الفصل 387: الزهور الذابلة

الفصل 387: الزهور الذابلة

فتح ساني عينيه في المهد البارد لكبسولة النوم. كان الغطاء ينزلق بعيدًا بالفعل، وكانت الأضواء في الغرفة تزداد سطوعًا تدريجيًا. انفتح الجدار البانورامي أمامه على منظر أحد حدائق الأكاديمية

كان الأفق الشرقي قد تلون بالفعل بالأرجواني الفاتح بفعل الشمس الصاعدة، لكن العالم كان لا يزال ملفوفًا بالظلام

‘…لقد وصلت’

وبتنهيدة، نهض من الكبسولة وأنزل قدميه إلى الأرضية الباردة

كانت هذه اللحظات الأولى بعد مغادرة عالم الأحلام لا تزال غريبة بالنسبة إليه. كان الأمر فقط… كان يبدو غريبًا أن يتمكن من الهرب منه بهذه السهولة، من دون أن يضطر إلى القتال عبر بحر من الوحوش والصراع ضد الرعب واليأس والألم. كيف يمكن لشيء بالغ الأهمية أن يكون بهذه البساطة؟

ومع ذلك، كان كذلك. خلال الشهرين الماضيين، كاد الذهاب إلى عالم الأحلام والعودة منه أن يصبحا روتينًا بالنسبة إليه. ليس أنه فعل ذلك كثيرًا كما يفعل معظم المستيقظين

نهض ساني، فتجهم، ثم دلّك كتفيه ورمق كبسولة النوم بنظرة قاتمة

بعد أن أصبح مستيقظًا، منحت له الأكاديمية مساحة معيشة خاصة في أحد المساكن. كانت هذه الغرف شبيهة إلى حد كبير بالغرفة التي عاش فيها أثناء استعداداته لدخول عالم الأحلام للمرة الأولى، لكن مع فارق مهم واحد: كانت هناك غرفة أصغر ملاصقة للغرفة الرئيسية، تضم مساحة تأمل بسيطة وكبسولة نوم فردية

كانت المشكلة أن تلك الكبسولة لم تكن متقدمة وحديثة على الإطلاق مثل تلك المستخدمة للنائمين. كانت تؤدي عملها جيدًا ما دام المستيقظ يبقى في عالم الأحلام نحو ثماني إلى اثنتي عشرة ساعة، كما يفعل معظمهم. غير أن ساني كان معتادًا على قضاء وقت أطول بكثير، بكثير هناك

فمغامرته الأخيرة، مثلًا، استمرت ثلاثة أيام كاملة… إذ كان عليه أن يعمل بجد كي لا يتخلف في النهاية. ونتيجة لذلك، شعرت عضلاته بالألم والثقل

أدار الجوهر عبر جسده ليطرد بقايا النوم، ثم سار ساني إلى الحمام ودخل تحت الدش. وبينما داعبت خيوط الماء بشرته وانسابت على حراشف الأفعى السوداء الملتفة حول جسده الرشيق، تنهد وأغلق عينيه للحظة

على الأقل، شعر ذهنه بالانتعاش. لم تكن زيارة عالم الأحلام مساوية تمامًا لنوم جيد، لكنها كانت شبيهة به إلى حد ما. كان الإرهاق الذهني لا يزال يتراكم شيئًا فشيئًا، لكن كان من السهل التخلص منه بالتأمل أو بالنوم فعلًا على الجانب الآخر من المعبر. غير أن قلة من المستيقظين يفعلون ذلك أصلًا، بما أنه لا يوجد مكان هناك آمن تمامًا حقًا

بعد أن خرج من الدش لاحقًا، شعر ساني أخيرًا بأنه يقظ تمامًا وممتلئ بالطاقة. ارتدى ملابسه، وجلس إلى الطاولة، وأعد بسرعة تقريرًا عن استكشافه الأخير. ثم التقط جهاز الاتصال وتفقد سجله

لا مكالمات فائتة، بضع رسائل من إيفي مع صور لكل الطعام اللذيذ الذي كانت تأكله وعدة نكات رائجة ذات طبيعة مشكوك فيها، وبضع رسائل أخرى من كاي، يصف فيها تجاربه في باستيون

انتظر ساني قليلًا، ثم تنهد ووضع جهاز الاتصال جانبًا

“حان وقت الفطور”

