الفصل 491: تدابير يائسة

الفصل 491: تدابير يائسة

بينما اندفعت كائنات كابوس إلى الأمام، بدأ المستيقظون الستة بالتحرك

هاجم الاثنان صاحبا الجوانب العنصرية أولًا. ومض شيء في الهواء، ثم وجد أحدهما نفسه فجأة محاطًا بحلقة نار تدور بسرعة. طار قرص النار بعدها إلى الأمام واصطدم بكتلة الرجاسات، محرقًا أحد الكلاب ومشعلًا النار في عدة كائنات أخرى

رفعت الأخرى يدها، وصفّر نصل رفيع مصنوع من الهواء وحده وهو يعض في لحم أحد الصيادين، قاطعًا إحدى ذراعيه من الكتف

رمش ساني

[لقد قتلت مسخًا ساقطًا…]

كانت أسرع كائنات كابوس قد اندفعت بالفعل نحو المدافعين. خطت الفتاة التي تحدث إليها سابقًا خطوة إلى الأمام وهاجمت بسيف مقوس رفيع، ضاربة عنق كلب شائك وفاتحة شريانه بقطع دقيق. وكان مستيقظان آخران يغطيانها من الجانبين، وكل منهما يحمل ترسًا وسلاح ذكرى خاصًا به — أحدهما سيف قصير، والآخر رمح فولاذي

أما الأخير، فقد فعل شيئًا لصد السهام التي كانت تطير بالفعل نحو أجسادهم، لكن ساني لم تكن لديه أي فكرة عما هو

[ظلك يزداد قوة]

كان المستيقظون يؤدون جيدًا… تصرفوا بتنسيق وبصيرة كافيين، وفعلوا كل ما في وسعهم لإبطاء مد المسوخ القادمة. ورغم أنهم لم يكونوا من النخبة، فإن كل واحد منهم كان مقاتلًا قادرًا. كانوا شجعانًا ومصممين

…ومع ذلك، لم يكن ذلك كافيًا. لم يكن قريبًا من أن يكفي للنجاة، ناهيك عن منع الغزاة من الهروب إلى المدينة

[لقد تلقيت ذكرى]

‘ماذا أفعل، ماذا أفعل…’

دون أن يدرك تمامًا ما يفعله، أمر ساني الظل بأن يلتف حول جسده، وأفعى الروح بأن تنسل عائدة إلى جلده

فورًا، شعر بأنه صار أقوى بكثير، وأن رأسه أصبح أوضح. امتلأت عضلاته بقوة خام، ضعف ما كان لديه قبل ثانية واحدة فقط. وصار تنفسه أعمق

كان ساني يعرف أنه يجب عليه إبطاء الرجاسات، ثم العودة إلى القتال

كانت تلك هي الطريقة الوحيدة…

خطا خطوة إلى الأمام، فتمايل قليلًا، ثم أمسك بسقف مركبة نقل شخصية مهجورة ليساعد نفسه على الحفاظ على توازنه

…ثم انحنى وأمسك أسفل المركبة الثقيلة المصنوعة من السبيكة بيده الأخرى

أرسل كل جوهره مندفعًا عبر جسده، مغمِرًا إياه بأكبر قدر من القوة التي استطاع جمعها، ثم زمجر وغرز أصابعه في السبيكة

وبعدها، بينما أرسل تشققات عبر الإسفلت، شد ساني كل عضلة في جسده لينفذ دفعة واحدة مدمرة ومنفجرة

انفجرت نافذة مركبة النقل الشخصية، وبينما تشوه هيكلها، طارت المركبة بأكملها فجأة في الهواء. قطعت المسافة بينه وبين مد كائنات كابوس المندفع، وارتطمت به من الجانب كقذيفة مدفع غريبة، محولة عدة وحوش خاملة إلى لب دموي، ومحطمة عظامًا عديدة، ومرسلة معظم الصف الأمامي من الرجاسات يتدحرجون أرضًا

تألقت الرقى أمام ساني، ودون وقت يضيعه، ألقى عليها نظرة واحدة فقط، باحثًا عن وصف ذكراه الجديدة. كان مهتمًا بشيء واحد فقط:

نوع الذكرى: سلاح

‘جيد بما يكفي…’

دون أن يكلف نفسه عناء قراءة البقية، استدعى ساني السلاح واستخدم خطوة الظل ليظهر وسط الرجاسات المترنحة

كان بعضها قد تجنب كبشه المرتجل وكان بالفعل إما يهاجم المستيقظين الستة أو يهرب إلى الشوارع

لم يكن يستطيع فعل أي شيء حيال ذلك الآن

لكن ما كان يستطيع فعله…

بينما تجسد رمح قديم برأس مصنوع من قطعة طويلة وحادة من السبج الأسود في يديه، غرسه في حلق أحد الأشباح، ثم استخدم طرفه الخلفي ليضرب آخر في صدره

ثم أدار ساني الرمح وأنزله على رأس كلب مندفع، محطمًا جمجمته بضربة مرعبة واحدة

وبينما كان يحاول التغلب على الطنين في أذنيه ويواصل القتال، تجاوزته المزيد من كائنات كابوس… وكان المزيد منها لا يزال يخرج بالفعل من البوابة

‘موتوا، موتوا، موتوا… موتوا أيها البؤساء اللعينون، موتوا أسرع!’

“لقد اخترقوا خط المدافعين!”

