الفصل 44: حلم كاسي

الفصل 44: حلم كاسي

وبينما كان كل عضل في جسده يؤلمه تقريبًا، سار ساني نحو الفتاتين وسقط على الأرض. وبعد أن التقط أنفاسه، نظر إلى كاسيا

“كاسي؟ هل تشعرين بتحسن؟”

بعد عدة ثوان، أومأت الفتاة العمياء ببطء

‘هذا مطمئن’

تحرك قليلًا وتردد للحظة. لم تكن كاسيا تبدو بخير. كان وجهها لا يزال شاحبًا جدًا، وعليه تعبير بعيد ومذهول. على الأقل لم يعد جسدها يرتجف. لم يكن ساني بارعًا جدًا في التحدث إلى الناس، ناهيك عن تهدئتهم. لم يكن متأكدًا مما يجب أن يقوله

ألقى نظرة على نيفيس وتنهد في داخله. من كان يعلم أن يومًا سيأتي ويصبح هو أكثر شخص اجتماعي على مد البصر؟ يا لها من مزحة…

“هل يمكنني الحصول على بعض الماء؟”

استدارت كاسي نحوه وعبست، كما لو أنها ارتبكت من السؤال. ثم شهقت فجأة وفتحت عينيها على اتساعهما

“أوه! أوه، آسفة. نعم، بالطبع…”

استدعت قارورة الماء اللامتناهي وقدمتها إلى ساني. أخذها بابتسامة ممتنة وشرب بضع جرعات بنهم قبل أن يعطي القارورة إلى نيفيس. وفي النهاية، عادت إلى كاسي

“اشربي بعضًا منه أنت أيضًا”

وبعد أن فعلت، ربت على كتف الفتاة العمياء بحرج

“يبدو أن كل شيء بخير الآن. آه… هل حلمت برؤيا أخرى؟ يمكنك إخبارنا. إن أردت”

ترددت كاسي قليلًا قبل أن تقول:

“أنا… لا أعرف. ربما كان مجرد كابوس”

تبادل ساني ونيفيس النظرات. كان كلاهما يشك في أن ما رأته كاسي كان كابوسًا بسيطًا. ففي النهاية، لا يحلم الناس عادة في عالم الأحلام. أما الفتاة العمياء، فواصلت:

“لا أتذكر حقًا. كل شيء في شظايا”

فكر ساني بحذر في كلماته، إذ لم يكن يريد الضغط على كاسي كثيرًا

“يمكنك أن تخبرينا بما تتذكرينه فقط. ربما سنتمكن من فهمه معًا”

تنهدت كاسيا وأومأت بحذر. وبعد وقفة طويلة، وجدت أخيرًا الشجاعة لتتكلم:

“في البداية، رأيت… ظلامًا لا حدود له مقفلًا خلف سبعة أختام. كان شيء هائل يموج في الظلام. شعرت أنني لو رأيته مباشرة، لفقدت عقلي. وبينما كنت أراقب، مرعوبة، انكسرت الأختام واحدًا تلو الآخر، حتى لم يبق إلا واحد. ثم انكسر ذلك الختم أيضًا”

ارتجفت قليلًا

“بعد ذلك… لا أعرف. كان الأمر كما لو أن عقلي تهشم إلى ألف شظية، وكل شظية تعكس صورتها الخاصة. كان معظمها مظلمًا ومخيفًا. بعضها نسيته بالفعل. أما الأخرى…”

لاذت كاسي بالصمت، تتذكر

“رأيت القلعة البشرية مرة أخرى. لكن هذه المرة، كانت ليلًا. كانت هناك نجمة وحيدة تحترق في السماوات السوداء، وتحت ضوئها، التهمت النار القلعة فجأة، بينما كانت أنهار الدم تجري في قاعاتها. رأيت جثة ترتدي درعًا ذهبيًا جالسة على عرش؛ وامرأة تحمل رمحًا برونزيًا تغرق في مد من الوحوش؛ وراميًا يحاول أن يخترق السماء الساقطة بسهامه”

