الفصل 563: الحراس الضائعون

الفصل 563: الحراس الضائعون

بينما كانا يسيران نحو البوابات، سأل ساني بهدوء:

“إذًا… ماذا سيحدث الآن بالضبط؟”

فكرت كاسي لبضع لحظات قبل أن تجيب

“لست متأكدة. يعتمد ذلك على ما إذا كان السامي كورماك داخل القلعة الحصينة أو في الخارج يستكشف الجبال الجوفاء. في كل الأحوال، ينبغي أن تكون مكانتي جيدة بما يكفي لأحصل على مقابلة مع أحد السادة المشرفين على المعبد في غيابه على الأقل”

ترددت، ثم أضافت:

“إذا سُمح لنا بالدخول، فهناك عدة قواعد يجب عليك اتباعها. لا يُسمح للغرباء باستدعاء أي ذكريات أو أصداء داخل القلعة الحصينة. لا يمكننا دخول سوى المناطق المسموح بها، إلا إذا كان أحد السادة يرافقنا. لا يجوز لنا التحدث مع سكان المعبد ما لم يخاطبونا أولًا… إضافة إلى ذلك، يجب فحص كل الأغراض التي نحضرها إلى الداخل”

عبس ساني. لم تكن القواعد غريبة فحسب، بل كانت صارمة أيضًا، وستضعه في وضع غير مواتٍ إذا حدث أي شيء. ومع ذلك، تذكر تحذير مدّ السماء… لقد أخبرته ألا يكسر أي قواعد داخل معبد الليل

‘حسنًا… لن أفعل شيئًا محفوفًا بالمخاطر إلا إذا صار ذلك ضروريًا تمامًا. لنرَ كيف ستسير الأمور أولًا’

عندما اقتربا من البوابات المزخرفة، أصبح شكلان مرئيين يقفان على جانبيها. كان أحدهما رجلًا، والآخر امرأة. كان كلا الحارسين في الثلاثينات من عمرهما، وكانت لهما عينان هادئتان وباردتان وخطرتان

‘إذًا… هؤلاء هم الضائعون’

كانت هذه أول مرة يلتقي فيها ساني بأمثالهم. في الحقيقة، لم يكن هناك فرق كبير بينهم وبين أولئك المستيقظين الذين لم يفقدوا أجسادهم المادية

…لكن ذلك لا يعني أن الحارسين كانا عاديين

كان كلاهما يشع بهالة طاغية ومهيبة. ومن مجرد الطريقة التي يحمل بها الضائعون أنفسهم، استطاع ساني أن يعرف أنهم محاربون شديدو الخبرة ومخيفون. كانت دروعهم مصنوعة بإتقان، وكانت أسلحتهم تملك بريقًا خطيرًا، ومن الواضح أنها جميعًا من رتبة عالية

ذكّره الضغط الذي يفرضه هذان الحارسان بأقدم صيادي المدينة المظلمة وأكثرهم فتكًا، أولئك الذين نجوا من سنوات طويلة من المعارك الدموية في جحيم الشاطئ المنسي. وإذا كان صادقًا، فعليه أن يعترف بأن معظم المستيقظين الراسخين في ملاذ نوكتيس بدوا كالأطفال مقارنة بالضائعين الاثنين

لم يكن هؤلاء الناس مزحة. وكان هناك مئة آخرون داخل الكاتدرائية، إذا كان ما أخبرته به كاسي صحيحًا. إذا كانوا جميعًا مثل الحارسين…

كتم ساني ارتجافة

ربما كان قد قلل كثيرًا من حجم القوة التي وضعتها عشيرة فالور عند حافة الجبال الجوفاء. كانت الكاتدرائية القاتمة تخفي جيشًا كاملًا

لكن… لماذا يُبقون الضائعين وحدهم هنا؟ أي غرض يمكن أن يخدمه ذلك؟ كان هذا اللغز يعذبه منذ علم به

…في مرحلة ما، رفع أحد الحارسين يده، آمرًا إياهما بالتوقف. درس ساني وكاسي لبعض الوقت، ثم قال بصوت بارد:

“السيدة أغنية الساقطين… يا لها من مفاجأة لطيفة أن نراك مرة أخرى. آمل أن يكون بقية أعضاء فوجك بخير”

لم تطابق نبرته الكلمات الودية على الإطلاق

أومأت الفتاة العمياء ببساطة

“إنهم بخير وبصحة جيدة، راسخون في ملاذ نوكتيس”

رفع الحارس الثاني حاجبًا وتكلم:

“أوه؟ ما الذي دفعك إذًا إلى القيام بهذه الرحلة الطويلة والعودة إلى قلعتنا الحصينة المتواضعة؟ ومع غريب ودون رفاقك الأوفياء، فوق ذلك…”

ألقت كاسي نظرة على ساني وابتسمت

“هذا المستيقظ سانلس، وليس غريبًا. في الحقيقة، إنه صديق عزيز لي، ومن بين القلة في هذا العالم الذين أثق بهم بحياتي. كنا كلانا من رفاق السيدة النجمة المتغيرة”

كاد ساني يختنق

‘أكاذيب سلسة كهذه… جديرة بالإعجاب!’

