كذلك؟”

لم يكن بحاجة إلى التساؤل عمن قضى على الوحش. في الجزر المقيّدة، كانت كائنات كابوس تقاتل بعضها باستمرار. وكانت الكائنات المجنحة مثل هذا غالبًا ما تقع في قبضة سكان الجانب المظلم، فتُمزق إلى قطع وتُلتهم

لقد كان هذا محظوظًا نسبيًا، مع أخذ كل شيء في الاعتبار

انحنى ساني والتقط الجسم الصغير الذي بدا وكأنه سقط من يد الكائن، وحدق فيه بتعبير مرتاب

“…عملة؟”

بالفعل، كان يمسك عملة ذهبية ثقيلة. وهذا لم يكن منطقيًا على الإطلاق

لم تكن كائنات كابوس معروفة تمامًا بالمشاركة في التجارة، كما أن البشر لا يستخدمون العملات المعدنية. إذا احتاجوا إلى المقايضة، فهم إما يبادلون بأشياء مناسبة أو يستخدمون الأرصدة — وبالطبع، لم تكن الأرصدة موجودة في عالم الأحلام، لكن الصفقة تُحترم عندما يعود الطرفان إلى العالم الحقيقي

إذن من أين يمكن أن تأتي عملة ذهبية؟

حدق ساني في العملة لبعض الوقت، ثم قلبها. كان على أحد وجهيها رسم لسفينة قديمة الطراز، بصارٍ طويل تنمو حوله شجرة حقيقية. أما الوجه الآخر فكان يحدق فيه منه وجه بشري جميل، وعلى شفتيه ابتسامة خالية من الهم

كان الشخص ذا عظام وجنتين بارزتين، وشعر طويل، وملامح بديعة. لم يستطع ساني أن يقول إن كان رجلًا أم امرأة، فقط أنه بدا ساحرًا إلى حد ما. كان هناك هلال مرسوم على جبينه، و… حسنًا، هذا كل شيء تقريبًا

درس ساني العملة أكثر، ثم فكر بكآبة:

‘هذا الشيء ملعون بالتأكيد، صحيح؟’

لا بد أنه كذلك. ماذا كان يُفترض به أن يظن غير ذلك بعد العثور على عملة غامضة قرب جثة وحش مات ميتة عنيفة؟

…لكنها لم تبدُ ملعونة

كان لدى ساني حدس جيد إلى حد ما بشأن هذه الأمور. كما كان يملك نظر شخص ورث جزءًا من سلالة ويفر المحرمة

نظر تحت سطح العملة، متوقعًا أن يرى نسيج تعويذة خبيثًا، أو على الأقل شيئًا غريبًا، لكن لم يكن هناك شيء

من مظهرها، كانت العملة… مجرد عملة

كانت الغرابة الوحيدة فيها أنها بدت دافئة قليلًا عند اللمس

“هاه…”

كان المعلم جوليوس ليسعد لو أحضر له رسمًا لعملة حقيقية من عالم الأحلام. كانت الآثار الثقافية كهذه نادرة جدًا ومتباعدة. لن يؤدي ذلك إلى حصول ساني على أي نقاط مساهمة، لكن كان من السهل إرضاء العجوز

هز ساني كتفيه، ودفع العملة في حقيبته، ثم التفت إلى الوحش الميت

“لنرَ كم شظية تخفي أيها السحلية القبيحة…”

استدعى شظية ضوء القمر، وعززها بظلّين، وقطع جلد كائن كابوس القاسي. ولفترة، كان الحظ في جانبه. استخرج بسرعة شظيتي روح لامعتين… بسرعة كبيرة، في الواقع، إلى درجة جعلت ساني يتيقن أن هناك شظية ثالثة داخل الجيفة

“شيطان، هاه؟”

هنا انتهى حظه. كان جسد الشيطان متضررًا بشدة، لذلك عندما حاول إخراج البلورة الثالثة، انفجرت معدته وانسكبت محتوياتها على الأرض كلها

“آرغ! تبًا!”

اشمأز ساني بشدة من فكرة أن يُغمر بتلك الكتلة النتنة اللزجة، لدرجة أنه انتقل غريزيًا بضعة أمتار بعيدًا

ثم أمال رأسه وحدق إلى الأسفل

مغطاة بسائل حمضي مقزز، كانت ثلاث عملات أخرى — وكذلك شيء يشبه قطعة من صندوق خشبي — ملقاة في العشب الذي أخذ يذوب بسرعة

‘هل حاول هذا الرجل… أكل صندوق كنز؟’

هز ساني رأسه، ودار حول الفوضى المقززة، ثم استخرج شظية الروح الأخيرة بسرعة

بما أن العملات الذهبية كانت عديمة الفائدة إلى حد كبير بالنسبة إليه، وبما أنه كان لديه واحدة بالفعل ليرسمها، لم تكن لديه أي نية لاستخراج البقية

‘لا، شكرًا…’

بحلول ذلك الوقت، كان قد استعاد ما يكفي من جوهر الظل للعودة إلى الملاذ، لذلك لم يعد هناك ما يبقيه في الجزيرة

ألقى نظرة أخيرة على اليد المعدنية العملاقة، وتساءل أي ضربة رهيبة كان يمكن أن تفصلها عن بقية العملاق المفترض، ثم استدار ومشى نحو حافة الجزيرة

كانت الشمس تغرب بالفعل، لذلك لم يكن لديه الكثير من الوقت المتبقي للعودة إلى القلعة الحصينة واستخدام المعبر قبل أن يأتي الصباح