الفصل 500: …في أعماق كابوس

الفصل 500: …في أعماق كابوس

بعد أن ارتوت، جلست نيفيس بصمت على حافة البركة لبعض الوقت، محدقة في البعيد

لكن عينيها كانتا تتحركان، كأنها تقرأ كتابًا غير مرئي يطفو في الهواء فوق المياه الهادئة

بعد بعض الوقت، لامس ظل شاحب من ابتسامة شفتيها

‘ذلك الرجل… فعل شيئًا مجنونًا مرة أخرى، أليس كذلك؟’

أغمضت عينيها واستنشقت بعمق

‘كيف هو سريع إلى هذا الحد…’

في الأشهر الماضية… السنوات، الحيوات؟… التي قضتها وهي تجتاز عالم الأحلام، محاطة بلا شيء سوى الألم وسفك الدماء، بدأت نيفيس تشك في ذكريات حياتها السابقة. أحيانًا، كان كل ذلك يبدو كأنه شيء تخيلته ببساطة… حلم مر حلو اخترعته لتفر من أهوال العالم الحقيقي. هذا العالم

عالم الكوابيس التي لا تنتهي

كان تغيّر الرُقى التي تصف ساني هو الصلة الوحيدة التي بقيت لها بالواقع الفعلي. وربما كان الشيء الوحيد الذي يبقيها عاقلة

…حتى لو كانت الأشياء التي تراها في الرُقى المتلألئة صعبة التصديق أحيانًا

السلالة المستحيلة التي ما كان ينبغي أن تكون موجودة، والذكرى السماوية من الرتبة السابعة، والجوهر الغريب لروحه، والطبيعة الحقيقية للشيطان الحجري الصامت… وبالطبع، عيبه

بدا أن لدى ساني أسرارًا أكثر بكثير مما ظنت نيفيس. ومع تلك المعرفة، صارت أمور كثيرة منطقية أكثر الآن… لكن في الوقت نفسه، بدت أمور أخرى كثيرة أعجب بكثير

حسنًا، لم يكن الأمر كأنها لا تملك أسرارها الخاصة

وعلى أي حال، كان كل ذلك في الماضي

كل شيء كان في الماضي

كل ما بقي هو المستقبل

…مع ذلك، كانت تأمل أن يكون بخير هناك في العالم الحقيقي. مع كاسي…

رفعت نيفيس نظرها عن الماء، وحولت عينيها إلى الشجرة القديمة، فرأت هيكلين عظميين متآكلين مثبتين بقسوة على لحائها الأبيض. كان كلاهما يحدق بها بعينين فارغتين، وأسنانهما مكشوفة في ابتسامتين أبديتين

بعد بعض الوقت، قال أحد الهيكلين:

“يا للعجب. هل أنا ممتع للنظر إلى هذا الحد؟”

صرّ الهيكل الآخر بأسنانه وأطلق زمجرة صريرية، ثم شد جسده محاولًا التحرر من المسامير الفضية الكبيرة التي تخترقه وتثبته إلى الشجرة. لكن مهما كافح بغضب، بقيت المسامير ثابتة

نظرت نيفيس إلى الهيكلين بتعبير هادئ، ولم ينعكس أي شعور في عينيها الرماديتين الباردتين

تحدث الهيكل الأول مرة أخرى:

“أهذه… أهذه رائحة دم حي أشمها؟ يا للعجب! أي خطايا فظيعة ارتكبتها يا فتاة، حتى تُرمى في هذا الجحيم وأنت حية؟ حتى بالنسبة إلى نيفيليم مقززة مثلك، هذه عقوبة قاسية جدًا”

أخيرًا، فتحت فمها وقالت بصوت أجش، بصوت شخص كاد ينسى كيف يتكلم:

“…أي لغة تستخدم؟”

ضحك الهيكل العظمي

“اللغة الوحيدة الموجودة في هذا المكان، بالطبع. لماذا؟ هل ترغبين في تعلمها؟”

بقيت نيفيس صامتة طويلًا، ثم قالت:

“أبحث عن طريق للعودة إلى العالم اليقظ. هل تعرف كيف أهرب من هذا المكان؟”

حدق بها الهيكل العظمي بابتسامة

“العالم اليقظ؟ ما هذا؟”

تحدث الهيكل الثاني فجأة، وكان صوته عميقًا وممتلئًا بالغضب:

“ألا تشم رائحة شيطان على هذا الشيء البغيض؟ إنها من أتباع ويفر، أيها الأحمق!”