في هذه الأثناء، مكثت الفتاة العمياء لحظة، ثم قالت:

“…كنا نأمل أن نحظى بمقابلة مع السيد كورماك”

بقي الحارسان صامتين لبعض الوقت، مما جعل ساني يشعر ببعض التوتر. أخيرًا، أجاب أحدهما:

“السيد كورماك ينفذ إحدى مهماته. لن يعود قبل عدة أسابيع على الأقل”

لم تتزعزع ابتسامة كاسي. ومن دون أن تفوّت لحظة، قالت، وصوتها مهذب ولطيف كما كان من قبل:

“السير بيرس أو السيدة ويلث إذًا”

نظر الحارسان إلى بعضهما. بعد فترة، تنهد أحدهما

“انتظرا هنا”

وبذلك، اختفى، تاركًا ساني وكاسي تحت النظرة الثقيلة للضائعة المتبقية

حدق ساني بها بدوره، يدرس الحارسة بلا خجل. مهما حاول، لم يستطع معرفة الفرق. كانت تبدو تمامًا كما يبدو المستيقظ العادي في عالم الأحلام… حسنًا، كان ذلك منطقيًا. فجسدها الروحي هو نفسه في النهاية

…وكان أيضًا مشكّلًا بشكل جميل جدًا

“إلى ماذا تحدق، أيها الفتى؟”

رفع ساني نظره وابتسم. للحظة، راوده إغراء شديد بأن يجيب بصدق… لكن حسه السليم انتصر في النهاية

“…درعك، سيدتي. يبدو أنه ذكرى فاخرة”

زمجرت الحارسة ولم تقل شيئًا

بعد بعض الوقت، عاد الثاني وأشار إليهما بأن يتبعاه

اقتيد الاثنان إلى غرفة صغيرة باردة على جانب البوابة، ومُنحا مجموعتين من الثياب البسيطة المصنوعة من قماش خشن، ثم أُغلق عليهما الباب. حدق ساني في الحزمة بين يديه بتعبير حائر

“آه… ما الغرض من هذا؟”

تنهدت كاسي وفكت حزامها، ثم صرفت الراقصة الهادئة ووضعت غمدها الفارغ على مقعد

“لا ذكريات ولا أصداء مسموح بها، أتذكر؟”

عبس ساني، ثم ألقى نظرة على درعه. إذا صرفه، فسيكون عاريًا إلى حد ما…

“هل يتوقعون منا أن نبدل ملابسنا هنا؟”

أدارت الفتاة العمياء ظهرها إليه بصمت. تردد ساني للحظة، ثم فعل الأمر نفسه. نظر ظله بعيدًا أيضًا

وهو يلعن في داخله، صرف السلسلة طويلة العمر، وشعر بالظلال في الغرفة الضيقة تتحرك بينما تفتت درع صدر كاسي ومعطفها إلى مطر من الشرارات. كانا قريبين بما يكفي ليسمع دقات قلبها الثابتة، ويشعر بالحرارة المنبعثة من جسدها

حاول ساني ألا يترك خياله يسرح، وارتدى سروالًا بسيطًا، وسمع حفيف القماش وهو ينزلق على بشرتها الناعمة

‘أوغاد… ألم يستطيعوا إعطاءنا غرفتين لتبديل الملابس؟’

كبت غضبه، وارتدى سترة علوية ثم عبس. كانت أكمامها قصيرة جدًا بحيث لا تخفي لفات أفعى الروح. وأكثر من ذلك، كشفت الظلين اللذين كانا ملتفين حول جسده، يلفانه بطبقة رقيقة من الظلام

…ناهيك عن أن كلًا من السترة العلوية والسروال كانا أكبر منه بعدة مقاسات

وبزفرة، أمر ساني الظلال بأن تزحف إلى ذراعيه، مخفيًا إياها عن الأنظار

بعد ذلك، صرف الأفعى وانحنى ليلف أطراف السروال ويرتدي زوجًا من الصنادل الجلدية، ثم تنحنح

“هل انتهيتِ؟”

أجابت كاسي بعد وقفة قصيرة:

“نعم”

كانت الملابس المقدمة لها تتكون من صنادل مشابهة وسترة طويلة تركت كتفيها عاريتين وساقيها مكشوفتين أسفل الركبة. كما اختفى القناع النصفي الفضي أيضًا، كاشفًا عن عيني كاسي الزرقاوين الجميلتين. حدق فيها ساني لبضع لحظات، مدركًا أنه كاد ينسى كيف تبدوان

ثم تجهم وطرق الباب بقوة

سرعان ما أخرجهما الحارس نفسه وقادهما إلى أعماق معبد الليل

ما إن تركا قاعة البوابة خلفهما، حتى توتر ساني، كما لو كان يتوقع حدوث شيء فظيع

…لكن لم يحدث شيء

ألقى الحارس نظرة عليه وعبس

“ماذا تنتظر؟ تعال. السير بيرس سيكون معنا قريبًا”