الفصل 561: رحلة إلى الشمال

الفصل 561: رحلة إلى الشمال

عندما بدأوا بعثتهم، كانت آخر بقايا دفء الصيف تغادر الجزر المقيّدة. لم تكن كل منطقة في عالم الأحلام تملك فصولًا مطابقة لفصول العالم اليقظ، لكن هذه المنطقة كانت مشابهة له إلى حد ما. وبحلول الوقت الذي كان من المفترض أن يصلوا فيه إلى معبد الليل، سيكون الخريف في أوجه

إذا سار كل شيء على ما يرام، فستستغرق الرحلة أسبوعين أو ثلاثة. أراد ساني أن يصل إلى القلعة الحصينة الغامضة ويستعيد السكين العاجية بحلول منتصف أكتوبر، ثم يلتقي بإيفي وكاي وحفظة النار في جزيرة حطام السفينة في الأيام الأولى من نوفمبر. وهذا سيمنحهم شهرًا كاملًا تقريبًا للوصول إلى البرج الأبنوسي ودخول البذرة قبل الشتاء

بالطبع، في عالم الأحلام، لا يستطيع المرء أبدًا أن يضع ثقة كبيرة في أي خطة

كان ساني يشعر بثقة معقولة في قدرته على السفر عبر الجزر المقيّدة، لكنه كان يعرف أنه لا ينبغي أن يصيبه الغرور. كانت هذه أرضًا برية وقاتلة، مليئة بالكائنات المخيفة والتهديدات الخبيثة

لقد استكشف جزرًا كثيرة واصطاد رجاسات كثيرة هنا، لكن حتى بعد 9 أشهر من القتال والسفر عبر المنطقة، لم يكن ساني يعرف جيدًا إلا الجزء الجنوبي الشرقي منها، حيث يقع ملاذ نوكتيس. لم يغامر قط إلى الغرب أو الشمال من التمزق

وازداد الوضع سوءًا بسبب حقيقة أن المرء كلما اقترب من الفراغ الواسع في قلب الجزر المقيّدة، واجه أخطارًا أشد. وللوصول إلى معبد الليل بسرعة، كان على ساني وكاسي أن يبلغا التمزق ويدورا حول حافته، مما يعني أنهما سيتحركان عبر أخطر منطقة في الإقليم بأكمله

لكن لم يكن كل شيء سيئًا. كانت لدى كاسي بعض المعرفة التي افتقر إليها ساني، بما أن حفظة النار أمضوا وقتًا طويلًا في الأطراف الشمالية من الجزر المقيّدة. كما كانت لديه كل المعلومات المنسوخة من خريطة موردريت، والتي احتوت على وصف مفصل لكثير من الأماكن التي سيضطران إلى السفر عبرها

كان قويًا بما يكفي لمواجهة الأخطار التي تنتظرهما هناك، ولم تعد كاسي بلا دفاع. كان الاثنان كافيين… على الأرجح. كانت هذه هي الأسباب التي جعلت ساني يقرر محاولة القيام بالبعثة من دون فوج كامل

أثبتت الأيام التالية أنه كان محقًا في قراره. كانت رحلتهما سلسة على نحو مفاجئ. لم يشكل العبور نفسه أي مشكلات — كانت كاسي قادرة تمامًا على الانتقال من جزيرة إلى أخرى من دون مساعدته، وكان ذلك مريحًا

بفضل قدرة جانبها الثانية والراقصة الهادئة، كانت الفتاة العمياء قادرة على التحرك عبر الفضاء بدرجة مناسبة من الدقة. وكما اتضح، كانت تملك أيضًا تميمة صاعدة تمنح تعزيزًا قويًا لصدى واحد، وقد استخدمتها على سيفها الرفيع

وبمساعدتها، استطاعت الراقصة حمل وزنها لمسافة قصيرة، مما سمح لكاسي بالصعود إلى السلاسل والنزول عنها بسهولة. وكان العيب الوحيد للتميمة أنها تلتهم جوهر روحها بسرعة، لذلك لم تكن تستطيع استخدامها كثيرًا أو لفترة طويلة

بالطبع، كان العبور أقل مشكلاتهما شأنًا. فكلما سافرا أعمق نحو قلب الجزر المقيّدة، التقطت المزيد والمزيد من كائنات كابوس رائحتهما. وهناك جاء دور ساني

بمساعدة السامية، وعند الحاجة، أفعى الروح، كان قادرًا على التعامل مع أي شيء يجرؤ على مهاجمتهما. ساعدت كاسي أيضًا، لكن نادرًا ما كان هناك شيء لتفعله — كان ساني وظلاله سريعين جدًا، وماكرين جدًا، وقاتلين جدًا. كانت قوتهم مجتمعة مخيفة تقريبًا

هذا لا يعني أن الفتاة العمياء كانت عديمة الفائدة. على العكس، ربما كان وجودها العامل الأهم وحده في تمكنهما من التحرك نحو هدفهما بهذه السهولة

كان توافقها العظيم مع الكشوفات، وحواسها الحادة، وحدسها الخارق، يكملون براعة ساني القتالية بشكل مثالي. كان من المقلق تقريبًا مدى جودة عملهما معًا — هو يستطلع الطريق أمامهما ويمحو المسوخ، وهي ترشدهما عبر متاهة الجزر المتحركة بطريقة تمر بهما بعيدًا عن الأهوال الحقيقية، والمخاطر المخفية، والسحق

كان أغرب ما في كل هذا أنهما لم يتحدثا كثيرًا إلى بعضهما، ومع ذلك تمكنا من بلوغ مستوى عميق من الفهم. قضيا معظم الرحلة في صمت، إذ كان كلاهما يفضل ألا يتحدث إلى الآخر إلا عند الضرورة القصوى. لم تكن هناك أحاديث جانبية، ولا محادثات لا صلة لها، ولا مزاح ودي

حتى إن ساني لم يتحدث إلى ظلاله والقديسة كما اعتاد، مما جعل الصمت خانقًا تقريبًا. كان الأمر محرجًا بعض الشيء في البداية بالفعل… لكنه بعد ذلك اعتاد عليه. بل بدأ يستمتع فعلًا بالسلام والهدوء، وكذلك بصحبة إنسان آخر — حتى لو كانت كاسي

كان تعاونهما فعالًا، وسلسًا، وغير مثقل بالمشاعر والتعقيدات المزعجة الأخرى. تحالف مصلحة خالصة. ما الذي يمكن الشكوى منه؟

سافرا عبر جزر قاحلة وقاسية، وعبر جزر غنية بخضرة جميلة. عبر جزر تعج برجاسات دنيئة، وجزر لا تمتلئ بشيء سوى العظام والرماد. عبر جزر مفتوحة وواسعة، وجزر صغيرة تخفي أخطارًا غير مرئية خلف حجاب من الخداع

…ولم يمض وقت طويل قبل أن يأتي يوم أصبح فيه خط مظلم مرئيًا بعيدًا، فوق الأفق الشمالي. عندما رآه ساني لأول مرة، وقف بلا حركة لبعض الوقت، ناظرًا شمالًا بتعبير مظلم

الجبال الجوفاء

بعد كل هذا الوقت، رآها أخيرًا مرة أخرى

كل يوم بعد ذلك، صار الخط الأسود أكبر وأقرب. وسرعان ما تمكن بالفعل من تمييز القمم الفردية والشكل المسنن لسلسلة الجبال التي تخترق السماء، مثل أنياب تنين هائل

وفي اليوم الذي ارتفعت فيه القمم المظلمة شاهقة فوقهما، ملفوفة بضباب متدفق… وصلا أخيرًا إلى معبد الليل