الفصل 486: نداء الكابوس

الفصل 486: نداء الكابوس

كان الطريق أمام ساني شبه خالٍ. لم يكن لا يزال يمكن رؤية سوى بضعة أشخاص، يهربون من الخط العمودي حيث كان الهواء يتموج بغرابة، على بعد مئة متر تقريبًا خلف ظهورهم. وعندما رأوا هيئته المهيبة، تراجع المتخلفون عن الهرب مرتعدين. أطلق أحدهم صرخة خوف قصيرة

دون أن يوليهم أي اهتمام، سار ساني إلى الأمام بهدوء

كانت أفعى الروح مستقرة على كتفه

‘غريب… لم أرَ بوابة وهي تنفتح من قرب من قبل’

بدا الشارع المهجور أمامه مخيفًا حقًا. ليس فقط لأنه كان خاليًا تقريبًا، من المشاة ومن مركبات النقل الشخصية المسرعة معًا، بل أيضًا لأن الضوء والظلال كانا يتصرفان بغرابة شديدة، لون الضوء منحرف قليلًا، وحركة الظلال مضطربة قليلًا

كان الصوت غريبًا أيضًا. كان الهدوء قاتلًا، لكن في الوقت نفسه، لم يستطع ساني التخلص من الشعور بأن هناك أصواتًا بالكاد تُسمع تأتي من كل اتجاه، تهاجم أذنيه كجلبة غير مسموعة من صرخات مكتومة، بعيدة، ومجنونة

كان ضغط غريب يرتفع في الهواء، ويزداد قوة كلما اقترب من بوابة الكابوس الناشئة

أما البوابة نفسها، فكان التعرف إليها سهلًا. بدت كمنخفض عمودي طويل في نسيج العالم، مكان ينكسر فيه الضوء بطرق غير طبيعية وتعلو فيه الصرخات غير المسموعة أكثر من غيره… لم تكن شقًا في الواقع بعد، بل إشارة إلى شق قادم

أمام البوابة، وقف نصف دزينة من الناس، يحدقون فيها في صمت مشدود. المستيقظون الذين قرروا، مثل ساني تمامًا، الاستجابة للنداء

‘ستة فقط منهم…’

رغم أن هذه الحقيقة لم تكن تبشره بأي خير، فإنها كانت متوقعة. فمئتا ثانية لم تكن كافية لوصول عدد كبير من المدافعين الراغبين

حتى أولئك المستعدون للمخاطرة بحياتهم في محاولة لحماية المدنيين احتاجوا إلى وقت للوصول إلى البوابة، في النهاية… وكانت هذه المجموعة ممن كانوا بالفعل داخل منطقة التأثير المباشرة عندما أُرسل الإنذار إلى أجهزة اتصالهم، تمامًا مثل ساني

ربما كانوا واثقين أكثر من اللازم بقدراتهم، أو ربما، مثله تمامًا، كان لديهم أشخاص يهتمون لأمرهم في المنطقة المحيطة، وربما حتى في المدرسة نفسها التي كانت رين فيها، على بعد بضع مئات من الأمتار خلف ظهورهم

على أي حال، لم يستطع إلا أن يشعر بشيء من الاحترام تجاه هؤلاء الناس. كان القدوم إلى بوابة يتطلب شجاعة كبيرة أصلًا… أما البقاء حتى بعد أن اتضح أن أقل من عشرة مستيقظين سيقاتلون جنبًا إلى جنب لإبطاء مدّ المسوخ، فكان يتجاوز ذلك

كان هؤلاء الناس مستعدين للموت من أجل أداء واجبهم

‘…حمقى. حمقى شجعان، شجعان’

وماذا عن ساني نفسه إذن؟

‘أنا أحمق أيضًا. لكنني أحمق جبان’

لم تكن لدى ساني أي خطط للموت اليوم. كان يعرف ما يفعله، وكانت لديه طرق للهرب إذا أصبحت الأمور شديدة السوء

دون أن يبطئ ولو قليلًا، سار بهدوء متجاوزًا المستيقظين الستة وتوقف وظهره إليهم، أقرب إلى البوابة من أي شخص آخر

دون قصد، وجد ساني نفسه واقفًا على رأس المجموعة الصغيرة من المدافعين

وعلى عكسهم، لم يُظهر أي علامة خوف. كان الآخرون يحدقون في البوابة بوجوه شاحبة، وأجساد مشدودة، وعيون ممتلئة بالقلق والاستياء المظلم. أما وقفة ساني، فكانت واثقة، غير مبالية… شبه مسترخية

وفي عيني القناع المخيف، لم يكن هناك سوى الظلام

تفاعل الآخرون مع وصوله بحماس. كان وجود مستيقظ آخر يقاتل معهم أمرًا جيدًا بالفعل، لكن هذا الشخص بالذات بدا مهيبًا على نحو خاص. كان درعه العقيقي ونصله المخيف أعلى بوضوح من الذكريات التي امتلكوها هم، كما أن هدوءه أوحى بأنه إما مقاتل خبير… أو رجل مجنون

ثم تعرف إليه أحدهم

“انتظروا… أليس هذا هـ—الهجين؟!”

