الفصل 567: لا مهرب

الفصل 567: لا مهرب

شعر ساني بأن هناك تلميحًا إلى طبيعة الكائن الذي كان موردريت في حقيقة أن الضائعين والأصداء البشرية وحدهم سُمح لهم بحراسته، لكن تلك كانت معلومات قليلة جدًا لا تكفي للتخمين

ما الذي كان يعرفه أيضًا عن الرجل الذي سمى نفسه أمير العدم؟

كان متأكدًا إلى حد معقول من أن موردريت كان إنسانًا… أو على الأقل كان كذلك يومًا ما، في وقت ما. يستطيع كائن كابوس أن يقلد صوت إنسان، لكنه لا يستطيع تقليد معرفة العالم اليقظ التي أظهرها موردريت. كما شعر ساني أن الأمير الغامض قال الحقيقة بشأن قهره الكابوس الأول في سن الثانية عشرة

بخلاف ذلك، لم يكن لدى ساني سوى وصف البصر القاسي، الذي تحدث عن أمير سُلّم إلى مولود حلم وحشي، ثم عاد لاحقًا ليكتشف أنه لم يعد مرحبًا به في بيت أبيه. ذلك، وحقيقة أن وحش المرآة قد صنعه موردريت، مثلما صنع هو السامية

لم يكن ذلك كثيرًا ليبني عليه…

بتنهيدة، نظر ساني حول القفص

بسبب الطبيعة المقعّرة لأرضيته، كان هو وكاسي مجبرين على البقاء قريبين من بعضهما. السطح الوحيد المسطح بما يكفي للجلوس براحة كان في مركز القبة تمامًا، ولم يكن كبير القطر. كان القفص فارغًا تمامًا، باستثناء دلو صدئ مغطى بغطاء خشبي

حدّق ساني في الدلو لبعض الوقت، ثم قطّب وجهه

“إلى متى تظنين أنهم سيبقوننا هنا؟”

ظلت كاسي صامتة لبعض الوقت، ثم أجابت بهدوء:

“ذلك يعتمد على ما إذا كانوا يستطيعون احتواء السجين”

ظهر عبوس عميق على وجهه

هل سيتمكن مئة محارب مستيقظ من النخبة وسيدان، كلهم في خدمة عشيرة عظيمة، من التعامل مع موردريت؟ قبل اليوم، كان سيقول نعم دون لحظة تردد. مهما كان الأمير الغامض قويًا، فكيف يمكنه أن يواجه جيشًا كاملًا؟

…لكن بعد رؤية الرعب على وجه السير بيرس ومدى توتر الضائعين، لم يعد ساني واثقًا إلى هذا الحد

وماذا سيحدث إن انتصر موردريت بطريقة ما؟

هل سيكونان آمنين؟

أم… سيتعرفان على ذلك الرعب بنفسيهما؟

‘تبًا…’

رمى ساني نظرة قاتمة نحو باب الحجرة وأغمض عينيه

في الوقت الحالي، لم يكن بوسعهما فعل شيء سوى الانتظار

مرت الدقائق، متقاربة ببطء لتصبح ساعات. من دون نوافذ، كان من الصعب قياس مرور الوقت. ظل ساني وكاسي صامتين في معظم الوقت، جزئيًا لأن كلًا منهما كان مشغولًا بأفكاره، وجزئيًا لأنه لم يكن هناك شيء مفيد يمكنهما قوله

اهتز معبد الليل عدة مرات أخرى، لكن هذه الاهتزازات لم تكن بقوة أول اهتزازين. تأمل ساني بصمت، شاعرًا بجوهر الظل يتبدد من عضلاته وقوته تتضاءل ببطء. بعد فترة، وقف، وتسلق إلى جدران القفص، ودرس الرُقى، ثم تفحص كل سنتيمتر من الزنزانة

حتى إنه حاول ثني قضبان الحديد وخلعها، لكن ذلك كان بلا فائدة. بدا القفص وكأنه بُني لسجن السادة أو ربما حتى السامين. حتى بكامل قوته، لم يكن ساني ليتمكن من التحرر بالقوة الغاشمة

بعد فترة، لم يكن أمامه خيار سوى الانزلاق عائدًا إلى مركز القبة واستئناف فعل لا شيء

…لم تتح له فرصة كهذه منذ زمن طويل. في الواقع، كان فعل لا شيء مريحًا نوعًا ما — إذا تجاهل حقيقة أن حياتهما معلقة بخيط رفيع، بالطبع

كان الوهج الأزرق للرُقى والضوء البرتقالي للمصباح الزيتي خافتين وناعمين، تاركين الحجرة مظلمة وممتلئة بالظلال. في مكان ما في الخارج، ربما كانت مذبحة مروعة تجري

لكن هنا، كان كل شيء هادئًا وصامتًا

كان ساني على وشك أن يغفو حين استدارت كاسي فجأة لتواجه الباب

“هناك شخص قادم”

