الفصل 441: محيط اللهب

الفصل 441: محيط اللهب

كاد ساني ينجح في توجيه سقوطه اللامتناهي نحو الفجوة الصغيرة بين بقايا حرائق اللهب السماوي، لكن على ذلك المقياس الهائل، حتى أصغر خطأ كان كفيلًا بأن يبعده كيلومترات كثيرة عن الهدف

…خطأ كان لا بد أنه ارتكبه، إذ لم تكن هناك دروس في الإبحار عبر الفراغات الأبدية، خصوصًا بلا أي أدوات سوى عينيه

‘تبًا!’

أسفله مباشرة، مقتربًا بسرعة، كان هناك محيط من الضوء والحرارة والنار القادرة على المحو

كانت الحرائق نفسها صغيرة نوعًا ما، لا يتجاوز قطرها بضعة أمتار، ومتناثرة في الفراغ بفوضى وعلى مسافة كبيرة من بعضها. بدا كل واحد منها كأنه كرة غاضبة متموجة من اللهب الأبيض الراقص

لكن المساحة بينها لم تكن آمنة. فقد كانت مشبعة بحرارة حارقة لا يستطيع شيء تحملها… على الأقل لا شيء مما يملكه ساني

حين بدأ خشب صندوق الكنز الصلب يشتعل ببطء، تردد، ثم ألقى نظرة إلى الظلام الخالي في الشق البعيد وسط محيط الضوء. سواء كان ذلك صدفة أو بفعل تصميم مقصود، كانت هناك نقطة في حقل النجوم الزائفة لم تبقَ فيها أي حرائق. ثغرة شبه دائرية تمزقت بينها، واعدة إياه بعبور آمن

لكن كيف كان من المفترض أن يصل إليها؟

إن قفز ساني عن الصندوق الهاوي الآن، فربما يستطيع الانزلاق طوال الطريق إلى الشق… كانت المسافة مناسبة تمامًا. لكنه كان واثقًا تقريبًا من أن الجناح المظلم سيتحول فورًا إلى رماد بفعل الحرارة المرعبة لبقايا آثار اللهب السماوي

ناهيك عن أنه هو نفسه غالبًا سيُطهى بالكامل داخل عباءة العالم السفلي إن ظل بجسد مادي كل هذه المدة

وبتنهد ذهني، غادر ساني العناق المريح للظلال

ظهر جسد راكع يرتدي درعًا معقدًا من العقيق الأسود فوق غطاء صندوق الكنز المدخن

‘آرغ…’

رغم حماية سحر [الصامد]، كان الهواء الذي يستنشقه رقيقًا وحارق السخونة. كاد يشعر كأنه يتنفس نارًا. غير ذلك، قامت عباءة العالم السفلي بعمل جيد في إبعاد الحرارة… ومع ذلك، كان ساني يشعر بها تبدأ بالدفء ببطء. لم يكن لديه الكثير من الوقت

نهض، ورفع القوس الطويل المظلم، وثبّت سهمًا على وتره، ثم صرّ على أسنانه. بعد ذلك، أرسل خيطًا رفيعًا من الجوهر إلى عضلات كتفه وظهره، فشد جسده وسحب القوس الجبار

…بدا الأمر كأنه يرفع جبلًا

‘…كيف تجعل السامية الأمر يبدو سهلًا؟’

شاعرًا بعضلاته ترتجف، صوّب ساني نحو الشق وتردد لثانية. بعد أن يفعل هذا، لن تكون هناك عودة

‘وإلى ماذا ستعود، أيها الأحمق؟ ألست قد سئمت من ذلك الصندوق اللعين؟!’

أرخى يده، فأطلق الوتر

اندفع السهم الأسود إلى الظلام بسرعة مذهلة، وصار مضاءً فورًا بإشعاع يعمي البصر. كان الأمر غريبًا… الفراغ صار ممتلئًا بالضوء الآن، لكن من دون أي شيء يعكسه، ظلت السماء السفلى تبدو سوداء وخالية. لم يصبح الضوء مرئيًا إلا حين دخل شيء ما في الخلاء

شعر ساني بالصندوق يتمايل، وكافح ليحافظ على توازنه

بعد لحظات قليلة، اشتعل ريش السهم فجأة واحترق وتلاشى. لكن ذلك لم يؤثر كثيرًا في طيرانه. شق السهم الظلام وتحول إلى شرارة بعيدة، قاطعًا نحو كيلومتر كامل تقريبًا في بضع ثوان فقط. ثم، مع ذلك، تباطأ كثيرًا، وبدأ عموده الخشبي يتفحم

حان وقت الحركة

بينما شعر ساني باللهب يلعق واقيي ساقيه، حبس أنفاسه… واستخدم خطوة الظل

كان السهم الذي أرسله طائرًا في اتجاه الشق ملفوفًا بأحد ظلاله. وحين انبسط الظل من العمود المشتعل، انطلق ساني منه كأنه قُذف من مقلاع عملاق. وما إن غادر الظل حتى التف حول جسده فورًا، ثم انزلق نحو الجعبة

‘اللعنة!’

