الفصل 539: بعيد المنال

الفصل 539: بعيد المنال

خرج ساني من الكبسولة وتمطى، متحسرًا على حقيقة أن كبسولات مشهد الأحلام لم تكن متطورة مثل كبسولات النوم المستخدمة لدخول عالم الأحلام الحقيقي. وبسبب تابوته المعدني الفاخر، كاد ينسى ذلك الشعور الصدئ الناتج عن قضاء وقت طويل أكثر من اللازم داخل واحدة من هذه الأشياء

رغم أن المبارزات نفسها لم تستمر طويلًا جدًا، فقد مر يوم كامل بالفعل. كان ساني متعبًا بعض الشيء، لكن بدلًا من الراحة، أمر أفعى الروح بأن تتشكل في هيئة سلاح، ومشى إلى وسط الدوجو. كان متلهفًا لترسيخ معرفة أساليب القتال التي امتصها اليوم

بدأ ساني يؤدي كاتات مختلفة، منفذًا كل واحدة ببطء في البداية، ثم أسرع، فأسرع، فأسرع أكثر. وسرعان ما صار يتحرك بسرعة مذهلة، حتى كاد جسده الرشيق والمرن يترك صورًا لاحقة خلفه. كانت العضلات النحيلة تتحرك تحت بشرته الشاحبة، التي سرعان ما لمع عليها العرق

انتقل ساني بسلاسة من أسلوب إلى آخر، وكانت حركاته في الوقت نفسه ثابتة ومتدفقة، حادة ولطيفة، واضحة وغير قابلة للتنبؤ. وتدفقت أفعى الروح من هيئة إلى أخرى كذلك، خبيثة وعديمة الشكل مثل الشخص الذي يستخدمها. كان الأمر كما لو أن ساني يؤدي رقصة غريبة، رشيقة، ومعقدة على نحو شرس

…ورقصت ظلاله الثلاثة معه، تتحرك بسرعة فوق ألواح السيراميك للأرضية المدرعة

لو استطاع ساني أن ينظر إلى نفسه الآن، لتفاجأ عندما يرى أن حركاته كانت تشبه بشكل مخيف الرقصة التي أدتها الفتاة العبدة الصغيرة ذات مرة في حلمه. لكن بينما كانت حركاتها جميلة وناعمة، كانت حركاته قاتلة وحادة. كانت حركاتها بلا عيب، أما حركاته فكانت خشنة قليلًا… كما لو أنه لم يتقن فنه بعد

‘أستطيع الشعور بها… الخطوة الثانية. أستطيع الشعور بها، لكن لماذا لا أستطيع الوصول إليها؟ هناك شيء ناقص…’

بعد وقت طويل، سقط ساني بتعب على أرضية السيراميك الباردة وبقي بلا حركة لعدة دقائق، وصدره يعلو ويهبط بثقل. كان على وجهه تعبير متعب، لكنه عازم

‘المزيد، أحتاج إلى المزيد. المزيد والأفضل…’

في الصباح، كان لدى ساني بعض الوقت الحر قبل أن يضطر إلى دخول مشهد الأحلام مرة أخرى. صنع لنفسه كوبًا من الشاي، واسترخى على كرسي مريح، وأخرج جهاز الاتصال الخاص به

بعد الأمس، انخفض عدد المبارزين المتبقين في البطولة بشكل كبير. والآن، لم يبق منهم سوى اثنين وثلاثين فقط. كان كل واحد منهم خصمًا قويًا، لذلك قرر ساني دراسة قتالاتهم السابقة قليلًا. ولحسن الحظ، كانت كل التسجيلات متاحة بسهولة على الشبكة

…وتسجيلاته كانت متاحة أيضًا

“الآن أنا أكثر تأكدًا حتى من أن الهجين وريث. أو شيطان حقيقي! من غيره كان يستطيع هزيمة ذلك المسخ، دار؟”

“آه… كان الهجين يعرف أن هذا الرجل رامٍ، لذلك عرض عليه حتى أن يمنحه وقتًا للابتعاد. إنه ودود جدًا! نبيل جدًا! يا له من مصدر إلهام!”

