الفصل 40: نقطة ضعف

الفصل 40: نقطة ضعف

“توقفا!” همس ساني، وهو يراقب مجموعة نابشي الدرع القشري من خلال ظله

ما إن غادرت الكلمة شفتيه حتى استدعت نيفيس سيفها فورًا. وبعد أن درست المحيط لثانية، أدارت رأسها وألقت عليه نظرة تحمل سؤالًا في عينيها

أما كاسيا، فتجمدت في مكانها ورفعت عصاها بتردد

عد ساني المسوخ: واحد، اثنان، ثلاثة… خمسة…

‘اللعنة!’

بدت الوحوش الضخمة كأنها خاسرو القطيع، شبيهة بذلك الذي قتله. ومع ذلك، لم تكن جروحها واضحة ومروعة بالقدر نفسه. كان كل واحد منها تهديدًا أكبر بكثير من ذلك المشوه السابق، وكان هناك نصف دزينة منها على الأقل

“هناك نابشو الدرع القشري على الطريق أمامنا، 6 منهم. إنهم يتحركون ببطء في اتجاهنا”

ألقت نيفيس نظرة إلى الأمام. كان على وجهها تعبير حاسب

“انتهوا من الجثة؟”

فكر ساني للحظة ثم هز رأسه

“لا، لا أظن ذلك. لكن ربما لم يعد هناك لحم كاف للجميع، لذلك لم يجد بعض المتأخرين خيارًا سوى المغادرة بمعدة فارغة”

أومأت نيفيس وأشارت إلى مسار متفرع قريب

“سنلتف حولهم”

تحرك النائمون الثلاثة بسرعة إلى الأمام وغيّروا المسار، مانحين مجموعة المسوخ مسافة واسعة. متوترين وعابسين، واصلوا السير، محاولين البقاء على الطريق وعدم الضياع في المتاهة

لكن خلال الساعة التالية، اضطروا إلى الانعطاف في اتجاه عشوائي مرة بعد مرة، متجنبين نابشين آخرين. ولم تكن المسافة بينهم وبين التمثال العملاق تقصر على الإطلاق

في وقت ما، كانوا يلتقطون أنفاسهم قرب إحدى النهايات المسدودة الكثيرة في المتاهة القرمزية. لم يكن لديهم خيار سوى الانتظار، إذ كان عدد كبير من الكائنات يتحرك قرب مخبئهم، لا يفصلهم عنها سوى طول كبير من ممر مرجاني ملتف

تنهد ساني وهز رأسه

“لا يمكننا الاستمرار هكذا. بهذا المعدل، لن نصل أبدًا إلى الأمان قبل غروب الشمس”

كانت كاسيا أول من رد

“ربما… ربما ينبغي أن نعود؟”

كان ذلك اقتراحًا منطقيًا. ومع ذلك، شعر ساني بتردد في الموافقة

شاركت نيفيس أفكاره. وبوجه خال من التعبير، قالت:

“سيصبح الأمر أصعب غدًا”

كانت محقة. بحلول الغد، سيكون هناك عدد أكبر من نابشي الدرع القشري يغمر المتاهة

“إذن ماذا نفعل؟”

أمالت النجمة المتغيرة رأسها، مفكرة. وبعد قليل، التفتت إلى ساني

“نقاتل”

نقاتل؟ نقاتل عشرات من تلك المسوخ؟ هل كانت مجنونة؟

حاول ساني إخفاء سخريته وهو يتكلم:

“أعرف أنك ماهرة بالسيف، لكن هل نسيت أن كل واحد من تلك الأشياء أعلى منا برتبة كاملة؟ لن ننجو في قتال ضد عدد كبير”

أومأت نيفيس

“نتجنب المجموعات الكبيرة. نقطع الصغيرة”

وبعد لحظة، أضافت:

“إذا كان هناك واحد أو اثنان، فهناك فرصة”

أراد ساني أن يرد، لكنه لم يجد سببًا جيدًا. في النهاية، استسلم

“حسنًا”

حدقت فيه نيفيس لفترة. ثم سألت فجأة:

“هل درست جثة نابش الدرع القشري الذي قتلته؟”

ماذا كان يفترض أن يعني ذلك؟

متفاجئًا قليلًا، هز ساني رأسه

“لا”

