الفصل 447: الخوف البدائي

الفصل 447: الخوف البدائي

حدق ساني في آثار الأقدام لبعض الوقت، ثم عبس

‘كيف يكون لهذا أي معنى؟’

كان البرج السبجي مختومًا قبل أن يفتح بواباته. وبعد أن فعل ذلك، تبدد السحر الذي كان يحفظ كل شيء في الداخل، مما يعني أن تلك الأبواب لم تُفتح منذ آلاف السنين

ولم يكن دخول الباغودا سهلًا أصلًا. وبغض النظر عن حقيقة أن على المرء أن يسافر عبر السماء السفلى ويجد الشق الوحيد في المحيط اللامحدود من اللهب السماوي، كانت هناك أيضًا حقيقة أن البوابة يجب أن تُفتح بصب الجوهر في نسيج الخيوط الماسية تحت سطحها

كان ساني قادرًا على رؤية النسيج وفهم معناه قليلًا فقط لأن عينيه قد تحولتا بقطرة من دم ويفر

افترض أن هناك مستيقظين آخرين بقدرات مشابهة، لكن لا بد أن عددهم قليل جدًا جدًا… وما فرص أن يجد أحدهم طريقه إلى الجزيرة المظلمة وراء بحر النجوم المحرق، المخفية في أعماق هذا الفراغ اللامتناهي؟

وكيف سيدخلون الباغودا دون أن يتسببوا في كسر ختمها؟

‘من الذي تسلل إلى البرج السبجي دون أن يُرى؟ ومتى؟’

لا بد أن ذلك حدث قبل اليوم بزمن طويل. كان ساني يعرف يقينًا أن السامية ما كانت لتسمح لأي أحد بالدخول والخروج دون أن توقظه. وكذلك ظلاله: فحتى عندما كان نائمًا، كانت واعية ويقظة

إذًا… ربما حدث ذلك في أي وقت خلال آلاف السنين منذ أن تخلى صاحب البرج الشرعي عنه

في الوقت الحالي، لم يكن لديه جواب

شاعرًا ببعض القلق، اقترب ساني من كومة الدمى المكسورة ودرسها لبعض الوقت. اقتربت السامية أيضًا، وحدقت فيها بصمت. ثم نخست واحدة منها بطرف شظية منتصف الليل واستدارت بلا مبالاة، كأنها فقدت كل اهتمام بالتماثيل الخزفية

‘…أظن أنها لا تهتم كثيرًا بالنسخ الأدنى منها’

كانت السامية قد أظهرت مرارًا ازدراءها للأشياء التي بدت كأنها نسخ من نوعها. حدث الأمر نفسه مع الفارس الأسود، وحتى مع العملاق السائر في الشاطئ المنسي. تذكر ساني بوضوح كم كان ظله غير منبهر بذلك العملاق الحجري المهيب

مبتعدًا عن الدمى المكسورة، نظر ساني حوله ولاحظ أن جدران الحجرة مصطفة بأوعية زجاجية ضخمة. كان بعضها سليمًا وبعضها مكسورًا، لكنها كلها كانت فارغة. كان الزجاج أسود ومعتمًا، ومغطى بطبقة سميكة من السخام… من الداخل

‘…غريب’

وبما أنه لم يجد شيئًا آخر مثيرًا للاهتمام في المستوى الجوفي، عاد إلى حيث بدأ واستراح لبعض الوقت، يشرب الماء من النبع اللانهائي ويحاول كبح جوعه

‘هذا المكان… مخيف جدًا’

كان كذلك بالفعل. وقف البرج الأسود على حافة فراغ لا نهاية له من الظلام، فارغًا ومهجورًا، وكل ما بداخله مصنوع من العدم، بعقل غير بشري. لم يكن مكانًا مرحبًا جدًا… على الأقل ليس للبشر. حدق ساني في الجدران القديمة التي أحاطت به، وتساءل عن أسرار الماضي

بعد فترة، نهض واتجه بحذر إلى المستوى الثاني من الباغودا العظيمة

…لكن ما إن وضع ساني قدمه عليه، حتى شعر فورًا بأن هناك شيئًا خاطئًا جدًا جدًا

كان شعور الرعب العميق والخفي والبدائي الذي اختبره فجأة مختلفًا عن أي شيء عرفه من قبل… ربما باستثناء تلك اللحظات القليلة في الشاطئ المنسي، عندما رفع العملاق السائر الجمجمة العملاقة ذات العيون الثلاث من أعماق البحر المظلم

لكن هنا، كان هذا الشعور أشد فظاعة، وأشد تغلغلًا

‘ما… ما هذا…’

تمامًا مثل المستوى الجوفي، كان هذا المستوى يتكون من قاعة عظيمة واحدة فقط. ارتفعت الجدران السوداء عاليًا في الظلام، صانعة جوًا مهيبًا ورصينًا. وفي مركزها، محفورًا في الأرضية السبجية، كان هناك موقد فضي ضخم. وفي داخله…

ارتجف ساني وخطا خطوة إلى الخلف

كان هناك شيء… ينمو من الموقد، ممتدًا إلى الخارج مثل نوع دنيء من العفن. لقد أصاب حجر البرج القديم نفسه، وحوله إلى ما يشبه لحمًا أسود نابضًا ومقززًا. كان الموقد الفضي مصابًا بالنمو المرعب أيضًا، إذ صار معدنه بطريقة ما جزءًا منه

بدا كما لو أن كل شيء سيُمتص ويتحول بفعل الفساد المنتشر ما دام يلمسه ذلك النمو المفزع… وربما ستلتهمه عوالم كاملة، إن أُتيحت له الفرصة

كان الشيء الذي ينتشر ببطء من الموقد القديم يبدو كأنه… شر خالص

ارتجف ساني، وأشار إلى السامية بأن تبقى في الخلف، ثم حوّل نظره قليلًا. كان ينظر إلى ما وراء اللحم الأسود المنتشر، إلى مصدر هذه العدوى المفزعة

في مركز الموقد تمامًا، مسودًا باللهب الذي لا بد أنه اشتعل فيه ذات مرة، كانت هناك ذراع بشرية مقطوعة. حسنًا… كانت تشبه ذراع بشر على الأقل

كانت الذراع أطول بكثير مما ينبغي، وكانت اليد تملك سبعة أصابع تنتهي بمخالب حادة. بدا العفن كأنه ينتشر من جرح ممزق رهيب في الساعد، إلى اللحم المتفحم والهزيل، ثم إلى الخارج، نحو كل شيء آخر حوله

رغم الحالة المقززة للذراع المقطوعة، بدا القطع الذي فصلها عند الكتف نظيفًا وأملس تمامًا، كما لو أنه نُفذ بنصل ثابت لا يتردد

لكن ساني تأثر بشيء آخر أكثر

ظهر عبوس عميق على وجهه عندما لاحظه…

في عين عقله، كانت الذراع الدنيئة تشع بضوء ذهبي ساطع بشكل يعمي البصر، طاغٍ، وجميل

كانت مغمورة بنور السمو

ظهرت فكرة مخيفة في رأس ساني

‘هل… هل يمكن أن يكون؟’

أمامه، مصابة بالعفن المفزع، كانت هناك… ذراع مقطوعة لحاكم عظيم

…وكانت أيضًا السبب في أن القدر جلبه إلى هذه الزاوية الضائعة والمنسية من الهاوية