أخيرًا، رفعت رأسها، ووجهها ممتلئ بالرعب

“وفي النهاية، رأيت برجًا قرمزيًا هائلًا ومرعبًا. عند قاعدته، كانت سبعة رؤوس مقطوعة تحرس سبعة أقفال. وفي قمته، كان… ملاك يحتضر تلتهمه ظلال جائعة. عندما رأيت الملاك ينزف، شعرت فجأة كما لو أن… كما لو أن شيئًا ثمينًا إلى درجة لا يمكن وصفها بالكلمات قد أُخذ مني”

صار صوتها أكثر خفوتًا

“ثم شعرت بحزن وألم وغضب شديدين إلى حد أن ما بقي قليلًا من عقلي بدا وكأنه يختفي. كان ذلك حين استيقظت… على ما أظن”

بقيت نيفيس وساني صامتين لفترة، محاولين فهم ما أخبرتهما به كاسي. حتى لو كانت لدى نيفيس فكرة، فلم تُظهر ذلك. أما ساني، فقد كان ضائعًا تمامًا. لم يستطع حتى أن يبدأ بفك المعنى الخفي خلف الرؤيا… إن كانت رؤيا أصلًا

في السابق، كانت رؤيا كاسيا عن القلعة واضحة إلى حد كبير. فقد أرتها حصنًا بشريًا وحتى الاتجاه الذي يقع فيه. أما هذه المرة، فكان حلمها مفككًا، ممتلئًا برمزية غريبة وصور مبهمة غير مؤكدة، أقرب بكثير إلى نبوءة دجال منه إلى رؤيا مكتسبة عبر قدرة جانب

أخيرًا، تنهد

“ربما كان مجرد كابوس فعلًا. رؤاك السابقة لم تكن هكذا، صحيح؟”

هزت كاسي رأسها بصمت

حك ساني مؤخرة رأسه

“حسنًا… الناس لا يحلمون عادة في عالم الأحلام، لكنك تفعلين. لعل رؤية كابوس عشوائي من حين إلى آخر أثر جانبي لقدرتك”

استدارت الفتاة العمياء نحوه، وقد ارتسم ارتياح خافت على وجهها

“هل تظن ذلك حقًا؟”

تردد، محاولًا إيجاد الكلمات المناسبة

“ولم لا؟ إنه احتمال”

لكن في داخله، شعر بالقلق

‘ملاك يحتضر تلتهمه الظلال… لماذا يبدو ذلك مشؤومًا إلى هذا الحد؟ علي أن أحاول الابتعاد عن الملائكة في المستقبل. يا إلهي، ماذا حدث لحياتي؟ جملة كهذه لم تعد تبدو جنونية حتى…’

وبذلك، صاروا أخيرًا مستعدين لاستقبال يوم جديد

بعد بعض الوقت، كانوا جالسين عند الحافة الغربية للمنصة الحجرية، ينظرون إلى النابشين في الأسفل. كان ظل ساني مشغولًا باستكشاف طريق إلى المعلم المرتفع التالي

عزيزي القارئ، إذا رأيت هذا النص في موقع آخر، فاعلم أنهم عجزوا عن حذف اسم مَجــ.ـرَّة الرِّوايــ.ــــات.

“هل كان عددهم دائمًا بهذا الكبر؟”

ألقى ساني نظرة على نيفيس وهز رأسه

“لا، كانوا أكثر بكثير. يبدو أنهم أوشكوا على الانتهاء من الجثة. أشك في أنها ستبقى حتى حلول الليل”

وهذا كان يعني أنه بحلول الغد، ستجوب كل تلك الوحوش المتاهة، مما سيجعل من الصعب على النائمين الثلاثة إحراز أي تقدم. سيكون من الأفضل أن يغادروا اليوم ويضعوا مسافة بينهم وبين الحشد قبل أن ينتهي النابشون من وليمتهم

غير أنه من دون استطلاع طريق مسبقًا، كان هناك احتمال ألا يصلوا إلى الأمان في الوقت المناسب. كان كلا الخيارين محفوفًا بالمخاطر

عبست نيفيس، وبدا أنها تفكر في الشيء نفسه

بعد فترة، قالت:

“لا أريد أن تقضي كاسي ليلة أخرى قرب هذا التمثال. سنغادر الآن”

فكر ساني لفترة، ثم فتح فمه ليعرض رأيه الخاص. غير أن جلبة مفاجئة في الأسفل منعته من الكلام