نظر الآخرون إلى الفتاة التي تكلمت بحيرة

“من؟”

حدقت فيهم بعينين واسعتين

“إنه… إنه السيد الهجين! ألم تسمعوا به؟”

ظهرت لمحة تعرف في عيون المستيقظين المجتمعين أمام البوابة المنفتحة. ألقى أحدهم نظرة على ساني، وتريث لحظة، ثم سأل:

“أعتذر يا صديقي. يبدو أن هذه الشابة قد سمعت بك. إن سمحت لي بالسؤال، هل أنت مستيقظ ذو شهرة ما؟”

لم يحرك ساني عضلة، وكذب وكأنه يعمل تلقائيًا:

“…لست مستيقظًا. ولا شهرة لي”

رفع الرجل حاجبًا

الحفاظ على حقوق مَجـرَّة الـرِّوايات يعني استمرار الروايات التي تحبها. galaxynovels.com

“ماذا تعني بأنك لست مستيقظًا؟ فمن أنت إذن؟”

لعن ساني في داخله

‘لساني اللعين…’

ضغط على أسنانه، وبقي صامتًا ثانية، ثم أجاب بنبرة هادئة:

“أنا مجرد إنسان”

ثم تنهد وأدار رأسه قليلًا، محدقًا في المستيقظين الستة

من مظهر ذكرياتهم وطريقة وقوفهم، لم يكونوا من النخبة. بدا أن عدة منهم يعرفون كيف يمسكون بالسيف، لكن ذلك كان كل شيء. كانوا سيؤكلون أحياء بمجرد أن تُفتح البوابة

سأل بإحباط:

“الجوانب القتالية؟”

نظر المدافعون إلى بعضهم، ثم أجابت الفتاة التي تعرفت إليه:

“لدي جانب المستيقظ يعزز رشاقتي ويسمح لي بالضرب بدقة قاتلة. لدى الرجلين جانبين خامدين يتمحوران حول التحمل والقوة، والاثنان الآخران يستطيعان تنفيذ هجمات عنصرية بعيدة المدى”

إذن، ثلاثة جوانب قتالية ضعيفة، ومقاتلان داعمان، ولا أحد قادر على تقديم دعم حقيقي أو علاج

خفض رأسه لحظة

لم يبقَ سوى ثلاثين ثانية قبل أن تُفتح البوابة. كانت رجفات خفيفة تسري في الأرض تحت قدميه، وكانت ذرات الغبار وقطع الحصى الصغيرة ترتفع ببطء في الهواء، عائمة على تيارات طاقة غير مرئية تجري خلال الجو

‘كيف سأفعل هذا؟’

قبض ساني على مقبض أفعى الروح بقوة أكبر، ثم قال بصوت أجش:

“ابقوا في الخلف، اقتلوا أي شيء يتجاوزني”

توقف لحظة، ثم أضاف:

“…اجعلوهم ينزفون”

حدقت فيه الفتاة بعينين واسعتين

“نبقى… في الخلف؟ لكن يا سيدي، لا يمكنك فعل ذلك وحدك! ستكون هناك حشود منهم! حتى لو كان هناك مئة منك، فلن يكفي ذلك لقتلهم جميعًا!”

استدار ساني بعيدًا ونظر إلى الشق الذي كان ينفتح ببطء أمامه

كيف يمكنه جعل هؤلاء الناس يبتعدون عن طريقه؟ كان أفضل مكان لهم في الخلف، يجهزون على أي شيء يفشل ساني في قتله ويمنعون كائنات كابوس من الهروب إلى المدينة… الهروب نحو مدرسة رين

وبعد أن عجز عن ابتكار كذبة أفضل، فتح فمه وقال ببرود:

“واحد مني يكفي لقتلهم جميعًا”

وبذلك، ترك ساني الفتاة واقفة هناك وفمها مفتوح، وسار إلى الأمام

‘ما الأمر الجلل على أي حال؟ إنها… إنها مجرد بوابة كابوس…’

لكن ساقيه كانتا ترتجفان قليلًا

وفي تلك اللحظة بالذات، سرت رجفة قوية على نحو خاص في الأرض

انفجرت الظلال في رقصة مجنونة، وخفت ضوء الشمس حتى صار باهتًا وشبحيًا

عوت الريح عبر الشارع الفارغ، كما لو أن الهواء كان يُمتص إلى داخل الشق الآخذ في الاتساع

ثم انتشرت منه موجة صدمة غير مرئية، محطمة نوافذ المباني المحيطة

قاوم ساني الدفعة، وفجأة شعر بالإحساس المألوف يتغلغل في روحه

…نداء الكابوس

لقد انفتحت البوابة