حصرياً وحفاظاً على الجودة، اقرأ فقط عبر مَــجَرّة الرِّوايات.

أدار الهيكل الأول جمجمته قليلًا، ثم سأل:

“أحقًا؟ يا للعجب. في هذه الحالة، لن تجدي دليلين أفضل منا. فقط أنزلينا من هذه الشجرة اللعينة، وسنقودك إلى أي مكان تريدينه”

حدقت نيفيس فيهما لفترة، ثم أدارت وجهها

“…لا أحتاج إلى دليلين. أيكما أختار؟”

شد الهيكل الثاني جسده محاولًا تحرير نفسه من جديد، ثم زأر:

“أنا أزاراكس الجبار، وباء الفولاذ، ملك الملوك، فاتح مئة عرش! اختاريني أيتها النيفيليم! سأقودك إلى شواطئ العالم السفلي وعبر امتداده المظلم، عائدة إلى عالم الأحياء! ستحتاجين إلى دليل قوي إن أردت الهرب!”

ألقت عليه نظرة، ثم قالت للآخر:

“…وماذا عنك؟”

أجاب الهيكل الأول بنبرة متعالية:

“أنا؟ آه، أنا لا أحد. مجرد عبد متواضع”

توقفت نيفيس قليلًا. وفي النهاية، سألت:

“لماذا أنتما… كلاكما… مثبتان على هذه الشجرة؟”

زمجر الهيكل الذي سمى نفسه أزاراكس:

“ألا تعرفين أين أنت أيتها الكائنة البغيضة؟! أنا هنا لأنني قدت جيوشي إلى الحرب العظيمة، وذبحت عددًا لا يُحصى من الأرواح، وعوقبت على قوتي وكبريائي!”

حوّلت نظرها إلى الآخر

أجاب الهيكل الأول بإيجاز:

“لقد أغضبت الحكام العظماء”

أمالت نيفيس رأسها قليلًا

“كيف؟”

تنهد الهيكل بندم

“حسنًا، إن كان لا بد أن تعرفي… فقد شققت حلق حاكم عظيم. يا للعجب! يمكن للمرء أن يقول إن الأمر كان سوء تفاهم. هل كان هناك حقًا داع لأن يكونوا تافهين إلى هذا الحد؟”

كانت الشمس تهبط بالفعل خلف الأفق، وكان برد قارس ينتشر عبر الصحراء البيضاء. استدعت نيفيس عباءتها البيضاء ولفت نفسها بها، مرتجفة

سرعان ما هبط الليل على العالم، كاشفًا عددًا لا يُحصى من النجوم الساطعة. ومع هبوطه، تحرك الرمل، وببطء، نهضت هيئات لا تُحصى من تحته. كانت كلها جثثًا بلا لحم يبقى على عظامها السوداء تمامًا، بعضها لكائنات تشبه البشر، وبعضها لعمالقة شاهقين، وبعضها لكائنات غريبة ومرعبة إلى حد يستحيل وصفه

وسط صخب الدروع الصدئة وترنيمة من العواء، اصطدمت حشود الرجاسات بعضها ببعض، مواصلة معركتها الرهيبة حتى في الموت

اقتربت نيفيس من الشجرة، التي بقيت بطريقة ما جزيرة هدوء وسط بحر الرعب، ونظرت إلى الهيكل الأول

“أنت… تذكرني بشخص عرفته. عند الصباح، سأنزلك من الشجرة. لكن لتدلني فقط”

قهقه الهيكل العظمي

“حسنًا جدًا، أيتها الكائنة الدنيئة. رغم أنك مقززة، سأفي بوعدي”

ابتسمت نيفيس ابتسامة عريضة

“…إذن، بماذا أناديك؟”

بقي الهيكل العظمي صامتًا قليلًا

“اسم؟ كان لدي واحد من تلك من قبل. ماذا كان؟ آه!”

حرّك فكه قليلًا، ثم قال:

“يوريس. يوريس من التسعة…”