الفصل 521: السلسلة طويلة العمر

الفصل 521: السلسلة طويلة العمر

جالسًا على أرض عنبر الشحن، وظهره مسنود إلى الطبقة الناعمة والإسفنجية من الطحلب البني المتعفن، انحنى ساني وبصق جرعة من الدم. تنفس بخشونة، وحدق فيها للحظة، ثم اتكأ إلى الخلف بتعب

لم يكن يشعر بأنه على ما يرام

[…ظلّك يزداد قوة]

ظهرت ابتسامة مريرة على وجهه

‘ماذا؟ هل هذا كل شيء؟’

بعد كل ما حدث للتو، شعر ساني بأنه يستحق المزيد حقًا

هذه المرة، لم تكن آماله عبثًا

بقيت التعويذة صامتة لبعض الوقت، كما لو كانت تعذبه، ثم أضافت:

[لقد حصلت على ذكرى]

‘…أفضل’

بعد ذلك، تأوه وسعل المزيد من الدم

حول ساني، كان الطحلب البني يتعفن ويذبل ويتحول إلى غبار. كان الشيء نفسه يحدث للكتلة الخبيثة من الكروم، وإن كان بوتيرة أبطأ. الآن وقد مات كل من المسخ الفاسد ومضيفه، بدا أن الحطام القديم يطهر نفسه

لكنه لم يكن قادرًا على الاهتمام بهذه التغيرات، وكان مركزًا بالكامل على حالته البائسة

رغم أن المعركة كلها استغرقت أقل من دقيقة، فقد تعرض ساني لضرر كبير. كان جسده مثقوبًا وممزقًا بالأشواك السوداء، وكان الكثير من السم يجري في عروقه. وبدا أن أحد أربطته قد تمزق بشدة أيضًا، مما جلب له ألمًا كبيرًا الآن بعد أن بدأ الأدرينالين يتلاشى

كان كفن محرك الدمى درعًا رائعًا ورافقه في مغامراته السيئة منذ بدايتها تقريبًا، لكن ساني اضطر إلى الاعتراف على مضض بأنه مع مستوى الأعداء الذين كان يواجههم هذه الأيام، فإن خصائصه الوقائية كانت تترك الكثير مما يُراد. وللأسف، حتى ذكرى قوية كهذه لم تستطع مواكبة تقدم سيدها

لكن إن كان هناك شيء جيد واحد في حالته، فهو أن آثار السم لم تكن تبدو أنها تزداد قوة. كان نسيج الدم يسيطر على الوضع، وكان لا بد أنه سيشعر بتحسن قريبًا

على أي حال، انتهت المعركة. نجحت الخطة في النهاية، حتى لو تبين أن قتل كرمة الديدان أعقد بكثير مما كان أي شخص ليتصور. ومع ذلك، بطريقة ما، تمكن ساني من تحقيق هدفه

حراس النار… إن كانوا لا يزالون أحياء… سيضطرون إلى تنظيف ما تبقى من دمى البحارة إذا استعادت الوحوش شجاعتها بعد موت المسخ الفاسد، لكنه لم يستطع حشد طاقة كافية للاهتمام في تلك اللحظة

حدقت السامية قليلًا في الجثة التي كانت تتفكك بسرعة للشخص الذي كان يُدعى سولفان يومًا، ثم مشت إليه ووقفت فوقه بصمت، ناظرة بعيدًا بأسلوبها اللامبالي المعتاد

استراح ساني لبعض الوقت، دون أن يستدعي حتى الرُقى ليلقي نظرة على ذكراه الجديدة. ببطء، خف إرهاقه، واستطاع التفكير بوضوح مرة أخرى

ومع حدوث ذلك، هاجمت عقله أسئلة كثيرة لا مفر منها

ما حدث في عنبر شحن السفينة القديمة كان غريبًا للغاية…

من كان سولفان، وكيف انتهى به الأمر كمضيف لكرمة الديدان؟ كيف نجا لآلاف السنين؟ لماذا كان سولفان محصنًا ضد اللهب السماوي ولا يمكن إيذاؤه بالبصر القاسي، لكنه استسلم لضربة واحدة من السكين الخشبي؟

