الفصل 468: البستان المنتهك

الفصل 468: البستان المنتهك

نزل ساني من عش الريشة البيضاء بمزاج معقد

إذا كان قد راوده أي شك في أن الأمير الضائع يخفي أسرارًا خطيرة، فلم يعد هناك أي شك الآن. وإلا فلماذا كانت السامية تيريس ستحذره من الحديث عن وحش المرآة، الذي بدا أنه الأثر الوحيد المتبقي من وجود موردريت؟

لقد اجتاز موردريت الكابوس الأول عندما كان في الثانية عشرة فقط… شخص كهذا، بالتأكيد، كان سيكون مشهورًا مثل نيفيس في العالم الحقيقي. ومع ذلك، لم يسمع ساني به قط، ولا بأي شخص أنجز الفعل نفسه

كان الأمر كما لو أن شخصًا قويًا جدًا محا عمدًا أي ذكر للأمير الغامض من التاريخ

…كيف فقد جسده المادي من الأساس؟ وأين كان جسده الروحي في عالم الأحلام؟ هل… هل كان لديه واحد أصلًا؟ لا بد أنه امتلكه ذات يوم على الأقل. كانت الحقيبة التي وجدها ساني في جزيرة الحساب تحتوي على خريطة مفصلة للجزر المقيّدة، وقد كُتبت عليها كلمة “أمل” بجانب علامة استفهام

في ذلك الوقت، ظن أن صاحب الحقيبة قد قُتل على يد وحش المرآة. أما الآن، فقد اشتبه بأنها كانت تخص موردريت نفسه

إذًا، كان الأمير الضائع قد زار الجزر المقيّدة على الأقل قبل أن يختفي. هل كانت عشيرة فالور العظمى متورطة في اختفائه؟ لم يكن لدى ساني سبب حقيقي للوصول إلى هذا الاستنتاج، غير أن الجزر المقيّدة كانت ضمن نطاق نفوذهم، وأن السامية تيريس لمّحت إلى معرفتها بطبيعة وحش المرآة

لكن لماذا لم تقتله بنفسها؟

‘سأضطر إلى طرح الكثير من الأسئلة على موردريت عندما يظهر’

وهذا، للأسف، لن يحدث قبل أيام كثيرة

إلى ذلك الحين، كان لدى ساني أمور أخرى يعتني بها

ألقى نظرة إلى الشمس وقدّر أنها بالكاد بلغت كبد السماء. لم يكن القمر سيظهر لبعض الوقت… لذلك، رغم أن الرغبة في وضع عملاته الثمينة على المذبح كانت تقضم داخله، قرر أن يعالج المشكلة الأكثر إلحاحًا أولًا

…كاسي

مهما كان ساني مترددًا في مواجهة صديقته السابقة، كان عليه أن يتحدث إليها. لم يكن يستطيع وضع خطط للمستقبل من دون معرفة من سيقف إلى جانبه عندما يتحدى الكابوس الثاني

وكان بحاجة مطلقة إلى تحديه

كان جمع الجوهر أمرًا جيدًا، لكن أن يصبح سيدًا سيغير ميزان القوة بينه وبين نيفيس أكثر بكثير. ورغم أن إنشاء النوى المستقبلية سيصبح أصعب بعد أن يحقق رتبة أعلى، فإن كونه صاعدًا كان يعني أيضًا أن هناك أشياء أقل بكثير في الخارج تستطيع سحقه كحشرة

…ليس فقط بين كائنات كابوس، بل بين البشر أيضًا. كلما تعلم ساني فتاتًا أكثر من المعلومات عن السياديين، ازداد انزعاجه. كان مرتابًا بطبيعته، لذلك لم يصدق أن هؤلاء الحكام الخفيين لن يحاولوا فرض نفوذهم عليه أو تدميره في يوم ما، لمجرد أنهم قادرون على فعل ذلك

وحتى من دون هذا التهديد… كان هناك مئات السادة في العالم، ما يعني أن هناك مئات الأشخاص القادرين على قتله من دون أن يتصببوا عرقًا. لكن إذا أصبح سيدًا هو أيضًا… حسنًا، عندها لن يبقى سوى بضع عشرات من الأفراد الذين يجب أن يحذر منهم حقًا

مثل السامية تيريس

…ناهيك عن أنه، بصفته صاعدًا، سيكون حرًا في المجيء والذهاب من عالم الأحلام كما يشاء. بل سيكون قادرًا حتى على هجره إلى الأبد، وعدم العودة إليه مطلقًا

الخيال عالم جميل لكنه يبقى خيالاً.. رسالة تذكير من مَــجَرّة الرِّوايات.