أمر أحد الظلال بأن يلتف حول جسده كي يبدو كشخص عادي، ثم غادر ساني غرفته واتجه إلى الخارج

في الطريق إلى الكافتيريا، التقى ببضعة مستيقظين آخرين. لم يعره أحد اهتمامًا كبيرًا، مع ذلك. في الأشهر الأخيرة، كانت صور كاسي وكاي، وخاصة إيفي، وأسماؤهم الحقيقية قد انتشرت في كل وسائل الإعلام، لكن لحسن الحظ، تجنب هو أن يصبح وجهًا دعائيًا لحاكم دعاية الحكومة التي لا تشبع

ونتيجة لذلك، لم تكن لدى الغرباء العشوائيين أي فكرة عن هويته، وهذا ناسب ساني تمامًا

دخل الكافتيريا، وأخذ لنفسه صينية طعام ممتلئة، وجلس إلى إحدى الطاولات، ووضع جهاز الاتصال على سطحها

كان من المفترض أن تأتي المكالمة في أي لحظة الآن

استمتع بفطور فاخر ولذيذ في هدوء وسلام، وهو يلقي نظرة إلى جهاز الاتصال من وقت إلى آخر. لم يزعجه أحد، ولم يكن هناك أي خطر يدعو للقلق

وجدت ابتسامة راضية طريقها إلى شفتيه

‘آه. الحياة جيدة…’

أخيرًا، رن جهاز الاتصال

أجاب ساني على المكالمة وأنصت إلى الصوت المحترم في الطرف الآخر منها

“كل شيء جاهز؟ رائع. إذن، متى أستطيع… أوه، حقًا؟ حسنًا… ممتاز! إذن سأكون… هناك عند الظهر؟ صحيح

أراك لاحقًا إذن”

بعد إنهاء المكالمة، وضع جهاز الاتصال جانبًا وحدق في البعيد لوقت طويل، وعلى وجهه نظرة غريبة

بعد أن حصل على نقاط المساهمة مقابل تقريره عن الشاطئ المنسي، وجنى بعض المال من بيع شظايا الروح إلى مستيقظين آخرين في الجزر المقيّدة، فعل ساني شيئًا لم يظن قط أنه سيتمكن من فعله في هذه الحياة

…لقد اشترى منزلًا

منزلًا جميلًا ولطيفًا في حي من المدينة ذي هواء نظيف ومروج خضراء

والآن، بعد عدة أسابيع طويلة من الانتظار، أصبح كل شيء جاهزًا أخيرًا لينتقل إليه

نظر إلى ظله النزق، وبقي ساني لبضع لحظات، ثم ابتسم

“…أظن أننا نجحنا يا صاح. لقد فعلناها حقًا، حقًا”

كان الشخص المسؤول عن تجديد منزله وتجهيزه بالمواصفات المطلوبة سيقابله هناك عند الظهر، لذلك كان لدى ساني بضع ساعات من وقت الفراغ ليقضيها

تجول في الحدائق قليلًا. الآن بعد أن جاء الربيع، كان الهواء دافئًا ولطيفًا. كان تنقيط الثلج الذائب بنغمه الخفيف يقطع سكون الصباح الباكر الهادئ، مما جعل ساني يشعر بالتوازن والاسترخاء. حتى الظل بدا كأنه يستمتع بهذا المشهد الساكن

في النهاية، زار أحد الأكشاك المنتشرة حول الأكاديمية وأنفق بعض الأرصدة ليشتري باقة من الزهور النضرة

ثم وجد ساني نفسه واقفًا أمام مجمع المستشفى

وبتنهيدة، خفض رأسه وسار عبر الأبواب الآلية

استخدم المصعد للوصول إلى أحد أدنى المستويات، ومر بعدة نقاط تفتيش أمنية تزداد صرامة، ثم اقترب من باب أبيض عادي

في الداخل، كان الجو باردًا ومظلمًا

استبدل الزهور الذابلة بأخرى نضرة، وبقي قليلًا، ثم جلس على كرسي قائم قرب كبسولة النوم المتوهجة برفق

مدفونة داخلها، كانت شابة ذات شعر فضي تحلم بعمق، ووجهها شاحب وساكن

“…مرحبًا يا نيفيس. كيف حالك؟”