الفصل 46: الخبرة

الفصل 46: الخبرة

بعد أن وجدا مخبأ مناسبًا لكاسي، تقدم ساني ونيفيس إلى الأمام لمواجهة نابشي الدرع القشري. وسرعان ما شاهدا هيئتين ضخمتين من بعيد

وبشفتيها المطبقتين، قالت نيفيس من فوق كتفها:

“واكبني”

ثم، مثل عدّاءة تستعد لسباق، انخفضت على ركبة واحدة، واستنشقت بعمق… ثم اندفعت إلى الأمام

‘تبًا!’

غطس ساني في الظل العميق الذي ألقاه جدار المتاهة وتبعها، راكضًا بأقصى سرعة استطاعها. ومع ذلك، ظلت المسافة بينهما تكبر

فجأة، تذكر سيره خلف نيفيس حين عبرا الجسر إلى الأكاديمية. هل كان قدره أن يتبعها دائمًا من الخلف؟

كانت سرعة ركض النجمة المتغيرة مذهلة. كانت تكاد تطير في الهواء، مثل سهم انطلق من قوس. كانت إحدى ذراعيها ممدودة إلى الخلف، تمسك السيف ونصله يشير إلى الأرض. أما الأخرى فكانت تشق الهواء مع كل خطوة

استغرق نابشا الدرع القشري بضع ثوان ليدركا ما يحدث بعد أن لاحظاها. بحلول ذلك الوقت، كانت قد أوشكت على الوصول إليهما

والجنون يشتعل في عيونهما واللعاب اللزج يقطر من فكوكهما، أطلق المسخان صرخة حادة واندفعا إلى الأمام. لم تبطئ نيفيس، كما لو كانت تخطط للاصطدام بهما بجسدها. كاد قلب ساني يتوقف

انطلقت أربع كماشات مرعبة عبر الهواء

في اللحظة الأخيرة، سقطت نيفيس إلى الخلف، واقعة على جانبها. حملها الاندفاع إلى الأمام بينما انزلقت عبر الوحل، مارّة بين نابشي الدرع القشري. ثم لوت جسدها وأوقفت نفسها بغرس السيف في الأرض

لو كانت أبطأ قليلًا، لاخترقتها إحدى أرجل نابشي الدرع القشري

‘مجنونة! إنها مجنونة!’

بحلول الوقت الذي عادت فيه النجمة المتغيرة إلى قدميها، كان أحد نابشي الدرع القشري قد استدار بالفعل. غير أن ساني لم يستطع رؤية ما يحدث لأن الكائنين ذوي الدرع القشري الضخم كانا يحجبان بصره. لم يسمع إلا صوت الكيتين وهو يصطدم بالفولاذ

على أي حال، لم يكن هناك وقت للقلق بشأن ذلك، إذ كانت لديه مشكلاته الخاصة التي يجب حلها

بسبب المناورة المجنونة التي نفذتها نيفيس، تأخر نابش الدرع القشري الثاني قليلًا خلف الأول. كان على وشك الاستدارة عندما اقترب ساني أخيرًا بما يكفي لشن هجوم

وهو يلعن بصمت، ركض فوق بروز ضيق في جدار المرجان وقفز، مستهدفًا اختراق النقطة الضعيفة في ظهر نابش الدرع القشري من الأعلى. كان ظله ملتفًا بالفعل حول النصل اللازوردي

لكن في اللحظة الأخيرة، تحرك نابش الدرع القشري فجأة، وأدار جذعه قليلًا إلى اليمين. أخطأ النصل البقعة المقعرة حيث تتصل صفائح الدرع، وبدلًا من ذلك أصاب إحداها مباشرة في الوسط، منزلقًا بعجز على الكيتين الصلب كالفولاذ

‘اللعنة!’

