الفصل 569: في اليوم السابع

الفصل 569: في اليوم السابع

بدا الضائعون الثلاثة في حال أفضل مما كانوا عليه في اليوم السابق — فقد نُظفت دروعهم، وعولجت جراحهم كما ينبغي. لكنهم، بطريقة ما، بدوا أكثر إنهاكًا. كانت وجوههم أشد شحوبًا، وحركاتهم ممتلئة بالتوتر، وكان هناك ظلام غريب يختبئ في عيونهم

وحده الحارس الذي تحدث إلى ساني من قبل كان كما هو. بل إن عزمه البارد بدا قد ازداد قوة… وكذلك عداؤه الصامت. من دون أن يقول كلمة، رمى أنابيب المعجون الاصطناعي داخل القفص، ثم أشار إلى قربة الماء الملقاة على الأرض قرب كاسي

رمى ساني قربة الماء الفارغة إلى الخارج، وتلقى واحدة جديدة بدلًا منها

“سيدي! هل يمكنك من فضلك أن تخبرنا بما يجري؟ أين صديقك، آه… الرابع؟ هل حدث شيء؟”

حدّق الحارس به بتعبير ثقيل وقاتم. وحين أجاب، كان صوته ثابتًا ومتوازنًا:

“لا تتكلم إلا إذا طُلب منك الكلام”

مع ذلك، غادر الضائعون. انغلق باب الزنزانة بنقرة عالية، وارتجفت شعلة المصباح الزيتي، ثم صار كل شيء صامتًا مرة أخرى

تنهد ساني

“…يا له من رجل غير ودود”

وهكذا بدأ سجنهما

لم تكن هناك نوافذ في الحجرة الحجرية، لذلك كان تتبع مرور الوقت شبه مستحيل. كان دليلهما الوحيد هو ظهور الضائعين الثلاثة، الذين كانوا يجلبون لهما الطعام والماء مرة كل يوم، وأحيانًا يغيّرون الزيت في المصباح

قضى ساني وكاسي الأيام القليلة الأولى في صمت وترقب قاتم متوتر. كانا ينامان ظهرًا إلى ظهر، يتقاسمان دفء جسديهما للتغلب على البرد القارس في زنزانة السجن، ويقاسيان ساعات النهار من دون التحدث إلى بعضهما إلا عند الضرورة القصوى. كان كلاهما ينتظر أن يحدث شيء كارثي

لكن لم يحدث شيء

لم يهتز معبد الليل مرة أخرى، ولم يأتِ شيء عبر الباب الثقيل ليحررهما أو يدمرهما. ولم تزر السيدة ويلث ولا السيد بيرس الحجرة المسحورة أيضًا، كما لو أن ساني وكاسي قد نُسيا تمامًا. كانت الزنزانة الحجرية صامتة وثابتة

ومع ذلك، كانا لا يزالان قادرين على معرفة أن شيئًا شريرًا ومريعًا يحدث في الخارج. كان الدليل في مظهر الضائعين الثلاثة الذين يجلبون لهما الطعام — صلتهما الوحيدة ببقية العالم — وطريقة تصرفهم

مع كل يوم، بدا اثنان منهم أكثر خوفًا، بينما ازداد الثالث برودة ووجومًا. ومهما حاول ساني أن يجعل الحارس يتكلم، رفض المحارب المتغطرس أن يخبره بأي شيء، واكتفى بالتحديق في السجينين عبر قضبان القفص الحديدية، وعيناه ممتلئتان بالغضب

تغيرت تصرفاتهم أيضًا. إن كانوا في السابق ينظرون جميعًا إلى ساني وكاسي أثناء تسليم الطعام، فالآن لم يفعل ذلك سوى الحارس. أما الاثنان الآخران فكانا يقفان مواجهين الباب، وأسلحتهما مسلولة

…وأحيانًا، كانت أيديهما ترتجف

حين أدرك ساني أن شيئًا لن يتغير قريبًا، اضطر على مضض إلى تغيير سلوكه. شارك كل ما يعرفه عن موردريت مع كاسي، وتعلّم في المقابل كل ما تذكرته عن معبد الليل. وبما أنه لم يكن لديهما ما يفعلانه سوى تعليم أحدهما الآخر، راجعا كل تفصيل صغير مرات عديدة… لينتهيا إلى لا شيء

