الفصل 507: تحت الأضواء

الفصل 507: تحت الأضواء

بقيت السيدة جيت صامتة لثانية، ثم سألت بهدوء:

“هل أنت متأكد؟ لقد فُتّش هذا المكان عدة مرات قبل وصولنا”

أومأ ساني

“إنه هنا. تحت الأرض”

نظرت إلى الأسفل، وراح وجهها يصبح قاتمًا ببطء

“…حسنًا، أظن أن علينا الذهاب وإلقاء التحية”

أومأ ساني وخطا خطوة نحو باب المكتب الصغير. لكنها أوقفته فجأة

“انتظر”

نظر إليها بشيء من الحيرة

“نعم؟”

ترددت السيدة جيت لبضع لحظات. كان على وجهها تعبير معقد. في النهاية، قالت:

“هناك عدد قليل جدًا من الناس في العالم لديهم جانب بألفة مع الظل، وعدد أقل ممن يرتادون أماكن كهذه”

قطب ساني حاجبيه

“ماذا تحاولين أن تقولي؟”

نظرت إليه بقتامة

“أقول إنني قد أعرف هذا الرجل. في الحقيقة، حين سمعت أن هناك حادثًا في المسلخ، كان لدي بالفعل شك بشأن المسؤول عنه”

رمش بضع مرات

“أتعرفين القاتل؟”

هزت السيدة جيت كتفيها

“هناك مئات الآلاف من المستيقظين في العالم. يبدو هذا رقمًا كبيرًا، لكنه في الحقيقة ليس كذلك. إذا عشت طويلًا بما يكفي، فستعرف عاجلًا أم آجلًا عن كل شخص يستحق المعرفة… تقريبًا. العالم صغير”

توقفت لحظة، ثم أضافت:

“المهم، إن كنت محقة، فسيكون هذا خطيرًا. هذا الرجل ليس شخصًا قضى حياته كلها خلف جدار قلعة حصينة. إنه… كان من النوع الحقيقي. متخصص”

ألقى ساني نظرة على الأجواف الخمسة، ثم قطب حاجبيه قليلًا

‘متخصص… يا لها من كلمة غريبة’

لكنه فهم ما كانت السيدة جيت تقصده. معظم المستيقظين يُزجّ بهم في التعويذة ويحاولون يائسين النجاة، ساعين للعودة إلى شبه حياة طبيعية. أما عدد أقل بكثير، ولأي سبب كان، فيتقبلون واقعهم الكابوسي الجديد ويتكيفون معه… بل يزدهرون فيه حتى

لقد شكلوا حياتهم لتناسب التحدي المميت لتعويذة الكابوس، لا العكس

كان ساني نفسه واحدًا من هؤلاء المتخصصين، في النهاية

“إذا كان متخصصًا كهذا، فكيف حدثت هذه الفوضى؟”

هزت السيدة جيت رأسها

“من تظن أنهم أكثر المستيقظين تضررًا؟ الناس الذين قضوا أقل وقت ممكن في عالم الأحلام ثم عادوا إلى حياتهم الفعلية؟ لا، إنهم أناس مثلنا، المحترفون”

فكر في الأمر قليلًا، ثم قال بحيرة:

“لا أفهم… حتى لو كان مقاتلًا متمرسًا، فماذا في ذلك؟ أنت صاعدة. بالتأكيد سيكون التعامل معه سهلًا”

هزت السيدة جيت رأسها

“لا شيء يكون سهلًا أبدًا، ساني. هذه طريقة تفكير ستتسبب في قتلك. مهما كنت قويًا، فخطأ واحد يكفي. القوة الخام لا تحسم نتيجة القتال دائمًا. يجب أن تعرف هذا بالفعل… كل جانب له عيب، وكل قوة لها ما يواجهها. لذلك أبق حذرك عاليًا”

كان على ساني أن يوافق على أنها محقة. فقد كانت تجربته الخاصة الدليل المثالي. مات هاروس على يده لأن جانب ساني كان المواجه المثالي لقدرته الهائلة، وانتهى أمر كاستر بسبب عيبه

بقي صامتًا لبضع لحظات، ثم قال:

“حين نواجه هذا الرجل، انتبهي إلى ظلك. لا تدعيه يقترب منه أبدًا”

قطبت السيدة جيت حاجبيها، ثم أومأت له ببساطة

عادا معًا إلى قاعة الرقص، ثم وجدا بابًا معدنيًا ثقيلًا آخر. خلفه، كان درج ضيق يؤدي إلى أسفل أكثر، نحو الحلبة الجوفية

كانت الحلبة نفسها أكبر مما تخيل ساني، وكانت تبدو أشبه بمسرح فاخر منها بحفرة قتال. كانت صفوف المقاعد مفروشة بمخمل أحمر، وكانت هناك مقصورات خاصة لأكثر الزوار ثراءً. أما الحلبة نفسها فكانت تشبه منصة مسرح، ومحاطة بحاجز واقٍ مصنوع من سبيكة شفافة

كان المكان كله مضاءً بإضاءة خفيفة، مع ظلال عميقة تعشش بين مناطق الضوء. ومع ذلك، كان بوسع المرء رؤية كل شيء إلى حد ما

درست السيدة جيت داخل الحلبة، ثم قالت بهدوء:

“لا يوجد أحد هنا”

