الفصل 424: سلسلة سوء الحظ

الفصل 424: سلسلة سوء الحظ

انزلق ساني عبر السماوات، مراقبًا بتوتر الجانب السفلي من جزيرة حطام السفينة من خلال عيني ظله. كانت السلسلة أمامه تعج بسرب من شياطين ساقطة، أما خلفه… فلم يكن يريد حتى أن يعرف ما الشيء المختبئ في الظلام

لكن شيئًا واحدًا أصبح واضحًا، وهو سبب عدم محاولة أي من ديدان السلاسل التهام العملاق الحديدي الذي كان يتأرجح في حطام سلسلة سماوية مكسورة… أو بالأحرى، سبب عدم نجاحها في قضم قطعة منه. كان العملاق الميت مثل الجبن في مصيدة الفئران، يجذب هذه الكائنات الدنيئة إلى المدى الذي يستطيع فيه الكائن الساكن في الظلام الدائم الإمساك بها

كان ساني واثقًا من أن الكثير من ديدان السلاسل حاولت التهام العملاق الحديدي، لكنها انتهت وليمة بدلًا من ذلك

حاليًا، كان يحاول تجنب المصير نفسه

لحسن الحظ، سمح له الجناح المظلم بالانزلاق قطريًا بعيدًا عن جزيرة حطام السفينة بدلًا من الهبوط مباشرة إلى الأسفل، متجنبًا مدى هجوم ذلك الكائن المرعب. وصل إلى السلسلة دون أن يجذب انتباه ساكن القاع، وتحول فورًا إلى ظل، مختبئًا على جانبها السفلي

بعد أن انتظر بضع لحظات، درس ساني امتداد الحبل السماوي أمامه

‘…ليس سيئًا جدًا’

كان جزء كبير من السلسلة الطويلة على نحو غير معتاد يتدلى منخفضًا، واصلًا إلى السماء السفلى. سيتمكن من ركوب معظمها دون أن تلاحظه ديدان السلاسل. أما الجزء الأخير منها… فسيضطر ساني إلى استخدام خطوة الظل للقفز من ظل إلى ظل إن أراد تجنب قتال سرب من الشياطين الساقطة

كانت المشكلة أن احتياطياته من جوهر الظل كانت منخفضة بالفعل. باستثناء المشي القصير فوق هيكل السفينة القديمة، لم تتح له أي فرصة حقيقية لتجديدها. وفي تلك الأثناء، استخدم الكثير للوصول إلى الحطام، وقتال رجس الصندوق اللعين، ومطاردته. على الأرجح، سيصل إلى الصخرة الملتوية دون أن يبقى لديه أي جوهر فائض على الإطلاق

كيف سيقتل الصندوق الدنيء أصلًا، خصوصًا وذراعه مكسورة؟

تردد قليلًا، ثم اندفع إلى الأمام، وبلغ بسرعة الجزء من السلسلة الغارق في السماء السفلى، وواصل الطيران عبر الظلام هناك. ولتجنب استفزاز القدر، بقي ساني على الجانب السفلي من الحبل الهائل، حيث كانت الديدان الزاحفة أقل بكثير

مع ذلك، صادف عدة ديدان، ورأى عن قرب كيف كانت تمزق الحديد الصدئ للسلسلة وهو يطير بصمت بجوارها. كان المشهد مزعجًا ومثيرًا للفضول في الوقت نفسه… وحزينًا بشكل غريب

‘كل شيء لا بد أن يصل إلى نهايته، على ما أظن…’

حتى تلك الأشياء التي تبدو أبدية مثل السلاسل السماوية العجيبة

…سرعان ما لحق بكائن الصندوق وتبعه من الظلال. كان المسخ الغريب لا يزال يركض بأقصى سرعة يستطيعها، قافزًا من حلقة إلى أخرى ومستخدمًا أطرافه الطويلة النحيلة للحفاظ على توازنه. ومن وقت إلى آخر، كان يدخل في قتال قصير وشرس مع إحدى ديدان السلاسل، فيتركها مصابة بجروح بالغة، أو يهرب بسرعة ومعه جرح مخيف أو جرحان من جروحه الخاصة

