الفصل 552: سبتمبر

الفصل 552: سبتمبر

…كان الخريف في أوجه. في العالم اليقظ، كانت السماء رمادية والرياح تزداد برودة. وكانت الأشجار تمطر الأرض المبتلة بسجادة عطرة من الأوراق الميتة

لكن تحت الامتداد اللامحدود والقاتل للسماء العليا، كان العالم لا يزال دافئًا ومشرقًا. على جزيرة كبيرة على نحو خاص، مغطاة بعشب زمردي وأطلال يكسوها الطحلب، كان كائن كابوس مخيف يطارد فريسته

كانت له أربع قوائم قوية، وجسد رشيق مغطى بفراء أسود، وفك واسع ممتلئ بأنياب حادة. وفوقه، احترقت عينان حمراوان غاضبتان بالكراهية والجنون

تحرك الرجس بلا صوت عبر العشب الطويل، مقتربًا من مصدر الضجيج الصاخب. كان صوت إنسان يصرخ، ممتلئًا بالاستياء:

“أنا هنا تمامًا! تعالوا وخذوني، أيها الأوغاد الملاعين! اللعنة عليكم جميعًا!”

زمجر الكائن واستعد للقفز

…لكن قبل أن يتمكن من ذلك، سقط سهم نحيل من السماء وأصاب الرجس في عينه مباشرة، فقتله على الفور

[لقد قتلت وحشًا ساقطًا، المخرّب الأسود]

[يزداد ظلك قوة]

على بعد عدة مئات من الأمتار، مختبئًا بأمان في الظلال التي ألقاها جزء من جدار قديم، أنزل ساني قوسه وعبس

قفز الظل السعيد صعودًا وهبوطًا عدة مرات، ثم التفت إليه وصفق

نظر إليه ساني، وتحول عبوسه إلى تقطيب حاد

“ماذا تقصد، تسديدة رائعة؟ كنت أصوب إلى ساقه، أيها الأحمق!”

هز رأسه بإحباط، ورمى القوس على الأرض وزمجر

…كان قد مر ما يقارب شهرين منذ اليوم الذي حصل فيه على سلالة سيد الظل — ثم فقدها على الفور — لكن مزاج ساني كان لا يزال محطمًا

قضى معظم هذا الوقت في تدريب رين وتعلم كيفية استخدام القوس. بحلول الآن، لم يكن تصويبه سيئًا، لكنه لم يكن قريبًا من الإبهار الذي رآه من كاي. وحقيقة أن مهارته في الرماية تتحسن ببطء شديد لم تضف إلا إلى إحباط ساني

لم يكن يستخدم قوس حرب مورغان بالطبع، إذ لم يرغب في أن يُرى ومعه ذكرى مُنحت للهجين — حتى لو لم يكن أحد غير السيدة المرعبة يعرف ماهية تلك الذكرى بالضبط، فقد يستطيع الناس تمييز وسم عشيرة فالور على سطحها، وهو ما سيؤدي إلى الكثير من الأسئلة

بدلًا من ذلك، كان ساني يتدرب بقوس القرن الأسود، الذي كانت السامية تستخدمه في الماضي عندما كان هو أضعف من أن يتعامل مع كائنات الكابوس التي تسكن الجزر المقيّدة دون دعمها

حدق ساني في القوس المذكور وكبح رغبته في ركله بقوة. صرفه بتنهيدة، ثم استعاد البصر القاسي من الموضع الذي كان مغروسًا فيه في الأرض واتجه نحو الرجس المقتول

مقارنة بما كان عليه عندما وصل لتوه إلى الجزر المقيّدة، صار ساني الآن أقوى بكثير. كان لديه ترسانة أفضل بكثير من الذكريات تحت تصرفه، ونواة ظل إضافية وظل ثالث، كما صُقل إتقانه القتالي بمئات فوق مئات من المعارك الدموية