ألن يكون امتلاك خيار كهذا جميلًا؟

‘إذًا… البستان المنتهك هو الوجهة’

عبس ساني، ثم عاد إلى غرفته، وأخرج خريطته من الخزانة الجشعة، وقضى بعض الوقت في إضافة كل التفاصيل التي تذكرها من خريطة موردريت إليها. بعد قليل، صار بين يديه رسم مفصل بعناية لمعظم الجزر المقيّدة، مكتملًا بأوصاف الأخطار التي من المرجح أن يواجهها، وأين توجد

بمساعدتها، سيكون السفر إلى وجهاته أكثر أمانًا بكثير

درس ساني الطريق إلى البستان المنتهك وتنهد

‘…لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا جدًا. أستطيع على الأرجح الوصول إليه بحلول الصباح، والعودة إلى الملاذ في الليلة التالية، عندما يكون القمر عاليًا في السماء’

وأخيرًا سيتمكن من استخدام العملات التي نزف كثيرًا ليحصل عليها

صرف الخزانة الجشعة، ومدد أطرافه، واتجه نحو مخرج الملاذ

اتضح بالفعل أن الرحلة إلى الجزيرة النائية التي ذكرتها كاسي في رسالتها خلت من الأحداث. ركب ساني السلاسل السماوية في هيئة الظل، وعبر الجزر سيرًا على قدميه، متجنبًا أي كائن كابوس صادف طريقه

كان الجزء الجنوبي من الجزر المقيّدة آمنًا نسبيًا، أو على الأقل أكثر أمانًا من الجزء الشمالي. حسنًا، لا عجب في ذلك — فقد كان يحد مناطق من عالم الأحلام روّضها البشر قبل أكثر من عقد، بينما في الشمال لم يكن هناك شيء سوى الجبال الجوفاء الرهيبة

كان البستان المنتهك نفسه قريبًا نوعًا ما من الطريق الرئيسي الممتد من إحدى السلاسل العظمى — التي تصل كل الجزر المقيّدة ببقية عالم الأحلام — إلى ملاذ نوكتيس. كان الناس القادمون إلى المنطقة أو المغادرون لها يستخدمون ذلك الطريق للتنقل بين السلسلة العظمى والقلعة الحصينة، لذلك كانت قوات الريشة البيضاء تقوم بدوريات فيه كثيرًا

سافر ساني على طول الطريق المعروف، ثم غادره ليتعمق أكثر في البرية الخطرة للجزر الطائرة. تجنب بحذر كل الأماكن التي عُرف أن كائنات كابوس الفاسدة تسكنها، وأبقى عينيه مفتوحتين بحثًا عن أي علامة خطر

ومع ذلك، لم يحدث شيء لم يكن بالإمكان تجنبه. لم تكن أي من الجزر التي أراد ساني عبورها ترتفع، لذلك تمكن حتى من الإفلات من تحمل السحق

تدحرجت الشمس إلى ما وراء الأفق واختفت، وتبعها القمر على النهج نفسه

ومع اشتعال أول ضوء للفجر في الشرق، طار ساني عبر الظلال، ثم حلق عاليًا في الهواء، عابرًا حافة جزيرة كبيرة، وهبط برفق على أرضها

البستان المنتهك… لقد وصل

أطلق ساني تنهيدة ثقيلة

…كان قد كاد يأمل أن يهاجمه مسخ مرعب في الطريق، بحيث لا يضطر إلى مقابلة كاسي. كانت الفوضى الحارقة من المشاعر التي شعر بها تجاهها… أشد إخافة بكثير مما يمكن لأي كائن كابوس أن يأمل أن يكونه

في نهاية المطاف، كان التعامل مع البشر أصعب بكثير من التعامل مع المسوخ