لا أدلة جديدة، ولا فهم أعمق، ولا حتى تخمين جيد أو اثنان. كان الأمر ببساطة طريقًا مسدودًا

في الوقت الحالي…

في اليوم السابع، وصل الضائعون الثلاثة كالمعتاد. تقدم الحارس ورمى أنابيب المعجون الاصطناعي داخل القفص، بينما اتخذ الاثنان الآخران مواقع دفاعية خلف ظهره. بدت عيونهم مظلمة وجوفاء

لكن قبل أن يتمكن ساني من رمي قربة الماء الفارغة إلى الخارج، دوّت فجأة صرخة باردة في الممر خارج الباب. تردد عويل طويل غارق بين الحجارة الباردة، ممتلئًا بالعذاب وألم لا يوصف

كيف يمكن لحلق بشري أن يصدر صوتًا كهذا؟

توتر الضائعون وأحكموا قبضتهم على أسلحتهم، وتراجع أحدهم خطوة بلا إرادة

زمجر الحارس ودفع الرجل في ظهره

“تماسكوا أيها الجبناء! تذكروا واجبكم!”

مع ذلك، رمى قربة الماء إلى ساني واندفع إلى الخارج، وظهر سيف رفيع في يده من دوامة من شرارات الضوء الراقصة. صرّ الآخران على أسنانهما وتبعاه، وأغلقا الباب خلفهما

ارتجفت شعلة المصباح الزيتي

…في اليوم التالي، حين انفتح الباب مرة أخرى، لم يدخل منه سوى ضائعين اثنين

كان أحد الضائعين الناجين يبدو مثل جثة تمشي. لم تكن على جسده جراح، لكن عينيه كانتا خامدتين وزجاجيتين. ألقى نظرة خالية من الحياة على ساني وكاسي، ثم استدار ورفع سلاحه، محدقًا في الباب المفتوح بفزع مرهق

حتى الحارس المتغطرس بدا قليلًا… منطفئًا. كان وجهه الوسيم لا يزال باردًا وحازمًا، لكن هناك ضعفًا طفيفًا في وضعية كتفيه، وارتيابًا خفيفًا في حركاته

رمى أنابيب المعجون الاصطناعي والماء داخل القفص، من دون أن ينتظر حتى يعيد ساني قربتي الماء الأخريين. أراد ساني أن يحاول جعل الضائع يتكلم معه مجددًا، كعادته، لكنه أعاد التفكير في الأمر

كان في عيني الرجل حد حاد جعل فكرة الضغط عليه ولو قليلًا تبدو خطيرة جدًا

غادر الضائعان، تاركين السجينين وحدهما مرة أخرى

حدّق ساني في الباب وشعلة المصباح الزيتي البرتقالية التي ترقص بجانبه لبضع دقائق، ثم ارتجف وأشاح بوجهه

عاد سجّاناهما عدة مرات أخرى. ومع كل يوم، كانا يبدوان أكثر فوضى وإرهاقًا، والظلام في عيونهما يزداد عمقًا. في مرات قليلة، استطاع ساني أن يسمع أصواتًا غريبة ومقلقة قادمة من الممر، لكن الضائعين الاثنين لم يبدوا وكأنهما يتفاعلان معها إطلاقًا

بعد أسبوع، تأخر الطعام وقتًا طويلًا على نحو خاص. حدّق ساني في الباب بوجوم، شاعرًا بوخزات الجوع تعذب معدته الخاوية. لم يكن أنبوب واحد من المعجون الاصطناعي في اليوم كافيًا أبدًا لإشباعه، لذلك كان جائعًا دائمًا… تمامًا كما كان في الماضي، حين كان يعيش في الشوارع في الضواحي

مرت ساعات، لكن الضائعين الاثنين لم يظهرا في أي مكان

‘أين هما بحق…’

ثم اصطدم شيء فجأة بالباب من الخارج بضربة عالية. سقط قليل من الغبار من السقف، ثم صار كل شيء صامتًا مرة أخرى

ظل ساني ساكنًا لبضع لحظات، ثم نظر إلى الأسفل ببطء

كان شيء ما يتدفق من تحت الباب، منسابًا على منحدر القبة نحو القفص. في الوهج البرتقالي الخافت للمصباح الزيتي، بدا السائل شبه أسود

لكنه كان يعرف رائحته جيدًا جدًا…

دم. كان دمًا بشريًا

…بعد ذلك اليوم، لم يأتِ أحد ليطعمهما بعد الآن