من أين أتى ذلك السكين في الأصل؟ ولماذا كان شديد الشبه بالسكين السبجية التي كانت موضوعة على المذبح في ملاذ نوكتيس؟

بينما كان ساني يفكر في كل هذه الأسئلة ولا يجد أي أجوبة، بدأت فكرة واحدة تطغى تدريجيًا على كل ما عداها:

‘سامية… لقد قتلت سامية؟’

وصفت التعويذة سولفان بأنه إنسان متسامٍ، وهو الاسم الحقيقي لمن يُسمون بالسامين. كان ساني يعرف أن ذلك صحيح، لكنه مع ذلك لم يستطع تصديقه تمامًا

لم يكن من النوع الذي يقلل من نفسه، لكن حتى في أكثر أحلامه جنونًا، لم يفكر ساني أبدًا في أنه قادر على قتل سامية… على الأقل ليس في رتبته الحالية. كان السامون ببساطة كائنات من مستوى آخر، أشباه عظماء لا يُضاهون يملكون من القوة ما يكفي لتسوية مدن كاملة بالأرض

تقنيًا، كان المسخ الفاسد من نفس رتبة السامي، بل يملك نواة روح إضافية أيضًا… لكن لم تكن هناك مقارنة. بسبب جوانبهم وطبيعتهم، كان البشر المتسامون قوة أشد خطرًا بكثير مما يمكن لأي وحش أو مسخ أن يأمل في بلوغه. وحده عفريت من الرتبة نفسها، أو ربما شيطان قوي، قد يملك فرصة في معركة ضدهم

ومع ذلك، فقد قتل ساني واحدة

كما قتل مسخًا فاسدًا، بالضربة نفسها

حسنًا، من الناحية التقنية، كانت السامية هي من وجهت الضربة… لكن ذلك لم يكن مهمًا. النتيجة كانت نفسها

‘هذا بالتأكيد شيء لن يصدقه أحد، أليس كذلك؟’

ضحك ساني بخفوت، ثم تجهم من الألم، وأخيرًا استدعى الرُقى

أول شيء فعله كان التحقق من شظاياه. كان الرقم كما توقع تمامًا:

شظايا الظل: [1958/2000]

كان قد تمكن من قتل بضعة كائنات كابوس في الطريق إلى جزيرة حطام السفينة، وقتل إنسان ومسخ أعلى منه برتبتين منحه اثنتي عشرة شظية إضافية، أربعًا من السامية، وثمانيًا من كرمة الديدان. تنهد ساني، متحسرًا على ظلم جانبه للمرة الألف، ونظر إلى قائمة ذكرياته

ظهرت رُقى جديدة في نهاية القائمة. حبس أنفاسه وقرأ:

الذكرى: [السلسلة طويلة العمر]

رتبة الذكرى: متسامية

بدأ قلبه ينبض أسرع

‘أخيرًا!’

كانت هذه أول ذكرى متسامية يحصل عليها… وكان ذلك إنجازًا سارًا جدًا. صحيح أن مستيقظًا مثله لم يكن من المفترض حتى أن يمتلك ذكريات صاعدة، فضلًا عن شيء أعلى برتبة كاملة

لكن في المقابل، نادرًا ما كان المستيقظ العادي يضطر إلى قتال أشياء فوق رتبته أيضًا

تابع ساني القراءة بسرور:

طبقة الذكرى: 3

‘هاه؟’

كيف كان هذا ممكنًا؟ كان يمكن للذكرى أن تأتي إما من كرمة الديدان، وفي تلك الحالة كان من المفترض أن تكون من الطبقة الثانية، أو من سولفان، وفي تلك الحالة كان من المفترض أن تكون من الأولى

لكن بدا أن السلسلة طويلة العمر جاءت في الواقع من قتيلَيه معًا، ربما لأن سولفان وكرمة الديدان الطفيلية كانا مرتبطين على نحو لا رجعة فيه. وهكذا، انتهى بها الأمر لتكون من الطبقة الثالثة!

لم يكن ساني يعرف حتى أن شيئًا كهذا ممكن

زاد رضاه، فابتسم بإشباع وأعاد انتباهه إلى الرُقى:

نوع الذكرى: درع

تلألأت عيناه

“الآن هذا… هذا ما كنت أتحدث عنه!”