بدا صوت المدير هادئًا، بالنظر إلى الموقف، لذلك لم يهلع الأطفال المجتمعون في قاعة تدريب القتال في المدرسة أيضًا. ومع ذلك، كانوا يستطيعون الشعور بأن البالغين خائفون، وانتشر ذلك الخوف كعدوى

كان الأطفال خائفين أيضًا

بالنسبة إلى كثير من الأطفال الأصغر سنًا، كانت هذه أول مرة يختبرون فيها الوجود قرب بوابة منفتحة. أما الأكبر سنًا، فكانوا يعرفون ما يجب فعله نظريًا… لكن لا شيء من تلك الأمور كان ممكنًا. لم يكن هناك وقت كاف للإخلاء أو الوصول إلى أقرب ملجأ، وهكذا أصبحت الدروس التي تعلموها بلا فائدة

كان الجميع مجتمعين في أكثر مكان محمي في المدرسة — صالة الألعاب — ومتلاصقين معًا. وُضع الأطفال الأصغر سنًا في الوسط، والأكبر سنًا قرب الحافة، بينما وقف المعلمون في أبعد موضع عن المركز

كان مدربو القتال مسلحين بأسلحة ذكريات حقيقية، بدت مهيبة وجميلة… على الأقل بالنسبة إلى رين، التي لم ترَ معلمها يحمل أحد أسلحته الحقيقية من قبل

ومعه، ومع المدربين الآخرين واثنين من الحراس الشخصيين الذين صادف وجودهم داخل المدرسة بسبب أولئك الأطفال الذين كان آباؤهم مهمين حقًا، كان بينهم خمسة مستيقظين، كل منهم مسلح ومستعد للقتال

كان المعلمون الآخرون والطلاب الأكبر سنًا مسلحين أيضًا، وإن كان ذلك بأسلحة عادية. كانت رين نفسها تمسك بسيف تدريبها، مدركة للمرة الأولى كم كان واهيًا ومثيرًا للشفقة. من قبل، كان السيف يبدو دائمًا كأنه يزن طنًا وكأنه حاد بلا داع

أما الآن، فتمنت لو كان سلاحًا حقيقيًا، لا مجرد سلاح تدريب

‘ماذا سيحدث؟’

ولأنها صادف أن كانت واقفة قرب المدير، رأت مدرب القتال يلتفت إليه ويقول شيئًا بصوت خافت. غالبًا لم يكن من المفترض أن تسمعه رين، لكنها سمعته

قال:

“إنها معجزة أنهم صمدوا كل هذه المدة، حقًا. سبعة فقط منهم… لا أعرف من هؤلاء الناس، لكن كان ينبغي أن يُجتاحوا في الدقيقة الأولى”

‘يُجتاحون؟ لكن… لكن… إذا كان من المفترض أن يموت سبعة مستيقظين في أقل من دقيقة، فماذا عن الخمسة الذين يحموننا؟’

شعرت رين فجأة بالبرد والخوف. بدا كل هذا غير حقيقي… كيف يمكن أن يحدث شيء كهذا؟ كانت هذه المدرسة مرموقة وباهظة جدًا، وكان كثير من الأشخاص المهمين يرسلون أبناءهم إليها. بالتأكيد، الدفاعات…

وكأنها تجيب على أفكارها، اخترقت أصوات إطلاق نار مكتومة الجدران وأرسلت قشعريرة تسري في أجساد الجميع. كانت الأبراج الآلية قد دخلت العمل، ما يعني أن هناك كائنات كابوس تقترب

كان والد رين يعمل لدى الحكومة، ويتعامل مع أمور لها علاقة بالدعم اللوجستي للمستيقظين، ورغم أنه لم يكن يحب الحديث عن العمل، كانت تعرف عن هذه الأمور أكثر من معظم الأطفال في عمرها. وبسبب ذلك، فهمت مدى ضعف فعالية الأسلحة العادية ضد كائنات التعويذة، خاصة تلك ذات الرتب الأعلى

لذلك لم يكن بوسعها إلا أن تأمل أن…

انكسر شيء باصطدام يصم الآذان، وارتجت صالة الألعاب بأكملها فجأة

‘تـ—تبًا!’

أحكمت رين قبضتها على مقبض سيفها، واستدارت نحو المكان الذي جاء منه الاصطدام بوجه شاحب

اتسعت عيناها

على بعد مئات الأمتار، وسط كتلة كائنات كابوس، أرسل ساني رجسًا آخر إلى عالم الجحيم، ورمى جسده بعيدًا، ثم زمجر

كان هناك الكثير منها! أكثر من اللازم!

من خلال الظل المختبئ بجانب رين، رأى أن تلك المسوخ التي تجاوزته هو والمدافعين الآخرين قد وصلت إلى المدرسة

ورأى أيضًا المزيد والمزيد من الكائنات تصل عبر البوابة… وحوشًا، ومسوخًا، وشياطين، مستيقظة وساقطة… لم يكن هناك نهاية لها ببساطة!

وكان هو منهكًا حتى الموت ويزداد ضعفًا بسرعة

كان جسده عند حدوده، ومخزونه من جوهر الظل يوشك على النفاد، وحتى عباءة العالم السفلي كانت تُظهر علامات الإجهاد وهي تقاوم مطر الضربات الذي لا ينتهي، والذي لم يعد قادرًا على تفاديه

شاعرًا بالدم يسيل على وجهه، ألقى ساني نظرة سريعة نحو المدرسة البعيدة، ثم عاد ببصره إلى البوابة

ثم ارتجف

شيء ما قد تغير

كان شيء ما… قادمًا

في ظلام البوابة، ظهرت هيئة جديدة

وبعد لحظة، تجمدت كل الوحوش التي أحاطت به، ثم عوت بانتصار، كأنها ترحب بالكائن الجديد في العالم اليقظ

لقد وصل حارس البوابة