تريث ساني لحظة، ثم سار إلى لوحة تحكم مخفية في إحدى المقصورات وحرّك عدة مفاتيح

بعد لحظة، اشتعلت كشافات ساطعة في السقف، فأغرقت الحلبة بإشعاع قوي. طاردت موجة الضوء الظلال بعيدًا، وفجأة، صار بالإمكان رؤية هيئة رجل في قلب المنصة تمامًا، جالسًا على الأرض ووجهه مدفون بين يديه. قبل ذلك، كان ذلك المكان يبدو فارغًا تمامًا

تكشر الرجل، ثم رفع رأسه ليحدق في الأضواء بتعبير قاتم. دوّى صوت أجش في صمت المسرح الجوفي:

“أوغاد… لماذا لا يتركونني وشأني فحسب…”

كان القاتل في نحو الثلاثين، بوجه هزيل غير حليق وعينين محتقنتين بالدم. كانت هناك عدة عبوات منشطات مستعملة ملقاة على الأرض حوله، إضافة إلى شظايا زجاجة شراب مكسورة

كانت ملابسه ويداه ووجهه مغطاة بالدم، لكن الرجل لم يبدُ مهتمًا

حجب الضوء بإحدى يديه، ثم خفض نظره وركزه ببطء على السيدة جيت وساني

ظهر في عينيه ببطء أثر من التعرف، ثم استُبدل بالاحتقار

“…أهذه أنت، حاصدة الأرواح؟ تبًا… أرسلوا كلبتهم الهجومية نفسها خلفي؟ ها! يا له من شرف…”

تنهد ساني في داخله

ما قصة الناس ومناداة الآخرين بالكلاب؟ لم يفهم الأمر حقًا. الكلاب مخلوقات رائعة، على حد علمه. بالطبع، لم يكن يستطيع امتلاك كلب إلا الأغنياء. الكلاب أفضل صديق للرجل الثري…

خطت جيت خطوة إلى الأمام، وهي تطعن الرجل بنظرة باردة، باردة جدًا. ارتجف القاتل

“مرحبًا يا كورت. مضى وقت طويل”

بعد سماع صوتها، ابتسم الرجل المدعو كورت فجأة ابتسامة عريضة

“أجل… وقت طويل فعلًا. صرت مغرورة جدًا مؤخرًا، أليس كذلك يا جيت؟ من المضحك أن كلبة حكومة مدللة مثلك ترى أن مخالطة أناس محترمين مثلي أمر أدنى من مقامها. في الماضي، كنت على الأقل تعرفين كيف تُظهرين الاحترام، أيتها الساقطة”

تجاهلت إهانته، وابتسمت هي أيضًا

“…هل تفهم حتى ما فعلته يا كورت؟”

اختفت الابتسامة من وجهه. وبينما كان ساني وجيت يمشيان ببطء نحو الحلبة، أشاح بنظره خلسة

“ماذا، تلك الفوضى في الأعلى؟ آه… تبًا، من يهتم؟ كانوا مجرد ماشية، على أي حال. العاديون لا يوجدون إلا لينتجوا المزيد منا، صحيح؟ فما المشكلة الكبيرة…”

اختلجت عين ساني

‘إنه نذل حقيقي، أليس كذلك؟’

في هذه الأثناء، توقفت السيدة جيت عن الابتسام

“…أنا أهتم، يا كورت. أنا أهتم”

ضحك فجأة

“انتظري… انتظري، هل أنت جادة؟ هل ستفعلين المسرحية كاملة حقًا؟ هل سأحصل على العرض الكامل؟ تبًا، هذا مضحك جدًا!”

فجأة، ظهر تعبير قبيح على وجهه

“هل نسيت من تكونين يا جيت؟ يا للدهشة، هل جعلك صيرورتك سيدة متضخمة الرأس إلى هذا الحد؟ هيا… كلنا نعرف لمَن تعملين، ولمَن أعمل أنا. ستظلين سيدة حين أصبح أنا ساميًا، أيتها الحقيرة”

ألقى نظرة على ساني، ثم أضاف بنبرة ساخرة:

“انظري، حتى إنك اضطررت إلى إحضار طفل ليساعدك. أظن أن لا بالغًا مستعد لأن تلتصق به رائحتك الكريهة”

ثم أصبح كورت جادًا قليلًا وحدق في جيت بقتامة، بينما بدأت ظلال عميقة تتجمع حوله ببطء

“اسمعي… أنا أفهم. لقد أخفقت. فلننته من الأمر. امنحيني صفعة على اليد، وامضي في طريقك سعيدة، اتفقنا؟ يومي صعب جدًا كما هو… وكلنا نعرف أنك لن تجرؤي على فعل أكثر من ذلك، على أي حال”

أمالت السيدة جيت رأسها قليلًا، ثم قالت بتسلية:

“آه، لكن هنا أنت مخطئ يا كورت. أنا أجرؤ. أجل، كلانا يعرف لمَن أعمل، ولمَن تعمل مؤخرتك البائسة. لكن الأمر هو… أنني لا أبالي إطلاقًا”

ضحكت بخفة ومدّت يدًا واحدة، كأنها مستعدة لاستدعاء سلاحها

ضحك كورت من جديد. هذه المرة، مع ذلك، كانت ضحكته يائسة قليلًا

ثم نظر إلى الأسفل وهمس:

“آه، حسنًا. ليس وكأن الأمر يهم، على أي حال. أنت تعرفين مقياس أوبل، فلماذا تتعبين نفسك أصلًا؟ لن يتغير شيء…”

بقي ساكنًا للحظة، ثم انفجر فجأة بالحركة

…بعد ذلك، حدث كل شيء بسرعة كبيرة