الفصل 54: غنائم الحرب

الفصل 54: غنائم الحرب

لفترة طويلة، جلسا معًا في صمت. كانت نيفيس تنظر إلى الأفق، تفكر في شيء لا تعرفه إلا هي. أما عقل ساني فكان فارغًا على نحو غريب

ومن وقت إلى آخر، كان يلقي نظرة داخل بحر روحه، مراقبًا الصدى وهو يتعافى. تمكن النابش من النجاة من قتاله ضد قائد مئة الدرع القشري، حتى وإن كان ذلك بالكاد. والآن، ملفوفًا في شرنقة من الضوء، كان يطفو في الظلام الهادئ لروح ساني ويتجدد ببطء

إذا تمكن صدى من الانسحاب إلى بحر الروح حيًا، فسيشفى في النهاية من أي جراح. كانت الثقوب في درع النابش القشري قد بدأت تنغلق بالفعل. أما ذراع كماشته المفقودة، فلن تنمو مجددًا في وقت قريب

تنهد ساني واستدعى الرموز الرونية. قرر أن يراجع غنائم المعركة المروعة

شظايا الظل: [28/1000]

بما أن صداه هو من وجه الضربة الأخيرة، فقد اعتُبرت القتلة من نصيبه. وهكذا، حصل على أربع شظايا ظل، اثنتين لكل واحدة من نواتي قائد المئة المستيقظتين. أما شظايا النوى نفسها فذهبت إلى نيفيس حسب اتفاقهم. قررت أن تستهلك واحدة بنفسها وتعطي الأخرى لكاسي

كانت المكافأة كبيرة، لكنها بدت غير متناسبة مع مقدار العناء الذي مروا به للتخلص من المسخ المرعب. في النهاية، لم يكن من المفترض حقًا ببشر خاملين مثلهم أن يقاتلوا مخلوقات كابوس مستيقظة

‘لا يعقل، حقًا؟’ فكر في نفسه، ممتلئًا بالسخرية

كان الأمر مجرد سوء حظهم، إذ لم يكن هناك مخلوق واحد من الرتبة الخاملة في هذه المنطقة اللعينة كلها من عالم الأحلام

تذكر ساني خططه السامية لصيد المسوخ الضعيفة بينما يكون محميًا بأمان من كل هجماتها بدرعه المستيقظ من الطبقة الخامسة، ولم يستطع إلا أن يبتسم بمرارة. من كان يعلم أن كفن محرك الدمى سيتضح أنه مجرد حد أدنى للبقاء، بدلًا من أن يكون أفضلية هائلة تتحدى الاحتمالات

ومع ذلك، كان ذلك الدرع قد أنقذ حياته مرتين بالفعل، لذلك كان يؤدي عمله

وبالحديث عن الدرع…

خفض نظره

الذكرى: [درع فيلق ضوء النجوم]

رتبة الذكرى: مستيقظة

نوع الذكرى: درع

وصف الذكرى: [وُلد سبعة أبطال بواسل في الظلام المستهلك لكل شيء، وأقسموا عهدًا أن يعيدوا الضوء إلى الأرض الملعونة. محا الزمن أسماءهم ووجوههم، لكن ذكرى العهد المتحدي ما تزال باقية]

‘كان المعلم جوليوس سيغمره الحماس وهو يقرأ هذه الأشياء’

كان الرجل العجوز مستكشفًا نهمًا ودارسًا لتاريخ عالم الأحلام قبل أن يصبح أستاذًا في أكاديمية المستيقظين ويستقر في أحد أكثر معاقل البشر ازدهارًا. وما يزال أحد أبرز الباحثين في ذلك المجال، وكثيرًا ما كان يزعج بعثات الصيد بطلبات لاستكشاف هذا الخراب أو ذاك

للأسف، لم تكن لدى ساني أي فكرة متى سيلتقيان مجددًا

تنحنح ونظر إلى نيفيس

“على أي حال. لدي هدية لك”

أدارت رأسها ونظرت إليه بشيء من الحيرة

“هـ… هدية؟”

ابتسم ساني

مَجَرَّة الرِّوَايات تحذّركم من أن هذه الأحداث خيالية ولا علاقة لها بالواقع.

