الفصل 45: صوت الضحك

الفصل 45: صوت الضحك

بسبب شظايا الظل التي امتصها ساني في الأيام القليلة الماضية، ازداد مدى التحكم بالظل قليلًا. ومع ذلك، كان لا يزال بعيدًا جدًا عن أن يكون كافيًا لاستكشاف أعماق المتاهة. لم يحصل إلا على الاتجاه العام الذي كان المسخان الكبيران يتحركان نحوه

كانا يتجهان غربًا

بعد أن أخبر نيفيس بذلك، لم يعد هناك ما يفعله تقريبًا. في النهاية، قرر ساني أن يرتاح ببساطة — كان اليوم التالي يعد بأن يكون مليئًا بالمصاعب والخطر، لذلك كان من مصلحته أن يدع جسده يتعافى قدر استطاعته

بعد بعض الوقت، كان ساني مستلقيًا على ظهره، يحدق في السماء الرمادية. كانت كاسي جالسة بجانبه، غارقة في أفكارها. وكانت نيفيس تتأمل. على الأقل، هذا ما بدا عليه الأمر: وربما كانت نائمة كذلك، على حد علم ساني

بعد فترة، التفتت كاسي إليه

“ساني؟”

أمال رأسه لينظر إليها

“نعم؟”

ترددت الفتاة العمياء

“هل… هل تظن أننا سنتمكن من العودة إلى المنزل؟”

ألقى ساني نظرة عليها وقطب حاجبيه. وبعد بضع ثوان، أدار وجهه ونظر إلى السماء مرة أخرى

“بالتأكيد”

ابتسمت كاسي:

“هل تظن ذلك حقًا؟ لماذا؟”

‘ما قصة كل هذه الأسئلة؟’

تنهد وحاول إيجاد الكلمات المناسبة

“بسببها”

أشار إلى نيفيس، وهو يعرف أن كاسي لن ترى ذلك. لكن لم يكن هناك أحد آخر على المنصة الحجرية، لذلك كان من الواضح تمامًا إلى من يشير

“وأنا أيضًا لست شخصًا يموت بسهولة. في الحقيقة، أنا مستعد للمراهنة على أنك ما كنت لتجدي ثنائيًا أفضل من النائمين لمرافقتك عبر عالم الأحلام. إن كان هناك من يستطيع النجاة من هذا، فهو نحن. لذلك، نعم. أظن أن فرصنا في العودة عالية جدًا”

قهقهت كاسي فجأة

“ألست واثقًا بنفسك أكثر من اللازم قليلًا؟ لقد كنت في المركز قبل الأخير!”

هز ساني كتفيه

“هذا فقط لأن شخصًا ذكيًا أخبرني أن أبقي نفسي بعيدًا عن الأنظار. وإلا لكنت حصلت على ترتيب أعلى”

ثم أضاف بابتسامة عريضة:

“أعلى بكثير! الثالث من النهاية، على الأقل!”

لم تستطع الفتاة العمياء منع نفسها من الضحك. جعل صوت ضحكها العذب ساني يشعر بتحسن كبير — لم يسمع شيئًا كهذا منذ قدومه إلى عالم الأحلام. كان من اللطيف أن يرى أن الناس ما زالوا قادرين على الاحتفاظ بشيء من المرح حتى في هذا المكان الجحيمي

وبالتفكير في الأمر، كانت هذه أول مرة يسمع فيها كاسي تضحك أصلًا. في الأكاديمية، كانت دائمًا خامدة وكئيبة

بعد هذه النوبة المفاجئة، تحول تعبير كاسيا ببطء إلى حنين. وبعد بضع ثوان، سألت:

“ما أكثر شيء تشتاق إليه في المنزل؟”

حاول ساني أن يفكر في شيء، لكنه فشل. لم يكن متأكدًا حتى من أنه كان يملك منزلًا في العالم الحقيقي — فالغرفة الصغيرة التي كان يستأجرها سابقًا لم تكن سوى ملجأ مؤقت من المطر. أما العالم الحقيقي ككل، فلم تكن حياته فيه لطيفة أيضًا

أخيرًا، قال:

“لا أشتاق إلى شيء بعينه”

تفاجأت كاسي كثيرًا

“حقًا؟ ألا تشتاق إلى عائلتك؟”

ابتسم ساني

“ليست لدي عائلة. حسنًا… أظن أن لدي أختًا في مكان ما. لكننا لم نر بعضنا منذ سنوات كثيرة”

“أوه”

لاذت الفتاة العمياء بالصمت. وبعد عدة ثوان، قالت بهدوء:

“أنا أشتاق إلى عائلتي أكثر من أي شيء”

كان في صوتها شوق وحزن. لم يعرف ساني ما يقوله، فبقي صامتًا

“لا بد أن أمي وأبي قلقان جدًا علي الآن. لا… لا، في الحقيقة، لن يكونا قلقين. سيكونان محطمين. لا بد أنهما يظنان أنني في عداد الموتى بالفعل”