بحلول الآن، صارت قهقهاته الخشنة بائسة نوعًا ما، إلى جانب غضبها المهدد

راقب ساني عاداته القتالية، مفكرًا في أفضل طريقة للتعامل معه

وفي الوقت نفسه، كان يحسب بعناية كمية جوهر الظل التي سيضطر إلى إنفاقها لعبور الجزء الأخير من الطريق إلى الصخرة الملتوية، محاولًا إيجاد طريقة للإبقاء على احتياطياته عالية قدر الإمكان

…لكن حساباته، كما اتضح، كانت بلا فائدة

عندما كان كل من ساني ومسخ الصندوق في منتصف الطريق تقريبًا إلى الجزيرة الصغيرة، وصل إلى آذانهما صوت مروع

كان صوت خشخشة السلسلة

تجمد ساني للحظة، ثم نظر نحو هدف هذه الرحلة

‘لا، لا…’

كانت الصخرة الملتوية قد دخلت طور الصعود، وها هي ترتفع بسرعة نحو السماء

الأحداث الواردة هنا خيالية، رسالة من مَــجـرة الرِّوايات للسلامة الفكرية.

‘تبًا لكل شيء!’

تذكر ساني أنه فكر في أنه محظوظ اليوم، ولم يستطع منع نفسه من الزمجرة… ذهنيًا بالطبع، بما أنه لم تكن لديه أحبال صوتية حاليًا

أين كان هذا الحظ المزعوم؟!

حقيقة أن الصخرة الملتوية كانت تصعد تعني له شيئين

الأول أنه سيضطر إلى التصرف بسرعة ومحاولة قتل كائن الصندوق قبل أن يصبح السحق فظيعًا جدًا، أو بطريقة ما يسحق ذلك الشيء اللعين وهو مثقل به

والثاني أن موضع السلسلة السماوية كان يتغير بسرعة، مما جعل الجزء الغارق منها في السماء السفلى يقصر أكثر فأكثر

وهذا كان يعني أنه سيضطر إلى إنفاق كمية أكبر بكثير من الجوهر للوصول إلى الجزيرة دون جذب انتباه سرب ديدان السلاسل. ولم يكن لديه الكثير من الجوهر الفائض من الأصل…

‘تبًا!’

مع ازدياد زاوية السلسلة، وتمايل المسخ الغريب ثم سقوطه على أطرافه الأربعة واندفاعه إلى الأمام بسرعة أكبر، حاول ساني التعامل مع الاستياء المتزايد في قلبه وتبعه

‘…هل كان حدسي مخطئًا؟’

لم تكن الأمور تبدو جيدة جدًا بالنسبة إليه الآن

سرعان ما خرج الاثنان من ظلام السماء السفلى ورأيا ضوء الشمس من جديد. بدا كائن الصندوق غير مبال بذلك، أما بالنسبة إلى ساني، فقد كان فألًا سيئًا

هنا في الامتداد المضاء بالشمس من السماء العليا، لم تعد السلسلة السماوية مغطاة بطبقة متصلة من الظلال. وهذا يعني أنه لا يستطيع التحرك عبرها دون عوائق. بدلًا من ذلك، كان على ساني إما أن يخطو من ظل إلى آخر، إن كانا قريبين بما يكفي، أو يرسل ظله إلى الأمام ويستفيد منه للقفز فوق الامتدادات الطويلة المضيئة من الحبل السماوي

‘تبًا…’

مدركًا أنه لم يعد هناك خيار آخر، أحرق ساني جوهره كي لا يتأخر عن المسخ المندفع

وسرعان ما انخفضت احتياطياته إلى مستوى خطير. كانت لا تزال كافية للوصول إلى الصخرة الملتوية… على الأرجح… لكن حالما يصل إلى هناك، سيضطر إلى القتال بينما تكون كلتا نواتيه شبه فارغتين

وهذا يعني عدم وجود اندفاعات من السرعة والقوة والصلابة التي اعتاد عليها بالفعل

ولا وصول إلى سحر نشط مثل [المرآة المظلمة]

ولا مزيد من استخدام خطوة الظل للهروب من المواقف الخطيرة، على الأقل لفترة

…وفوق كل ذلك، كانت إحدى ذراعيه مكسورة وعديمة الفائدة تمامًا

آه، وكان هناك السحق أيضًا

لو كانت لدى ساني أسنان في هيئة الظل، أو فم أصلًا، لكان صر عليها الآن. ممتلئًا بمشاعر مظلمة، فكر:

‘…لا يهم. سأحصل على هذه العملات حتى لو كلفني ذلك حياتي!’