الفصل 389: مكان يسميه بيته

الفصل 389: مكان يسميه بيته

قضى ساني بعض الوقت في عربة مزدحمة من قطار عام. وبما أن مركبات النقل الشخصية كانت نادرة وباهظة الثمن، وتتطلب رخصة حكومية خاصة لشرائها، كان معظم الناس في المدينة يستخدمون المواصلات العامة للتنقل. كانت القطارات المغناطيسية، التي غالبًا ما تُسمى ببساطة ترامًا، أرخص أشكالها وأكثرها شيوعًا

خلال الفترة التي قضاها في الضواحي، نادرًا ما كان لدى ساني سبب لاستخدام واحد منها، لكنه حين كان يفعل، لم يكن الناس يعيرونه أي اهتمام. بل إنهم أحيانًا كانوا يبذلون جهدًا حتى لا يلاحظوه

لكن الآن، بدا أن الأمور قد تغيرت. كان ساني مغمض العينين، يراقب العربة عبر الظل تحسبًا لوجود خطر. لم يكن هناك خطر… ومع ذلك، تفاجأ حين لاحظ أن الناس، وخصوصًا الشابات، كانوا يرمقونه بنظرات فضولية من وقت إلى آخر

‘هاه… هل تظهر أفعى الروح؟’

لكن لا، كانت أكمامه تخفي حلقات الظل تمامًا

‘غريب. لا بد أن السبب هو الملابس إذن’

لم يخرج ساني كثيرًا من الأكاديمية خلال الشهرين الماضيين، لكنه في إحدى تلك الخرجات، اشترى لنفسه بعض الملابس المدنية غير اللافتة، لكنها باهظة الثمن. وبحسب كاي، كانت “هادئة” و”أنيقة”، أيًا يكن معنى ذلك. في الأساس، اختار ساني الشيء الوحيد المريح الذي وجده المتجر بألوان داكنة

تنهد

‘هذا يثبت فقط مدى سطحية الناس. تغيير بسيط في الملابس، وفجأة، أصبحت مركز الاهتمام. لماذا الفتيات ماديات إلى هذا الحد؟’

…وللإنصاف، كان كثير من الشبان يحدقون فيه أيضًا

بحلول الوقت الذي وصل فيه ساني إلى محطته، كان قد ارتبك قليلًا. ترك القطار المزدحم خلفه، وتنهد بارتياح، وأخفى يديه في جيبيه، ثم خرج من محطة الترام المألوفة

كان الجزء من المدينة الذي جاء إليه قريبًا نوعًا ما من مركزها، وبعيدًا عن الضواحي بقدر ما يمكن تخيله. كان هادئًا، ساكنًا، وأخضر

كان الهواء نقيًا تقريبًا مثل هواء عالم الأحلام

كانت البيوت في هذا الحي أيضًا عكس الخلايا البشرية التي اعتاد عليها ساني — والغريب أنها كانت كلها منخفضة جدًا، لا يتجاوز ارتفاعها طابقين أو ثلاثة. كانت الأرض نفسها ترتفع وتنخفض في مستويات اصطناعية، بحيث يوجد كل شارع على مصطبته الواسعة الخاصة. هنا، كان الثلج قد اختفى بالفعل، كاشفًا عن مروج جميلة ومساحات خضراء. بدا الحي كله كحديقة

من الواضح أن ليس كل شخص قادرًا على العيش هنا. كان معظم السكان المحليين إما أثرياء إلى حد معقول، أو يعملون لصالح الحكومة… ومع ذلك، وبالمقارنة بالمواطنين، لم يكونوا من أعلى الطبقات. كانت هناك أحياء أخرى أكثر ثراء بكثير في المدينة، وكانت النخب الحقيقية — وكذلك معظم المستيقظين — تعيش هناك

لكن ذلك كان أحد الأشياء التي أحبها ساني في هذا المكان. كان قادرًا على الاستغناء عن الوجود حول المستيقظين الآخرين طوال اليوم، كل يوم. أو حول أي شخص، في الحقيقة

استغرق الأمر منه نحو خمس عشرة دقيقة ليسير من المحطة إلى العنوان المطلوب. بالطبع، كان بإمكان ساني أن يصل إليه أسرع بكثير بالقفز عبر الظلال، لكنه كان يفضل ألا يستخدم قدراته خارج عالم الأحلام والأكاديمية. كان ذلك يجعله يشعر بأنه أكثر بشرية