ألقى ساني نظرة عليها وتنهد

“يبدو أنك تهتمين بهما كثيرًا”

التفتت كاسي إليه بحيرة

“بالطبع. أليس هذا طبيعيًا؟”

حدق ساني في السماء الرمادية. كانت الريح تحمل رائحة المطر

بعد فترة، قال:

“لا أعرف”

في المساء، جعلت نيفيس ساني ينفذ الألف ضربة مرة أخرى. بعد ذلك، أكلوا آخر شرائح لحم نابشي الدرع القشري المجفف، وتناوبوا على النوم، بحيث يستطيع أحدهم دائمًا مراقبة كاسي

ولحسن الحظ، لم يحدث شيء أثناء الليل

حين جاء الصباح وانحسر البحر المظلم، استعدوا لمغادرة التمثال العملاق. كانت نيفيس أول من نزلت. وقبل ذلك، كان لديها بضع كلمات تقولها:

“سيكون اليوم مختلفًا عن السابق. سيكون هناك عدد أكبر بكثير من نابشي الدرع القشري يجوبون المتاهة. قد لا نتمكن من إعداد كمين أو تجنب قتال عدة منهم دفعة واحدة”

نظرت إلى ساني:

“إذا حدث أي شيء، فمهمتك هي إبعاد كاسي. يمكننا التراجع باستخدام ممرات ضيقة جدًا على نابشي الدرع القشري. إذا افترقنا، فتابعا إلى النقطة المرتفعة وحدكما. لا تنتظرا عودتي. هل تفهم؟”

بتعبير قاتم، أومأ لها. فردت نيفيس بالإيماءة نفسها

“جيد. الوقت مهم جدًا، فلننطلق”

وبذلك، بدأت النزول. بعد أن وصلت نيفيس إلى نقطة تبعد نحو 20 مترًا أسفلهم، وجدت موطئًا وانتظرت. وباستخدام الحبل الذهبي، أنزل ساني كاسي إلى الأسفل. وكما حدث أثناء الصعود، تناوبا على مساعدة الفتاة العمياء. ولحسن الحظ، كان النزول عن التمثال أسهل بكثير

وسرعان ما وصلوا إلى الأرض

عند دخولهم المتاهة، تحرك الثلاثي إلى الأمام بسرعة. كان الظل أمامهم، يستكشف المسوخ والمسارات المثلى. ورغم ذلك، كان تقدمهم بطيئًا وفوضويًا. اضطروا إلى تغيير الاتجاه باستمرار لتجنب مجموعات نابشي الدرع القشري، وغالبًا ما انتهى بهم الأمر في طرق مسدودة أو بالابتعاد أكثر عن وجهتهم

شعر ساني، الذي كان يؤدي دور الكشاف والملاّح، بأن دماغه بدأ يغلي ببطء

لكن في لحظة ما، انتهى بهم الأمر حتمًا في موقف لا يمكن فيه تجنب القتال

كانت هناك مجموعة كبيرة من نابشي الدرع القشري خلفهم، وكان اثنان منهم يسدان الطريق أمامهم. لم تكن أي من المجموعتين قد لاحظت النائمين بعد؛ غير أنه بما أنه لم تكن هناك ممرات أخرى للانعطاف إليها، فقد كان الأمر مسألة وقت فقط

درست نيفيس خياراتهم لبضع ثوان. كان على وجهها عبوس. أخيرًا، قالت:

“إذا كانا اثنين فقط، فيمكننا القضاء عليهما”

نظر إليها ساني وفي عينيه عدم يقين

“لكن لا يوجد وقت لإعداد كمين”

لم يكن متأكدًا تمامًا من كيفية قتال نابشي درع قشري اثنين في الوقت نفسه. رغم أن نيفيس كانت معلمة بارعة، فإنه لم يتدرب على السيف إلا يومًا واحدًا. مواجهة نابش درع قشري بمفرده كانت مخاطرة

هزت النجمة المتغيرة كتفيها

“الأمر شبه نفسه. سأهاجم أولًا. أنت تتبعني من الظلال وتنهي أمر أحدهما بمجرد أن يلتفتا. ثم نقتل الثاني معًا”

كانت الخطة كلها قائمة على افتراض أن نيفيس تستطيع الصمود تحت هجوم نابشي درع قشري اثنين، كلاهما يهاجمها في الوقت نفسه. كان ساني منبهرًا جدًا ببراعتها، لكنه لم يكن متأكدًا من أن ذلك ممكن. كان هناك احتمال كبير أن تموت نيفيس

كان لا يزال يتذكر أنها لم تكن موجودة في رؤيا كاسي الأولى

لكن ماذا كان بوسعهم أن يفعلوا غير ذلك؟

وهو مهتز قليلًا، صر ساني على أسنانه

“حسنًا”

بعد وقفة قصيرة، استدعت نيفيس سيفها

ثم تقدمت إلى الأمام