“تقصد شيطانة حقيقية، أليس كذلك؟”

ارتجف ساني، ومن دون أن يحاول حتى النظر إلى التعليقات، مرر سريعًا متجاوزًا هذه المقاطع ليبدأ بحثه

‘ربما يساعدني أحد هؤلاء الرجال على التقدم إلى المستوى التالي من رقصة الظل…’

ومن باب الفضول، ألقى أيضًا نظرة على لوحة ترتيب منافسة الأفواج. كان الفريق الذي يحتل المركز الأول حاليًا يُدعى “أمناء المكتبة”، والغريب أنه كان يتكون من شخصين فقط. كان لقباهما الغسيل غير المرتب وإيزا، وهذا لم يخبره بأي شيء. لكن بما أن هذين الاثنين كانا يهيمنان حاليًا على أفواج أكبر بكثير، فلا بد أنهما كانا ثنائيًا مخيفًا حقًا

في البداية، انضم ساني إلى بطولة الأحلام فقط ليحصد المكافآت المغرية، لذلك لم يفكر فيها كثيرًا. لكنه الآن بدأ يشك في أنها ستكون تجربة تجعله أكثر تواضعًا

كان قد واجه بالفعل عدة خصوم مزعجين انتزعوا اعترافه على مضض، ومن هنا فصاعدًا ستزداد الأمور صعوبة بشكل كبير. وبسبب تقدمه الأخير، سمح ساني لنفسه بأن يصير مغرورًا قليلًا. كان أقوى وأكثر خبرة من معظم المستيقظين الذين قابلهم، لذلك كاد ينسى أن يتوقع الأسوأ دائمًا

رؤية هؤلاء المستيقظين الأقوياء ساعدته على تذكر مدى خطورة الاستهانة بالعدو

وهؤلاء لم يكونوا حتى النخبة الحقيقية. فالقوى الحقيقية في عالم المستيقظين لن تكشف عن قوتها أبدًا في بطولة علنية

…وكان ساني نفسه أحد هذه النمور الخفية، في النهاية، لذلك كان يعرف ذلك جيدًا

وبه تعبير قاتم، هز رأسه وركز على شاشة جهاز الاتصال

بعد وقت قصير جدًا، عاد إلى الساحة. كان ساني قد تجاهل كل الاستعراضات مرة أخرى، ولم يدخل مشهد الأحلام إلا في اللحظة الأخيرة، آملًا أن يتجنب أي موقف قد يؤدي إلى طرح الأسئلة عليه

للأسف، لم يستطع تجنب خصومه، وإذا أرادوا الكلام، كان عليه أن يجيب

حاليًا، كان يواجه رجلًا يرتدي درعًا غريبًا مصنوعًا من معدن صدئ، وكان وجهه عابسًا وممتلئًا بتوجس داكن. كان في أوائل الثلاثينات، وبدا كشخص عاش حياة قاسية

“المتحدي الهجين قد انضم إلى القتال!”

“المتحدي ماذا؟ لا، انتظر! قد انضم إلى القتال!”

مختبئًا خلف القناع، رفع ساني حاجبيه

‘ما قصة هذا اللقب؟ انتظر… لماذا يبدو مألوفًا؟’

وبينما كان يحاول تذكر أين سمع هذا الاسم الغريب، استدعى الرجل ترسًا وسيفًا جانبيًا، ونظر إليه بقتامة، ثم سأل:

“أنت الرجل الجديد الذي يتحدث عنه الجميع؟”

تنهد ساني، عارفًا ما سيأتي بعد ذلك

“لا”

عبس خصمه

“لماذا تكذب؟”

أدار ساني عينيه، وقد ضاق بكل هذا الكلام. ومع ذلك، لم يكن يريد مهاجمة الرجل الأكبر بتهور. فلا بد أن خصمه كان قويًا جدًا ليصل إلى هذا الحد

“أنا لا أكذب”

ابتسم الرجل بسخرية

“هذا بالضبط ما قد يقوله الكاذب! هل تظنني أحمق؟”

‘يا للحكام العظماء! هل يمكنك أن تهاجم بالفعل!’

تقدم ساني خطوة وقال:

“نعم”

حدق فيه الرجل الأكبر لبضع لحظات، ووجهه ممتلئ بالغضب والحيرة. وبعد فترة، هسهس:

“أيها الشقي، لا بد أنك تبحث عن الموت…”