الفصل 434: لا شيء على الإطلاق

الفصل 434: لا شيء على الإطلاق

بعد أن استدعى الخزانة الجشعة، أمر الصندوق ذا الأسنان بأن يصعد إلى داخل… الصندوق الأكبر والأكثر أسنانًا، وأن يفتح غطاءه. ثم بدأ يصفر لحنًا خفيفًا وهو يرمي العملات الثقيلة في داخله

‘واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة… آه، يا له من يوم جميل للبقاء حيًا… خمسة، ستة…’

واحدًا تلو الآخر، اختفت الأقراص الذهبية العجيبة داخل الخزانة. بعد فترة، غيّر ساني وضعه قليلًا، وجعل نفسه أكثر راحة، ثم تابع جمع غنائمه

في النهاية، كان قد استعاد ما يقارب 1400 عملة من داخل العفريت الميت. ومثلما توقع ساني، اتضح أن الطبقة العلوية كلها من كومة الكنز كانت حقيقية

كانت تلك منحة مذهلة ومدهشة! فجأة، بدا كل ما حدث مستحقًا للعناء…

تقريبًا

ألقى نظرة على الفراغ عديم الضوء من حوله، وتنهد ساني

‘من يدري إن كنت سأتمكن حتى من العودة إلى الملاذ؟ من دون المذبح، هذه العملات مجرد وزن ميت’

وقد أصابه بعض الإحباط، بقي لبضع لحظات، ثم أعاد نظره إلى صندوق الكنز المفتوح

كانت الطبقة العلوية من كومة الكنز التي نجح في نهبها حقيقية بالفعل، لكن تحتها…

كافح ساني ليبقي ما في معدته في مكانه. تحت الكنز، كانت أطراف المقلّد وأعضاؤه محشورة بإحكام معًا، محتلة معظم حجم الصندوق. كان كل شيء منقوعًا في دم أسود ويطلق رائحة مقززة، ناهيك عن أنه بدا ككابوس جزار

‘مقرف… مقرف جدًا…’

وبينما كان يفكر في مدى نفور المشهد أمامه، استخدم ساني شظية ضوء القمر ليشق طريقه عبر الوحل الفظيع، وأخرج أربع شظايا روح كبيرة وابتسامة عريضة على وجهه. وبعد أن نظفها قليلًا، وضع البلورات المغرية داخل الخزانة الجشعة، ثم صرف الذكرى بشعور عظيم من الرضا

بعد ذلك، حدق ساني داخل صندوق الكنز بتعبير متردد على وجهه

المشكلة كانت… أنه لم يكن لديه إلا مؤن تكفي لثلاثة أيام تقريبًا، مخزنة بعناية داخل الخزانة الجشعة. إن قنن طعامه، فمن المحتمل أن تكفيه نحو أسبوع. وبعد ذلك…

حك ساني مؤخرة رأسه، ثم ارتجف وأغلق غطاء الصندوق بصوت ارتطام عالٍ

‘…سأفكر في ذلك عندما يحين الوقت. لكن آمل ألا يحين أبدًا!’

بعد ذلك، صعد مجددًا على العفريت الميت واستراح لبعض الوقت، ناظرًا إلى الظلام

ومع مرور الوقت ببطء، صار ساني أكثر جدية. أخيرًا، وصل إلى إدراك مخيف

…لم يبق لديه أي شيء آخر يفعله

“ستكون هذه مشكلة”

بعد أبدية، أو ربما مجرد بضع ساعات، من يدري، كان ساني جالسًا فوق صندوق الكنز ويموت من الملل

كان ما يزال يسقط عبر الهاوية المظلمة اللامحدودة. بالطبع، ماذا كان سيفعل غير ذلك؟ لم يكن هناك شيء آخر ليفعله!

كان البصر القاسي في يده، والنصل الفضي يلمع بإشعاع ساطع. كان يستخدم سحر [آكل الضوء] ليستدعي ضوء الشمس الذي امتصه الرمح الكئيب ويسقطه في ظلام السماء السفلى. وبفضل ذلك الضوء، أمكن رؤية شكلَي ظليه بوضوح، أحدهما يستريح على سطح الصندوق إلى يساره، والآخر إلى يمينه

هز ساني رأسه، ثم قال:

“أنا أموت من الملل هنا. لم أشعر بهذا القدر من الملل في حياتي. كيف سننجو من أسابيع من هذا الهراء؟ ما رأيكما؟”

تردد الظل السعيد إلى يمينه، ثم رفع قبضة مشجعة. كان شعوره واضحًا تمامًا:

“يمكنك فعلها!”

أما الظل الكئيب إلى يساره، فحدق فيه بصرامة، ثم هز رأسه فحسب. وكان معناه واضحًا أيضًا…

“استسلم بالفعل…”

رمش ساني بضع مرات، ثم ابتسم

“حسنًا، أظن أن الأمور ستكون بخير. سأعتبرها فقط… إجازة. أجل. متى كانت آخر مرة استطعت فيها الاسترخاء وعدم فعل أي شيء؟ صحيح… أبدًا! إذا فكرتما في الأمر يا رفيقيّ، فهذه فرصة نادرة أتت في وقتها

فرصة لأرتاح وأتسكع بقدر ما أريد”

بقي صامتًا لبعض الوقت، ثم أضاف:

“حرفيًا، لا خيار لدي سوى ألا أفعل شيئًا. يا لحظي، صحيح؟”

ألقى الظل الكئيب نظرة عليه، ثم غطى وجهه بكفه

حتى الظل السعيد تردد قليلًا قبل أن يهز كتفيه بخجل

قطب ساني حاجبيه

“ماذا تقصد بأنني سأفقد عقلي؟ لن أفقد عقلي! لقد انتهيت تمامًا من الجنون. جربت ذلك وانتهيت منه، كما يقولون. لا توجد أي إمكانية أن أفقد عقلي”

لم تجب الظلال، مما جعله ينفخ بغضب

“لا يهم! لماذا أتحدث إليكما أصلًا؟ ليس كأنكما تملكان ما يكفي من اللياقة لتحملا نصيبكما في المحادثة!”

