الفصل 404: حياة ناعمة

الفصل 404: حياة ناعمة

كان الملاذ يستيقظ ببطء. والآن بعد أن أشرقت الشمس، كانت مجموعات من المستيقظين تستعد للخروج، بينما كان أولئك الذين لديهم أعمال في القلعة الحصينة نفسها يمضون في شؤونهم. حيّا بضعة منهم ساني وهو يسير نحو جزيرة المذبح

بحلول ذلك الوقت، كان ينبغي أن يكون قادرًا على العودة إلى العالم الحقيقي. بعد كل ما اكتشفه خلال الليل، كانت هناك شعلة تحترق داخل صدره وتطالبه بالفعل. كانت عيناه تلمعان كلما فكر في الكنز الغامض المخفي في مكان ما هناك، وسط الظلام

لكن، رغم أن ساني كان شخصًا جشعًا جدًا، فقد كان يعرف كيف يكبح طمعه… حسنًا، في معظم الأوقات

‘جزيرة حطام السفينة…’

لم يسبق لساني أن ابتعد إلى ذلك الحد عن الملاذ، لكنه كان قد سمع عن ذلك المكان الفتاك

كانت جزيرة حطام السفينة تقع تقريبًا في مركز الجزر المقيّدة، بعيدة جدًا عن كلتا القلعتين الحصينتين البشريتين. كانت كائنات كابوس هناك شرسة على نحو خاص، وكانت الجزر نفسها أكثر غرابة وخطرًا بكثير من تلك القريبة من أطراف المنطقة

لو استطاع المرء أن ينجو من السحق وينظر إلى الجزر المقيّدة من الأعلى، لرأى أن هناك فراغًا هائلًا في قلب هذه الأرض المحطمة. افترض بعض الناس أن هذا هو المكان الذي كان برج العاج مقيدًا فيه ذات يوم، قبل أن تنكسر كل مراسيه السبعة

بعد ذلك، أخذت الجزر المحاذية للتمزق تسقط ببطء في السماء السفلى واحدة تلو الأخرى، مما جعله يتسع أكثر فأكثر

كانت الفجوة في قلب الجزر المقيّدة تتوسع ببطء، وذات يوم، بعد آلاف السنين من الآن، من المرجح أنها ستلتهم المنطقة بأكملها

…لكن لم يكن لدى ساني أي اهتمام بذلك المستقبل البعيد

ما كان يعنيه الآن هو أن جزيرة حطام السفينة كانت على الحافة نفسها من التمزق، ولذلك كانت تمثل خطرًا كبيرًا على مستيقظ شاب مثله. إذا أراد ساني أن يغامر إلى ذلك البعد، فسيتعين عليه أن يدرس ويستعد بدقة لرحلة طويلة ومحفوفة بالمخاطر

وفي هذه الأثناء، كان عليه أن يسرع إلى العالم الحقيقي

رغم أنه كان يشعر بنداء الكنز بكل ذرة من كيانه، يائسًا لتقليص الفجوة بينه وبين نيفيس، فإن الأشياء التي كان عليه فعلها في الواقع كانت… حاسمة

‘اهدأ. ليس الأمر خطيرًا حقًا’

اقترب من المذبح الأبيض، وألقى نظرة مرتابة على الخنجر السبجي، ثم وضع يده على الرخام البارد

‘لا سبب للقلق، لذا…’

انفتح غطاء التابوت الفولاذي بصمت، مطلقًا أشعة من الضوء وسحبًا من الضباب البارد. تثاءب ساني وخرج من حجرة النوم، ثم تمدد بابتسامة راضية على شفتيه

شعر بجسده منتعشًا وممتلئًا بالطاقة، كما لو أنه حظي للتو بنوم طويل ومريح تمامًا — لا يشبه إطلاقًا ما كان عليه تحمله خلال الشهرين الماضيين أثناء استخدام حجرات الأكاديمية الأرخص

‘هذا… ما أسميه مالًا صُرف في مكانه’

حقًا، ربما كانت الحاكم الفاخرة أفضل عملية شراء قام بها في حياته. دون احتساب عباءة العالم السفلي، بالطبع…

غادر الحصن الجوفي الصغير في قبو منزله، ومشى إلى المطبخ، وألقى نظرة على بقايا ثلاجته المحطمة بقليل من الخجل، ثم استخرج بضعة مكونات من بين الحطام ليطبخ لنفسه الفطور

هنا في العالم الحقيقي، كان الوقت لا يزال في الصباح الباكر. أرسل الظل السعيد إلى الخارج لمراقبة المحيط، ثم أشعل الموقد

بيض حقيقي، وخس وطماطم حقيقيان، وخبز حقيقي، ولحم مقدد حقيقي، وقهوة حقيقية، وعصير حقيقي… لم يستغرق الأمر منه سوى بضع دقائق ليطبخ لنفسه فطورًا كان سيُعد قمة نمط الحياة الفاخر لدى أي ساكن من الأطراف

دعمكم للمترجم يكون بقراءة الفصل على مَــ,ــجـرّة الرِّــوايــ,ــات وليس في المواقع الناسخة.