فتح عينيه ووقف، ثم نظر إلى المصباح الزيتي بتعبير قاتم. ارتجفت شعلته الراقصة، ثم اختفت للحظة حين انفتح الباب بقوة ودخلت هبة ريح إلى الزنزانة

دخل خمسة أشخاص

كان أربعة منهم من محاربي الضائعين، وجوههم قاتمة ودروعهم ملطخة بالدم. كان أحدهم الحارس نفسه الذي حبسهما في الداخل، وجهه رماديًا شاحبًا، وقطعة قماش بيضاء ملفوفة حول رأسه كضماد مؤقت

أما الخامس فكانت امرأة ذات شعر أحمر جميل، ترتدي سترة سوداء… السيدة ويلث. كانت هناك تميمة غريبة على شكل سندان معلقة بسلسلة رفيعة حول رقبتها، وفي عينيها نية قتل. كانت الهالة التي تنبعث منها مخيفة حقًا

‘إذًا، لم يتمكن موردريت من الهرب في النهاية…’

ألقت السيدة نظرة باردة على كاسي، ثم التفتت إلى ساني

“أنت! أنت من أدخلت قطعة المرآة تلك إلى القلعة الحصينة، صحيح؟”

تحرك ساني قليلًا

“نعم”

ارتعشت زاوية فم ويلث

“من أمرك بفعل ذلك؟!”

رمش مرتين

“ماذا؟ لم يأمرني أحد. لم تكن لدي أي فكرة عما كانت عليه تلك الشظية. ظننت فقط أنها غريبة فأخذتها…”

نظرت المرأة الجميلة إلى أحد الضائعين، فأومأ

“إنه يقول الحقيقة. أو على الأقل يصدق ما يقوله”

درس ساني الضائع، وكان رجلًا في الثلاثينيات، ذا وجه هزيل وعينين رماديتين صافيتين

‘رائع. كاشف كذب يمشي على قدمين آخر…’

عبست ويلث، ثم اخترقت ساني بنظرة ثقيلة

“ما هدفك من المجيء إلى معبد الليل؟”

تردد ساني لبضع لحظات. وحين تكلم، بدا صوته خائفًا ومهتزًا قليلًا:

“قيل لي إن هناك… هناك سكينًا خاصة هنا، على المذبح. أنا مهتم بتلك السكين، لأنها لها علاقة بماضي الجزر المقيّدة. أنا باحث في أكاديمية المستيقظين، كما ترين… ربما قرأتِ تقرير الاستكشاف السابق الذي كتبته؟ إنه، آه… مشهور جدًا”

حدقت به السيدة لبعض الوقت، ثم نظرت إلى الضائع ذي العينين الصافيتين، وهزت رأسها بيأس

“كل هذا… بسبب أحمق جاهل واحد…”

‘نعم، نعم… أنا أحمق مثير للشفقة وعديم الفائدة. صدّقي ذلك!’

تنحنح ساني

“السيدة ويلث؟ أنا آسف جدًا على المتاعب التي سببتها، لكن… آه… ما الذي يحدث؟ ومتى ستطلقون سراحنا؟”

أطلقت فجأة ضحكة مكتومة، ثم نظرت إليه بتعبير مظلم وغاضب:

“أطلق سراحكما؟ لو عرفت ما الذي تسببت به أفعالك، لتوسلت إليّ أن أبقيك في هذه الزنزانة. على الأقل ذلك الشيطان لا يستطيع الوصول إليك هنا… لا، ستبقيان أنتما الاثنان محبوسين حتى نتعامل مع الفوضى التي صنعتها. وسنتعامل معها، صدقني”

لم تكن تلك بالضبط الإجابة التي أراد ساني سماعها، لكنها منحته بعض المعلومات على الأقل

لم يكن موردريت محتوى بعد… بل بدا أنه وقوات فالور في نوع من الجمود

صرّت السيدة ويلث على أسنانها، ثم استدارت بعيدًا

لكن قبل أن تغادر، توقفت للحظة ثم قالت، وصوتها قاتم:

“الآن وقد خُتم المعبد، لا يستطيع أحد فتح ختمه سوى السيد كورماك على أي حال. ومع تدمير المعبر، لا يوجد مهرب. إلى أين ستذهبان أصلًا؟”

ومع ذلك، قبضت يديها وغادرت الحجرة. تبعها الضائعون الأربعة، وأغلقوا الباب خلفهم

حدّق ساني فيه لبعض الوقت، وعلى وجهه تعبير كئيب

‘لا يستطيع أحد فتح ختمه سوى السيد كورماك…’

“تبًا!”

لم يكن من المفترض أن يعود السامي إلا بعد شهر من الآن

نظر إلى كاسي، ثم إلى قفصهما، وأخيرًا إلى الرُقى المتوهجة

سيكون هذا شهرًا طويلًا ومريعًا