عبس وصرف البصر القاسي، تاركًا الظلام يلف كل شيء مرة أخرى. وصارت الظلال غير مرئية

بعد فترة، قال ساني بازدراء:

الرواية هنا خيالية بالكامل — رسالة تنبيه من مَــجـرّة الروايات.

“وليس كأنني لا أملك بدائل أفضل لأتحدث معها، على أي حال”

…أين وضع الصخرة العادية؟

بحلول الوقت الذي مرت فيه ثلاثة أيام، على الأقل اشتبه ساني بأنها كانت ثلاثة أيام، لأن هذا هو الوقت الذي يستغرقه جوهر الظل عادة ليتعافى بالكامل من دون مساعدة أفعى الروح، كان بالفعل على وشك فقدان عقله

لم يكن الملل حتى هو الأسوأ، بل كان الانعدام المطلق لأي محفزات خارجية

لم يتغير شيء قط في السماء السفلى. لم يحدث شيء قط. لم يظهر شيء قط، ولم يختفِ شيء، ولم يكن هناك شيء أصلًا. لم يكن هناك سوى ظلام فارغ، والنجوم المتلألئة البعيدة، وهو

والسقوط

في بداية كل ذلك، كان ساني قلقًا من أنه سيصادف كائنات شريرة، هائلة، ومرعبة على نحو لا يمكن تصوره في الهاوية. فهذا ما يتوقعه المرء من هاوية، صحيح؟ لكن لم يكن هناك شيء

وبحلول الآن، كاد يتمنى أن يصادف عملاقًا شاردًا أو اثنين

كان قد سمع أن الناس يميلون إلى فقدان عقولهم في العزلة، لكنه لم يتوقع أبدًا أن يجد نفسه في موقف كهذا

قضى ساني اليوم الأول يفكر في هذا وذاك، متذكرًا تجاربه ومحاولًا أن يتعلم شيئًا منها

تساءل عن وحش المرآة والبصر القاسي. لماذا سُمي الرمح الفضي بذلك أصلًا؟ ثم فهم

سُمي البصر القاسي لأن نصله المصقول يُري المرء انعكاسه الخاص

تساءل عن حطام السفينة، والعملات، والمقلّد، والشخص المسمى نوكتيس. كيف كانت كل هذه الأشياء مرتبطة؟

بعد فترة، خمن أن نوكتيس كان قبطان السفينة القديمة، وسيد المقلّد، والشخص الذي صُوّر وجهه على العملات العجيبة. وربما كان نوكتيس أيضًا هو من صنع العملات من الأساس

لهذا السبب، لم يكن يمكن استخدامها إلا في ملاذه

تساءل عما كان يفعله كاي وإيفي وكاسي

وتساءل عن نيفيس

في اليوم الثاني، استدعى الرُقى ورأى أنها أصبحت عفريتًا. حدق ساني في العداد الذي أظهر [2/4000] بتعبير جامد، ثم تنهد وغاص في بحر الروح

هناك، درس كل ذكرياته وظلال كل الكائنات التي قتلها

لم يستغرق ذلك منه سوى بضع ساعات

…أو أبدية

في اليوم الثالث، استلقى ساني فقط على غطاء المقلّد الميت وحدق في الفراغ. بدأ عقله يتصرف بطرق غريبة. ورغم أنه لم يكن هناك شيء حوله، كان ساني يرى أحيانًا أشكالًا وظلالًا غريبة في الظلام، وكذلك يسمع أصواتًا بعيدة

أراد أن يظن أنها حقيقية، لكنه كان يعرف أنها مجرد نتيجة للحرمان الحسي الطويل. العقول البشرية غريبة بهذه الطريقة… فهي لا تستطيع حقًا تحمل الكثير من العدم

فجأة، صارت قصة الرجل الذي اضطر إلى العودة بعد سبعة أيام من النزول إلى السماء السفلى خوفًا من أن يفقد عقله أكثر منطقية بكثير بالنسبة إليه

ولكي يجعل نفسه يدرك شيئًا على الأقل، استدعى ساني الجرس الفضي وقرعه في الظلام، منصتًا إلى الرنين العذب وهو يختفي في الهاوية

والآن، كان جالسًا على صندوق الكنز، ينظر إلى النجوم البعيدة، ويتحدث مع الصخرة العادية

“إذًا، كيف كان يومك يا صخرة؟”

أجابت الذكرى بصوته هو:

“العدم القديم نفسه. ويومك؟”

بقي ساني صامتًا لبعض الوقت، ثم قال:

“أنا أستمتع بإجازتي”

ضحكت الصخرة العادية

“يبدو رائعًا! كيف تسير إجازتك؟”

تنهد

“بشكل بديع. لم أصل إلى القاع بعد”

لبعض الوقت، لم يكن هناك سوى الصمت. ثم جاء سؤال جديد:

“…لماذا الظلام شديد هكذا؟”

ابتسم ساني بضعف

“ولماذا لا يكون الظلام شديدًا؟ هذه السماء السفلى، في النهاية!”

لكن عندها، تجمد

‘…ماذا؟’

الصوت الذي طرح السؤال… لم يأت من الصخرة العادية

لم يكن ذلك الصوت صوته هو