مشى إلى طاولة طعام أكبر من اللازم لشخص واحد، ووضع فطوره على سطحها المصنوع من الخشب الاصطناعي، ثم فعّل جهاز الاتصال خاصته

لم تكن هناك رسائل جديدة، ولم يكن يعرف حقًا ماذا يفعل بذلك الشيء غير ذلك. عادة، كان الناس في سنه يملكون حضورًا نشطًا على الشبكة وخلاصات تضج بكل أنواع الأخبار والأحداث والمقاطع، لكن ساني لم يكن لديه أي حضور رقمي تقريبًا. ولم يكن يريد أن يكون لديه واحد أصلًا

كان يعرف كيف يصل إلى مختلف الموارد والخدمات، بالطبع، وكثير من الأشياء الموجودة على الشبكة كانت ذات يوم مادة أحلامه: كمية غير محدودة من الألعاب والكتب والعروض وكل صنوف الترفيه كانت عند طرف إصبعه

لكن، بسخرية، الآن وقد أصبح لدى ساني وصول حر إلى كل هذه الأشياء المغرية، لم يكن لديه وقت للغوص في أي منها. في الوقت الحالي، كان لديه الكثير مما يفعله، وكانت أحلامه ممتلئة فقط بصلصلة الفولاذ والرجاسات الكابوسية

‘ربما يومًا ما…’

بينما كان يتناول طعامه ببطء، استخدم ساني جهاز الاتصال ليرسم العملة التي وجدها ويصفها بسرعة… محتفظًا بأسرارها الحقيقية لنفسه، بالطبع

في الخارج، كان جيرانه يستعدون لمواجهة يوم جديد. كانت الشمس تشرق فوق المدينة العملاقة، وكانت حشود الناس في طريقها إلى العمل

وجد الظل بقعة مخفية على شرفة بيته الجديد، وراقب الشارع الهادئ من مخبئه. رأى بضع مركبات نقل شخصية تمر، تهمهم ببطء وهي تتدحرج أو تطفو نحو المخرج من حي الشرفات. ومشى عدة بالغين أنيقي اللباس في الطريق، متجهين إلى محطة النقل العام

بعد بعض الوقت، حان دور الطلاب بزيهم المدرسي ليتبعوهم

ارتشف ساني قهوته وراقب هؤلاء الأطفال عبر الظل، محاولًا أن يتخيل نفسه يعيش حياة كهذه

الاستيقاظ في بيت آمن. أكل الطعام اللذيذ الذي أعده لك أحد والديك، دون أن تضطر للتفكير في مصدر وجبتك التالية. الذهاب إلى مكان تتوفر فيه كمية غير محدودة من المعرفة والإرشاد لك، مجانًا تمامًا. بلا هموم حقيقية وبلا مخاوف حقيقية

مجرد… عيش

يا له من وجود غريب سيكون ذلك…

حدق في الطلاب بتعبير معقد. كانوا… ناعمين جدًا. كانت ملابسهم ناعمة، وعيونهم ناعمة، وحياتهم أيضًا ناعمة

كيف كان هؤلاء الأطفال سينجون من العالم الحقيقي؟ كان العالم الحقيقي قاسيًا ووحشيًا ولا يرحم. تمامًا مثل ساني نفسه. شخص مثله كانت لديه فرصة أفضل بكثير للنجاة في عالم كهذا

ناهيك عن جحيمات عالم الأحلام

أخيرًا، خف سيل الطلاب

كانت إحدى آخر من مررن بجانب منزل ساني فتاة صغيرة في حوالي الرابعة عشرة من عمرها. كانت بطوله تقريبًا، ببشرة شاحبة وشعر أسود. بدت الفتاة غير مرتاحة قليلًا في جسدها، كما كان حال كل المراهقين، ولم يكن الزي المدرسي مناسبًا لقوامها النحيل

لكن عينيها الداكنتين كانتا حادتين وصافيتين جدًا

…لحسن الحظ، وعلى خلاف أخيها، بدا أن راين قد ورثت ملامح أمّهما، التي كانت، حسب ما تذكره ساني، امرأة شابة جذابة إلى حد بعيد. ورغم أنها كانت لا تزال مجرد طفلة، فقد كان يستطيع أن يرى بالفعل أن الفتاة المراهقة التي تمر بجانب منزله ستصبح ذات يوم جميلة حقًا

أنهى ساني قهوته، ووضع الكوب الفارغ على الطاولة وتنهد

‘…وجدتك’