بالإضافة إلى ذلك، بعدما ابتلعت سلالة ويفر اللعينة والمحرمة — وبحق! — قطرة دم سيد الظل، تطورت ثلاث من سماته. صارت [جمرة السمو] الآن [شعلة السمو]، رافعة ألفته السماوية أكثر، مما زاد أيضًا متانة السلسلة طويلة العمر

لم يتغير اسم نسيج الدم ونسيج العظام، لكنهما صارا أقوى بكثير. أصبح من الأصعب بكثير كسر ساني وقتله. ربما لم يعد يستطيع أن ينزف حتى الموت حتى لو أراد ذلك، وسيتطلب الأمر ساميًا… أو شخصًا مثل السيدة مورغان… لتحطيم عظامه من جديد

المترجم سيتوقف عن العمل إذا استمرت السرقة، ادعمه بالقراءة عبر مَجَرَّة الـروايَات فقط. galaxynovels.com

كان ذلك شيئًا، على الأقل…

أمر الصخرة العادية بأن تصمت، ثم التقطها من الأرض، وأخفاها في حزامه، ومشى إلى جيفة المخرّب الأسود

أدار الظل المخيف رأسه ببطء وحدق في الجيفة بانبهار مقلق

‘هذا الرجل…’

أدار ساني عينيه

“لا تقف هناك فحسب، أيها المنحرف، تعال وساعدني”

التف الظل بحماسة حول نصل الشوكة المتربصة، التي استُخدمت بعد ذلك لقطع الجلد القاسي لكائن الكابوس الميت

استخرج ساني شظية الروح بسرعة ورماها إلى الخزانة الجشعة، التي قفزت في الهواء وابتلعتها بطقطقة معدنية. عادة، كان ذلك سيكون كافيًا، لكن ساني احتاج اليوم إلى استرجاع شيء آخر أيضًا. وهو يعبس من حين لآخر، قطع عدة شرائح كبيرة من اللحم من الجيفة، ولفها، ثم رمى الحزمة على كتفه

“يجب أن يكون هذا كافيًا… صحيح؟”

بعد أن انتهى أخيرًا من المهمة البشعة، وقف، والتقط البصر القاسي، واتجه نحو الحافة الجنوبية للجزيرة الكبيرة

كانت هذه الجزيرة مميزة قليلًا، ولسبب وجيه

عندما وصل ساني إلى نهايتها، رأى منظرًا يخطف الأنفاس

بعيدًا وأسفله، لم يعد تناثر الجزر العائمة موجودًا. بدلًا من ذلك، امتدت أرض صلبة إلى آخر ما يبلغه البصر، مغطاة برقعة متشابكة من الغابات والمروج والمستنقعات والتلال المتموجة، وشرائط لامعة من الأنهار المندفعة

امتدت هاوية مظلمة بلا قاع بين حافة الجزيرة وبقية عالم الأحلام، وكانت تلك الأنهار تسقط فيها، صانعة شلالات هائلة

وبالقرب من حيث كان يقف، ارتفع حصن مهدّم من الأرض، ومن بواباته امتدت سلسلة حديدية عملاقة — أضخم مرات عديدة من السلاسل العملاقة التي تربط الجزر ببعضها — إلى داخل الهاوية، متصلة بالتربة على الجانب الآخر من الهوة المظلمة

كان هذا أحد مراسي الجزر المقيّدة، والطريق الذي يسافر عبره المستيقظون إلى هنا من الأراضي الواقعة جنوبًا، والتي تنتمي إلى عشيرة فالور العظمى… بقدر ما يمكن لأي شيء أن ينتمي إلى البشر في هذا العالم من الكوابيس

ألقى ساني نظرة على الشمس، ثم انشغل بإشعال النار

بحلول الوقت الذي كانت فيه شرائح اللحم تُشوى فوق الجمر، ظهرت أخيرًا هيئتان على السلسلة العملاقة

ظهرت ابتسامة صغيرة على وجه ساني — واحدة من الابتسامات الصادقة القليلة التي أظهرها خلال الشهرين الماضيين

…كان إيفي وكاي قد وصلا أخيرًا إلى الجزر المقيّدة

الآن، صاروا جميعًا هنا