كان مشغولًا جدًا بالألم ومحاولة الوصول إلى الأمان قبل عودة البحر. ولماذا سيدرس جثة؟

‘انتظر. أظن أن المعلم جوليوس ذكر شيئًا…’

بعد وقفة قصيرة، تكلمت نيفيس:

“لدى نابشي الدرع القشري 3 نقاط ضعف في أجسادهم. الأولى واضحة: إنها مفاصلهم. أي شيء يجب أن يكون مرنًا لا يمكن أن يكون صلبًا جدًا. لذلك، هناك فجوات في الدرع فوق المفاصل. باستهداف المفاصل، يمكنك تقليل حركتهم وقدرتهم على الهجوم”

آه… إذن، بدراسة مسخ ميت، يمكن للمرء أن يفهم نقاط قوته وضعفه بشكل أفضل. كانت هذه الفكرة واضحة جدًا لدرجة أن ساني وبخ نفسه لأنه لم يدركها في وقت أبكر

في هذه الأثناء، واصلت نيفيس:

“الثانية مشابهة. إنها حيث يتصل الجذع بالدرع القشري. إذا تمكنت من إصابة ذلك الموضع بدقة، يمكنك إصابة نابش الدرع القشري إصابة بالغة وإلحاق ضرر خطير بجسده. لكن ما لم تنجح في قطع عموده الفقري، فلن يكون الجرح قاتلًا. سيظل قادرًا على القتال لبعض الوقت”

لم يستطع ساني إلا أن يلاحظ أن ارتباك النجمة المتغيرة يبدو أنه يختفي كلما تحدثت عن أشياء تثق بها، مثل الأبطال القدماء. أو قتل الأشياء

‘مثير للفضول’

هذا الفصل تم تحريره وترجمته بواسطة طاقم مَجَرّة الـرِّوايات، الحقوق محفوظة. galaxynovels.com

“نقطة الضعف الأخيرة على ظهرهم، تقريبًا عند مستوى العينين. هناك تجويف مقعر قليلًا ومتغير اللون في درعهم. إنه الموضع الذي تتصل فيه عدة صفائح من الدرع. الكيتين هناك رقيق نسبيًا. إذا استطعت اختراقه، يمكنك تدمير الدماغ مباشرة. ستكون تلك ضربة قاتلة”

‘من الجيد معرفة ذلك. ومع ذلك، فإن نقطة الضعف تلك عالية جدًا بحيث لا يستطيع إنسان إصابتها، ففي النهاية، كان نابشو الدرع القشري أطول من مترين!’

وكأنها تقرأ أفكاره، أضافت نيفيس:

“من الصعب جدًا استهداف نقطة الضعف تلك. الالتفاف حول نابش الدرع القشري يكاد يكون مستحيلًا بسبب حجمه وسرعته ومدى هجوم كلاباته”

نظرت إليه وقالت بهدوء:

“إذا عثرنا على نابش واحد، سأكون الطعم. مهمتي ستكون جعله يستدير ثم تقييده، كاشفة نقطة الضعف الثالثة. مهمتك ستكون قتله”

ابتلع ساني ريقه

“ماذا لو كان هناك اثنان؟”

وكعادتها، توقفت نيفيس قبل أن تجيب

“لا تمت”

لم يمر وقت طويل قبل أن يجدوا أنفسهم بلا خيار سوى محاولة قتال نابش الدرع القشري. خلفهم، كان هناك امتداد طويل من المتاهة بلا مسارات متفرعة مناسبة لينعطفوا إليها. وأمامهم، كانت هناك فسحة صغيرة لا يخرج منها سوى ممر واحد آخر

وعلى مسافة ليست بعيدة داخل ذلك الممر، كان نابش ضخم يتحرك ببطء في اتجاههم

وصف ساني الموقف بسرعة وانتظر تعليق النجمة المتغيرة. ومن دون تأخير كبير، أومأت له

“سنقاتل في الفسحة”

بعد ذلك، أرشدت نيفيس كاسيا بلطف إلى جدار المتاهة وساعدتها في العثور على مكان للجلوس

“انتظري هنا. سنعود”

وبعد بعض التفكير، أضافت:

“قريبًا”

وحين تحركت نيفيس لتمضي بعيدًا، أمسكت كاسيا بيدها. كان وجهها شاحبًا ومتوترًا

“نيف، أنت… كوني حذرة، حسنًا؟”