بدلًا من قتل الوحش بضربة حاسمة واحدة، انتهى الأمر بساني إلى عدم إلحاق أي ضرر على الإطلاق. والأسوأ من ذلك، أنه هبط فوق نابش الدرع القشري مباشرة، كأنه يعانقه من الخلف. في اللحظة التالية، هز نابش الدرع القشري درعه، قاذفًا الإنسان المزعج بعيدًا

طار ساني جانبًا واصطدم بجدار المتاهة، شاعرًا بأن الهواء قد طُرد من رئتيه. وهو يختنق ومشوش، سقط في الوحل بلا رشاقة

‘هذا سيئ’

بغريزة ما، تدحرج ساني إلى الجانب. مزق شيء الهواء مارًا بجواره واصطدم بالجدار، باعثًا قطعًا من المرجان القرمزي تتطاير في الهواء. ثم رُفع في الهواء وقُذف إلى الخلف

لكن بحلول ذلك الوقت، كان قد استعاد وعيه بالفعل

لوى ساني جسده، وتمكن من الهبوط على قدميه والتراجع بضع خطوات من دون أن يسقط. في الثانية التالية، كان سيفه أمامه، ممسوكًا بكلتا يديه تمامًا كما علمته نيفيس

كان نابش الدرع القشري يندفع نحوه بالفعل، ونار مهددة تشتعل في عينيه

‘التكرار. الخبرة…’

تدفق الظل من النصل اللازوردي إلى يده، ثم انتشر إلى ذراعه وكتفه، ثم غطى جسده كله أخيرًا. شعر ساني في الحال بأنه صار أقوى وأسرع وأكثر تحملًا

لكن هل كان ذلك كافيًا؟ لا. للنجاة، سيحتاج بالتأكيد إلى بعض الحظ أيضًا

طارت كماشة نحوه من اليمين، وأخرى من اليسار. لم يكن هناك وقت للتراجع أو المراوغة جانبًا. لذلك، بدلًا من ذلك، فعل ساني شيئًا جعل كل غريزة في جسده تصرخ اعتراضًا

قفز إلى الأمام، مقربًا المسافة بينه وبين المسخ المندفع. اصطدمت الكماشتان معًا بصوت تصدع عال خلف ظهره

غريزة أم لا، كانت تلك الخطوة المنطقية الوحيدة. ففي النهاية، كان مدى هجوم سيفه أقصر بكثير من مدى نابش الدرع القشري. لم يكن يستطيع الرد إلا بالاقتراب

وقبل أن يجد الوحش وقتًا للرد، فعل ساني ما فعله مؤخرًا آلاف المرات. تحركت عضلاته حتى قبل أن يعطي عقله الأمر

بحركة واحدة سلسة، رفع السيف فوق رأسه وضرب إلى الأسفل، دافعًا بإحدى يديه وساحبًا بالأخرى. تحرك جسده كله بتناغم لتوجيه ضربة قوية

صفّر النصل اللازوردي وهو يشق الهواء. ثم أصاب مفصل إحدى ساقي نابش الدرع القشري الأماميتين وشقه بالكامل، قاطعًا الطرف تمامًا. تناثر الدم الأزرق في كل مكان

لم يكن لدى ساني سوى أقل من ثانية ليشعر بالذهول

‘هل فعلتها حقًا؟’

لكن لم يكن هناك وقت للتشتت. بسبب فقدان ساقه الأمامية، فقد نابش الدرع القشري توازنه للحظة، مترنحًا إلى الأمام والأسفل. غير أنه كان يملك سبع سيقان أخرى. لم يكن ذلك ليدوم طويلًا

لكن بالمصادفة، في تلك اللحظة نفسها بالضبط، انزلقت ساقه الأمامية الأخرى في الوحل، جالبة المسخ إلى الأسفل أكثر

لم يضيع ساني هذه الفرصة

خطا خطوة إلى الأمام، وطعن بالنصل اللازوردي إلى الأعلى، دافعًا إياه داخل فم نابش الدرع القشري. سقط فك مقطوع على الأرض بينما غرز المسخ نفسه في السيف بثقله الخاص

لماذا تقرأ عند السارقين بينما مَــجـرة الـرِّوايَات توفر لك الفصل بجودة أعلى وبشكل أسرع؟ galaxynovels.com

تشنج الجسد الضخم لكائن كابوس قبل أن يسكن

لقد مات

زفر ساني ببطء، ولم يشعر إلا الآن بالألم في صدره ومؤخرة رأسه. لمسها بحذر وتكشر. عادت يده مبللة بالدم

‘على الأقل أنا حي’

[لقد قتلت وحشًا مستيقظًا، نابش الدرع القشري]

[ظلك يزداد قوة]

[لقد…]