وجد ساني نفسه يطير عبر الظلام بلا شيء يسنده أو يحميه من التعرض المباشر للإشعاع الحارق. لمعَت عباءة العالم السفلي فجأة في سيل الضوء، وازدادت دفئًا كثيرًا في لحظة. لم تكن تحرق جلده بعد، لكنه اشتبه في أنه لم يبقَ وقت طويل قبل أن يحدث ذلك

خصوصًا لأن زخمه لم يكن أفقيًا فقط، بل كان عموديًا أيضًا، وكان يزداد عمودية مع كل لحظة. كان لا يزال يهوي نحو محيط اللهب، مقتربًا منه بسرعة مرعبة

كلما اقترب، ازدادت الحرارة قدرة على المحو

التوى ساني وهو يسقط كي يوجّه نفسه في الفراغ، وثبّت سهمًا آخر وسحب القوس من جديد. هذه المرة، كان الأمر أصعب بكثير، إذ لم يكن لديه ما يقف عليه، واضطر إلى الاعتماد فقط على قوة ذراعيه وكتفيه

في الثواني القليلة التي استغرقها لسحب القوس، صارت الحرارة أكثر تدميرًا بكثير

طار سهم آخر إلى الظلام، وبعد عدة ثوان، استخدم خطوة الظل مرة أخرى، فظهر أقرب إلى الشق بنحو كيلومترين تقريبًا

…ومع ذلك، كان لا يزال بعيدًا إلى حد لا بأس به

‘اللعنات!’

طار ساني عبر الظلام الماحق وكافح ليثبّت سهمًا آخر. كان السطح الأسود اللامع لعباءة العالم السفلي يبدأ بالتوهج، متحولًا ببطء إلى الاحمرار المتقد. مع ذلك، كان لا يزال بخير في الداخل. حتى الآن. وإن كان الجو حارًا قليلًا…

اختفى سهم آخر في الظلام، وقفز ساني عبر الظلال مرة أخرى

هذه المرة، التهمت القفزة معظم ما تبقى له من جوهر الظل تقريبًا. وما بقي منه، مهما كان قليلًا، لم يكن كافيًا لتكرار العملية مرة رابعة

ومع ذلك، ربما… ربما فقط… لن يضطر إلى ذلك

بعد استخدام خطوة الظل ثلاث مرات متتالية، وبعد تحويل بعض زخمه العمودي إلى زخم أفقي مع كل قفزة، كان ساني الآن يهوي مائلًا عبر الفراغ، على ما يبدو نحو حافة الشق نفسها

‘سأنجح… هل سأنجح؟’

حتى إن نجح، فسيكون الأمر قريبًا جدًا جدًا

اشتعل وتر القوس فجأة وانقطع برنين عال. صرف ساني القوس والجعبة، وأرسل كلا ظليه لتعزيز عباءة العالم السفلي، ثم مد يديه وساقيه إلى الجانبين. كان يحاول منشئ أكبر مساحة سطح ممكنة ليستفيد من مقاومة الهواء لصالحه

كان متمرسًا في كل أنواع السقوط والانزلاق بفضل استخدام الجناح المظلم كثيرًا، لذلك لم يكن هذا أمرًا جديدًا عليه. صحيح أنه لم يفعله قط وهو يرتدي درعًا ثقيلًا

وبالحديث عن ذلك…

تردد ساني، ثم وجّه بعض ما تبقى من جوهره إلى عباءة العالم السفلي لتفعيل سحر [ريشة الحقيقة] وجعل الدرع خفيفًا قدر الإمكان

بعد ذلك، لم يكن بوسعه سوى تحمل الحرارة المتزايدة والانتظار والمراقبة بينما كان كل من محيط اللهب الماحق ودائرة الظلام المنقذة يقتربان منه بسرعة هائلة

أصبحت حياته الآن تعتمد فقط على أيهما سيبتلعه أولًا