هناك في قاع البحر المختفي، وسط أكوام من المرجان المحطم، كانت جثة الوحش العملاق الشبيه بالقرش — أو نصفها المتبقي، على وجه الدقة — قد جُردت تقريبًا من اللحم. وبين عظامها البيضاء، كان شيء يلمع في الوحل

بلورتان مضيئتان بالغتا الضخامة

اتسعت عينا ساني

“هل هاتان…”

“نعم. شظيتا نواتي روح متساميتين”

متساميتان… اثنتان منهما…

فجأة، امتلأ بالجشع والخوف في الوقت نفسه. الجشع بسبب مدى ندرة شظايا الروح المتسامية وثمنها؛ والخوف لأن القرش العملاق اتضح أنه شيطان فاسد، على الأقل

شيطان فاسد واحد، إن لم يوقفه قديس أو عدد كبير من المستيقظين، يمكنه أن يدمر مدينة كاملة. أدرك ساني متأخرًا أنه كان أقرب إلى الموت في تلك الليلة الأولى مما كان يعتقد سابقًا بكثير

“هل ينبغي أن…”

“انتظر واستمع”

حدق في نيفيس ثم أنصت مطيعًا إلى جلبة النابشين البعيدة، التي بالكاد كانت مسموعة

بعد فترة، لاحظ بعض التنافر فيها

توترت نيفيس فجأة

“هناك”

أشارت في اتجاه المتاهة. وبعد أن ركز عليه، استطاع ساني أخيرًا أن يلاحظ ظلين هائلين يخرجان من ممر واسع على نحو خاص

بعد ثانية، ظهرت المخلوقات التي ألقت هذين الظلين إلى العيان. ابتلع ساني ريقه

‘تبًا’

كانت الوحوش تشبه النابشين، لكن ليس تمامًا. بدايةً، كانت أكبر بكثير، شاهقة فوق ما حولها بارتفاع يزيد على ثلاثة أمتار. بدا درعها الخارجي أكثر سماكة. كان ملونًا بالأسود العميق والقرمزي، مثل درع عتيق غارق في الدم. هنا وهناك، كانت أشواك شرسة المظهر تنبت من الدرع الخارجي، جاعلة كل حركة من حركاتها أشد خطورة بكثير

بالإضافة إلى ذلك، بدلًا من الكماشات الثقيلة، كانت أذرعها العليا تنتهي بمناجل عظمية طويلة منحنية ومرعبة

شعر ساني بعرق بارد يسيل على طول عموده الفقري

“ما هذه الأشياء بحق الجحيم؟”

أمالت نيفيس رأسها

“وحوش، على ما أظن”

كائنات كابوس ذات نواة روح واحدة كانت تسمى “بهائم”. كانت خطيرة وقوية، لكنها عديمة العقل. وإذا تمكنت من التطور أو خُلقت بنواة ثانية، صارت “وحوشًا”. كانت الوحوش أكثر تدميرًا بكثير وتمتلك شكلًا بدائيًا ومشوّهًا من الذكاء. كانت الخطوة التالية في تطور بهيمة كابوس

وهذان الاثنان بدوا نسختين أكبر وأكثر فتكًا من نابشي الدرع

راقب ساني ونيفيس الوحشين وهما يقتربان من الجثة. كان النابشون يخافونهما بوضوح، ويسارعون إلى الابتعاد عن الطريق. أما الذين كانوا بطيئين جدًا، فقد أُلقي بهم بلا رحمة إلى الجانب أو قُطعوا إربًا بمناجل العظم. كانت أنهار من الدم اللازوردي تجري في الوحل

‘ماذا يفعلان؟ هل أتيا لامتصاص شظايا الروح؟’

أخيرًا، وصل الوحشان إلى الجثة. أخذ كل واحد منهما إحدى الشظيتين. غير أنهما بدلًا من امتصاصهما، استدارا ببساطة وحملا البلورتين الثمينتين بعيدًا. أفسح النابشون الطريق، متتبعين الشظايا بعيونهم الصغيرة الجائعة

رمش ساني ونظر إلى نيفيس

“هل ما زلنا سنغادر الآن؟”

عبست النجمة المتغيرة وترددت. وبعد بضع لحظات، هزت رأسها

“لا. سنذهب غدًا”

ثم استدارت غربًا وراقبت الوحشين المنسحبين

“… اجعل ظلك يتبع هذين الاثنين إلى حيث يعودان”