أخيرًا، توقف أمام المنزل الذي سيكون له، وحدق فيه لبضع دقائق

كان المنزل أمامه مؤلفًا من طابقين، بجدران رمادية وسقف مائل من القرميد. كان له رواق من الخشب الصناعي، ومرج، ونافذة كبيرة تطل على غرفة معيشة واسعة. حتى إنه كان هناك مرأب لمركبة نقل شخصية، وسياج من الشجيرات يفصله عن البيوت المجاورة

…كان كشيء من حكاية خرافية

‘باذخ…’

“آهم… المستيقظ سانلس؟ سيدي؟”

كان ساني مدركًا، بالطبع، أن مركبة نقل شخصية قد توقفت للتو في الجوار، وأن رجلًا خرج منها واقترب منه من الخلف. كان فقط غارقًا أكثر من اللازم في ثقل اللحظة لدرجة لا تسمح له بإظهار ذلك

استدار، وألقى نظرة على الشخص الذي ناداه

كان رجلًا قصيرًا وبدينًا يرتدي بدلة مفصلة باهظة الثمن وساعة فاخرة قديمة. ورغم مظهره الخارجي، كان الرجل مليئًا بالثقة، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة مصقولة واحترافية

حدق ساني فيه بتعبير مرتاب، ثم قال:

“…لانارد، صحيح؟”

أومأ الرجل — الذي كان ممثل الوكالة المسؤولة عن تجهيز منزل ساني الجديد — بحماس

“هذا أنا. آه، إن تذكرك لاسمي أمر يسرني كثيرًا يا سيدي. حقًا”

ثم أشار إلى المنزل وابتسم

“ما رأيك فيه؟”

تردد ساني، ثم تظاهر باللامبالاة وهز كتفيه

“لا بأس به، على ما أظن”

بقي لانارد لحظة، ثم اتسعت ابتسامته أكثر

“بالطبع، لا بد أن شخصًا من مكانتك معتاد على مساكن أكثر فخامة بكثير. لكن أستطيع أن أؤكد لك أنك لن تُصاب بخيبة أمل من عملنا! قد لا يكون هذا المنزل راقيًا مثل ما اعتدت عليه، لكننا فعلنا كل شيء وفق مواصفاتك

رغم أنني… يجب أن أعترف أن اختيارك للموقع وضع أمامنا تحديًا، خاصة مع الحاجة إلى إبقاء الطبيعة الدقيقة للتعديلات بعيدة عن الأنظار”

حافظ ساني على وجه ثابت، وحاول أن يفهم عماذا كان يتحدث لانارد بحق الجحيم، ومن يظن أن ساني يكون

بصراحة، عندما قرر شراء منزل، تواصل فقط مع السيدة جيت، وأخبرها بالمكان الذي أراد أن يكون المنزل فيه، وببضعة أشياء كان يأمل أن تتسع داخله، وبدلًا من أن تقدم له نصيحة حول كيفية المتابعة، رتبت كل شيء ببضع مكالمات هاتفية فحسب

وها هو الآن هنا

في هذه الأثناء، ألقى لانارد عليه نظرة يملؤها شيء من الفضول، وتردد لبضع لحظات، ثم سأل بحذر:

“بالمناسبة… إن كنت لا تمانع سؤالي يا سيدي… كيف يبدو هذا المنزل الجميل مقارنة بمكان إقامتك السابق؟ أسأل من منظور مهني بحت، بالطبع. اعتبر الأمر استبيانًا للعميل!”

نظر ساني إلى المنزل الرمادي الدافئ، وفكر قليلًا، ثم أجاب بصدق:

“حسنًا… كان مكاني السابق أكبر بنحو مئة مرة، ومبنيًا في معظمه من الحجر الطبيعي والرخام، مع أثاث خشبي قديم وزنازن سرية مميزة جدًا. أوه، وكان الأمن يتولاه عفريت أعلى ساقط”

حدق لانارد فيه لبعض الوقت بالابتسامة العريضة نفسها

لكن وجهه كان قد تحول ببطء إلى اللون الرمادي

بعد قليل، سعل بضع مرات وقال بصوت أجش:

“رائع… هذا رائع… آهم. هل نلقي نظرة في الداخل؟”