ومن دون وقت للاستماع إلى التعويذة، جذب ساني السيف ليخرجه من رأس المسخ وأسرع لمساعدة نيفيس

غير أن الأوان كان قد فات

كان نابش الدرع القشري الآخر مستلقيًا في الوحل، ميتًا بوضوح. كانت أطرافه لا تزال ترتعش، مما أشار إلى أن الضربة القاتلة وُجهت قبل لحظات فقط. بدا أن نيفيس تمكنت من قطع عموده الفقري باختراق النقطة الضعيفة عند قاعدة جذع الوحش بسيفها الطويل

لم يستطع رؤية الفتاة ذات الشعر الفضي خلف الجثة الضخمة. وبينما اقترب منها ساني، سمع صوت تنفس خشن ومجهد. ثم جاء صوت مرتجف من خلف نابش الدرع القشري:

“لـ—لا… لا تقترب أكثر”

في الصمت المميت الذي أعقب المعركة، بدا صوت النجمة المتغيرة غريبًا وخافتًا. شعر ساني فجأة كما لو أن أحدهم عصر قلبه في قبضة. شدد عزيمته وخطا خطوة أخرى إلى الأمام

كانت نيفيس تقف أمام نابش الدرع القشري الميت، تحاول التقاط أنفاسها بعد القتال العنيف. كان هناك جرح دام على كتفها. غير أنه لم يبد مهددًا للحياة

غير أن انتباه ساني انجذب على الفور إلى شيء آخر

بدا أن زي الفتاة الطويلة المؤقت المصنوع من الأعشاب البحرية قد اختل أثناء القتال، فتركها في موقف محرج، وكانت تحاول تغطية نفسها بذراع واحدة

ارتجف ساني كما لو أن أحدهم لسعه، واستدار على عجل. كان وجهه يشتعل. ومن دون أن يفكر في الأمر، جعل ظله ينظر بعيدًا أيضًا

تبع ذلك صمت محرج. وبعد بعض الوقت، أجبر ساني نفسه على الكلام:

“هل… هل أنت بخير؟”

تأخرت نيفيس في الإجابة

“نعم”

“جيد. آه… جيد. سأ… آه… سأذهب لإحضار كاسي إذن”

“… حسنًا”

وهو يشعر كما لو أن جيشًا من المسوخ يطارده، سار إلى الأمام بساقين متيبستين ثم أسرع خطاه، بالكاد يمنع نفسه من الركض

‘خطؤها! هذا خطؤها! كان عليها أن توضح الأمر بشكل أفضل!’

محاولًا إخراج الصورة الحادة من رأسه، أسرع ساني إلى المكان الذي كانت كاسي تنتظرهما فيه

بحلول الوقت الذي عادا فيه، كانت نيفيس قد أصلحت زيها بالفعل، وكانت ترتديه كما لو أن شيئًا لم يحدث. ومع ذلك، لم يستطع ساني إلا أن يشعر بأن النظرة التي وجهتها إليه كانت غريبة نوعًا ما

‘انس الأمر!’

بعد أن تفقدت الجرح في رأسه، قالت النجمة المتغيرة

“إنه مجرد جرح كثير النزف، لا شيء خطير. لكن أخبرني إذا شعرت بالدوار والغثيان أو أصابك صداع شديد”

وبما أن ساني لم يكن يعاني من أي من هذه الأعراض، فقد بقي صامتًا

نظرت نيفيس إلى ملابسه وتنهدت

“ذكرى؟”

فتح فمه ليقول “لا”، لكنه لزم الصمت بعد ذلك

عند التفكير في الأمر، حين قتل نابش الدرع القشري، قالت التعويذة شيئًا آخر بعد أن أخبرته عن شظايا الظل الممتصة. في ذلك الوقت، كان مشغولًا جدًا بحيث لم يعرها أي انتباه

“دعيني أتحقق”

استدعى الرُقى وسرعان ما وجد المجموعة التي تمثل ذكرياته

الذكريات: [الجرس الفضي]، [كفن محرك الدمى]، [النصل اللازوردي]

‘همم. لا شيء جديد’

إذن، عم كانت التعويذة تتحدث؟

فجأة، لاحظ مجموعة جديدة من الرُقى في المجموعة المجاورة. اتسعت عيناه

الأصداء: [نابش الدرع القشري]