رمشت نيفيس وأمالت رأسها قليلًا. ثم ابتسمت

“آه. بالتأكيد”

وبذلك، توجهت هي وساني بسرعة نحو الفسحة

بحلول الوقت الذي وصلا فيه، كان نابش الدرع القشري على بعد ثوان من الظهور. طار ظل ساني خارج الممر والتصق بقدميه من جديد. ومن دون حاجة إلى مناقشة الأمور مع نيفيس، اختبأ بسرعة في الظلال وانتظر هناك، آملًا فرصة للهجوم

أما نيفيس، فقد مشت إلى وسط الفسحة ووقفت هناك بهدوء، كتفاها مسترخيان وظهرها مستقيم. ظهر سيف طويل أنيق في يديها، موجهًا إلى الأرض بلا اكتراث

ولأنه لم يعرف ماذا يفعل غير ذلك، كرر ساني كلماتها بصمت:

‘لا تمت’

بعد ثانية، دخل نابش الدرع القشري إلى الفسحة. عندما رصدت عيناه الصغيرتان نيفيس، اشتعل فيهما ضوء شرير. ومن دون أن يضيع حتى ثانية واحدة، صرخ المسخ الضخم واندفع إلى الأمام مهاجمًا

انطلقت كلابته الهائلة إلى الأمام بسرعة مرعبة، ممزقة الهواء في طريقها

تنحت نيفيس بسرعة إلى الجانب، متفادية الكلابة، ثم قفزت إلى الخلف، مخرجة نفسها من مسار المسخ المندفع. وفي الوقت نفسه، لمع سيفها في الهواء، قاطعًا بعمق في مفصل إحدى ساقي نابش الدرع القشري الأماميتين

تناثر دم لازوردي على الأرض

بالطبع، كان هذا الجرح الصغير ضئيلًا جدًا بحيث لا يبطئ نابش الدرع القشري. وبخفة مدهشة، التوى ووجه ضربة جانبية ساحقة. لم يكن أمام نيفيس، التي هبطت بالكاد على قدميها، خيار سوى صد الضربة بسيفها. تمكنت من تبديد معظم قوة الاصطدام بإمساك النصل بالزاوية الصحيحة، لكن القوة المتبقية كانت لا تزال كافية لإخلال توازنها

في تلك اللحظة، هبطت الكلابة الثانية. بدلًا من محاولة استعادة توازنها، سايرت النجمة المتغيرة السقوط وتقلبت فوق يد واحدة، منتهية وقد ابتعدت قليلًا عن المسخ. اندفع سيفها من جديد

تبع الهجوم اللاحق على الفور تقريبًا

لكن ساني لم يعد يهتم بالتفاصيل. الشيء الوحيد الذي كان يهمه هو أنه عبر هذه السلسلة الخطرة من المراوغات والقفزات، تمكنت نيفيس من الالتفاف إلى الجانب المقابل من الفسحة، مجبرة نابش الدرع القشري على إدارة ظهره إلى الظل الذي كان يختبئ فيه

‘الآن أو أبدًا!’

ضغط ساني على أسنانه واندفع إلى الأمام

قبل أن تنهي النجمة المتغيرة مراوغتها الأخيرة…

قبل أن تهبط كلابة نابش الدرع القشري عليها من الأعلى…

قبل أن يكون لدى ساني وقت ليشعر بالخوف…

قطع المسافة بينه وبين المسخ وقفز بكل قوته، هابطًا فوق درعه القشري. ثم استخدم كل وزنه ليدفع يده إلى الأمام

تلألأ النصل اللازوردي إلى الوجود في قبضته وابتلعه الظل على الفور. وبعد نفس واحد، أصاب النصل الداكن بدقة التجويف المقعر والمتغير اللون في درع نابش الدرع القشري. وبصوت كسر، تحطم الكيتين، سامحًا لطرف السيف بأن يغوص عميقًا في جسد نابش الدرع القشري

ارتجف المسخ، ثم سقط بثقل على الأرض

قُذف ساني من فوق درعه القشري، وهبط في الطين متدحرجًا

‘بهذه… بهذه السهولة؟’

هل انتهى الأمر بالفعل؟

وكأنها تجيبه، تردد صوت التعويذة في الهواء:

[لقد قتلت وحشًا مستيقظًا، نابش الدرع القشري]

[…ازداد ظلك قوة]