“نعم. نسيت أن أخبرك أنني حصلت على ذكرى بعد أن قضينا على قائد المئة. خمّني من أي نوع هي؟”

نظر إليها مترقبًا. غير أن النجمة المتغيرة لم تخمّن. في الحقيقة، لم يُظهر تعبيرها حتى لمحة من الفضول. وبعد وقفة محرجة، اضطر ساني إلى صرف نظره

“آه. إنها درع. لذا، أعطيني يدك”

كان الاتصال الجسدي ضروريًا لنقل ذكرى. وإلا لكان فضّل تجنبه لأطول وقت ممكن. كان قد حدث بينهما بالفعل قدر مفرط من التلامس بالنسبة إلى رباطة جأشه العقلية

وبالنظر إلى الوراء، كان اجتياحه من قبل الشعلة الشافية تجربة حميمة على نحو غريب. ناهيك عن ذكرى لمستها الناعمة…

ليس أنه كان في حالة تسمح له بالتفكير في مثل هذه الأشياء حينها

وهي تحدق فيه مباشرة، مدّت نيفيس يدها ببطء. أمسكها ساني بيده على عجل، راغبًا في الانتهاء من هذا الجزء من العملية في أسرع وقت ممكن

كانت بشرتها باردة وناعمة

محاولًا ألا يتشتت، أراد لدرع فيلق ضوء النجوم أن يُطرد من بحر روحه. اختفت إحدى كرات الضوء من مدار نواة الظل. وعلى الفور، شعر بشيء يشبه شرارة كهرباء تتحرك عبر جسده إلى جسد النجمة المتغيرة

رمشت وسحبت يدها

ثم وقفت نيفيس، ومشت بضع خطوات بعيدًا عن حافة الجرف، واستدعت الذكرى

ظهرت شرارات ضوء دوارة حولها. وبعد لحظة، غطت جسدها الخزفي وتحولت إلى بذلة جسدية سوداء ضيقة مصنوعة من مادة مجهولة متينة. بدت شبيهة جدًا بالأعشاب البحرية المطاطية التي تغمر المنطقة

ثم تجسدت قطع معقدة من درع صفيحي أبيض ناصع فوق البذلة السوداء. أولًا واقيات الساقين والساعدين، ثم واقيات الكتفين المفصلية وواقيات أعلى الذراعين، ثم واقيات الفخذين وأحذية الدرع. وأخيرًا، ظهرت صفيحة صدر منقوش عليها سبع نجوم لامعة لتحمي جذع نيف، قصيرة بما يكفي كي لا تعيق حركتها. وتبعتها خوذة ذات ريشة بيضاء

كان نقش النجوم السبع مطابقًا للنقوش المحفورة في درع صدر تمثال الفارس العملاق

بدا الدرع خفيفًا وأنيقًا. كان عمليًا ومجملًا في الوقت نفسه، إذ وفر مستويات عالية من الحماية وأبرز الخطوط الرشيقة لجسد النجمة المتغيرة. وصنع التباين الصارخ بين الأسود والأبيض منظرًا لافتًا جدًا

صرفت نيفيس الخوذة، تاركة شعرها الفضي يتحرك مع الريح. ثم استدعت سيفها وأدت بضع دورات تجريبية، تختبر وزن الدرع ومرونته. وبعد أن بدت راضية، تركت السيف يختفي في الهواء

راقب ساني كل ذلك في صمت. وحين انتهت نيف أخيرًا، سأل:

“حسنًا؟ كيف هو؟”

التفتت إليه. وسرعان ما ظهرت ابتسامة واسعة على وجهها. مشعة بالسرور، ترددت نيفيس ثم قالت بشيء من الإحراج:

“أفضل بكثير”

أطلق ساني تنهيدة ارتياح

على الأقل، صار الثلاثة الآن يرتدون ملابس مناسبة. كان ذلك جيدًا

جيدًا حقًا!

ليس فقط لأن فعالية النجمة المتغيرة القتالية ستزداد على نحو هائل بسبب حصولها على درع موثوق، بل أيضًا لأنه لن يضطر الآن إلى التشتت في كل مرة يراها فيها…